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Dieta a ghirigori. Aumento di peso strisciante. Ha molti nomi, alcuni dei quali sono impronunciabili in questa sede, ma tutti ne siamo affetti: la tendenza a rimettere su peso che abbiamo faticosamente eliminato.
Per molti versi, non fa differenza il modo in cui si ottiene la perdita di peso, sia che si lavori con il medico o il nutrizionista per sviluppare un piano di modifiche alla dieta, sia che si utilizzino farmaci dietetici e si aumenti l'esercizio fisico, sia che si eliminino semplicemente Krispy Kremes, Ding Dongs e Cheetos a favore di alimenti a basso contenuto di grassi. Ciò che conta, dicono molti esperti di gestione del peso, è avere obiettivi realistici riguardo al proprio peso attuale e a quello che si desidera raggiungere nel lungo periodo. Aspettative realistiche, dicono gli esperti, possono essere di grande aiuto per evitare di riprendere i chili di troppo.
"Quando una persona che ha fatto una dieta prolungata per perdere peso tiene a mente la realtà della situazione, sa che la gestione del peso è a lungo termine", afferma Ali H. Mokdad, PhD, epidemiologo senior presso i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), esperto di obesità e di una delle sue numerose patologie correlate: il diabete.
"Non è niente di speciale perdere qualche chilo, ma per un paziente obeso o in sovrappeso cronico perdere il 10% del peso e mantenerlo per un lungo periodo, è il tipo di controllo del peso che aggiungerà molto alla qualità della vita di un paziente più avanti nel tempo, evitando o riducendo al minimo le condizioni [correlate] all'obesità, come il diabete di tipo 2, l'osteoartrite e persino alcuni tipi di cancro".
Il messaggio alla base della gestione del peso è semplice, dice Mokdad.
"La perdita di peso si ottiene meglio con cambiamenti di stile di vita coerenti e a lungo termine, semplici come mangiare più frutta e verdura, fare almeno 30 minuti di attività fisica al giorno ed evitare cibi ad alto contenuto calorico che non hanno alcun valore nutrizionale, come tutte le bibite zuccherate e le porzioni super-grandi di patatine fritte e snack di cui la [dieta] americana è piena".
Ma in qualche modo questo messaggio non viene recepito. Lui e i suoi colleghi del CDC, insieme ad altri ricercatori sull'obesità, stanno cercando di capire perché anche le persone che partecipano a programmi di gestione del peso sotto la supervisione dei loro medici hanno problemi con l'idea che è necessario mangiare meno calorie e fare più esercizio fisico per evitare i tipi di malattie che possono influenzare la qualità della vita in età avanzata.
"È davvero un mistero", dice. "Abbiamo trattamenti efficaci e collaudati che sono semplici. Dobbiamo scoprire perché i pazienti, anche quelli più motivati, resistono".
Per perdere peso, la lentezza è la strada da percorrere
Leslie J. Bonci, MPH, RD, portavoce dell'American Dietetic Association e direttore del programma di Nutrizione Medico-Sportiva presso l'Università di Pittsburgh in Pennsylvania, sostiene che parte del problema è che ci concentriamo troppo sulla perdita di peso e non sulla gestione a lungo termine.
"Molti programmi per la perdita di peso indirizzano le persone solo alla fase di azione della perdita di peso", afferma l'esperta. "Questi programmi adottano un approccio "tutto o niente" che non favorisce la gestione del peso a lungo termine, ovvero la definizione di obiettivi realistici e lo sviluppo di una conoscenza della buona alimentazione che consenta di fare scelte alimentari intelligenti per tutta la vita".
Qual è dunque un obiettivo realistico di perdita di peso?
"Una buona regola per la perdita di peso è non più di un chilo alla settimana", afferma Leslie Womble, PhD, professore assistente presso il Dipartimento di Psichiatria della University of Pennsylvania School of Medicine di Philadelphia. "Può sembrare molto lento quando si sale sulla bilancia e si vogliono vedere dei progressi, ma qualsiasi cosa più veloce mette il piano di perdita di peso a rischio di una successiva ripresa del peso".
La Womble e i suoi colleghi hanno condotto uno studio per scoprire se l'atteggiamento dei pazienti cambia quando hanno una chiara comprensione di quanto peso possono aspettarsi di perdere in un anno di modifiche dello stile di vita, in combinazione con un farmaco per la perdita di peso.
I ricercatori hanno somministrato a 53 soggetti di sesso femminile un questionario per scoprire quanto peso le donne si aspettavano di perdere in 52 settimane di trattamento. I ricercatori hanno incontrato ogni donna e le hanno spiegato che ciascuna poteva aspettarsi di perdere tra il 5% e il 15% del proprio peso iniziale. Nel modulo di consenso che i soggetti hanno firmato, la stima del 5%-15% di "aspettativa" è stata ripetuta altre due volte. Una volta che tutte le donne hanno firmato il modulo di consenso, è stato somministrato loro un secondo questionario per valutare come le loro aspettative potessero essere cambiate dopo la consulenza di persona e i promemoria stampati.
Prima di ricevere la consulenza di persona, la maggior parte delle donne aveva previsto di perdere il 25% del peso iniziale dopo un anno di trattamento. Dopo la consulenza, i ricercatori hanno scoperto che le aspettative delle donne si erano allineate alle stime di perdita di peso più realistiche.
"Quello che abbiamo scoperto è importante perché ci dice due cose", dice Womble. "In primo luogo, ci dice che molti pazienti in trattamento per l'obesità hanno idee irrealistiche sulla perdita di peso, anche quelli sotto controllo medico. In secondo luogo, ci dice che noi della comunità medica, gli operatori sanitari, dobbiamo affrontare la mancanza di comprensione da parte dei nostri pazienti di ciò che possono aspettarsi dal trattamento".
