La pectina è una fibra solubile presente nella maggior parte delle piante. È più abbondante in:
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Mele
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Prugne
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Buccia e polpa degli agrumi
In campo alimentare, viene utilizzato soprattutto per addensare marmellate, gelatine e conserve.
Il corpo umano non può digerire la pectina nella sua forma naturale. Ma una forma alterata di pectina, nota come pectina modificata di agrumi (MCP), ha proprietà che ne consentono la digestione.
Perché si assume l'MCP?
Le persone assumono MCP per diversi motivi. Alcune ricerche suggeriscono che la pectina, come altre fibre solubili quali quelle presenti nella farina d'avena e nella buccia di psillio, può contribuire a ridurre il colesterolo "cattivo" LDL. Ma l'effetto è minimo. Se il colesterolo è alto, le fibre solubili come la pectina possono contribuire a ridurlo, ma di solito non sono in grado di farlo da sole.
Molte delle informazioni che conosciamo sulla pectina si basano su studi sugli animali. La pectina è stata utilizzata anche per controllare la diarrea e alcune prove indicano la sua efficacia nel trattamento dei bambini molto piccoli. Nel 2003, tuttavia, la FDA ha deciso che le prove disponibili non supportano tale uso. L'anno successivo ha vietato l'uso della pectina nei farmaci da banco contro la diarrea.
La pectina può avere un ruolo potenziale nella cura del cancro. In un piccolo studio condotto su uomini affetti da cancro alla prostata per i quali il trattamento standard era fallito, l'MCP è sembrato rallentare la crescita del tumore.
Prima di trarre conclusioni sul potenziale dell'MCP come agente antitumorale, sono necessari studi più ampi e meglio progettati.
La pectina è stata utilizzata anche per cercare di trattare la tossicità da metalli pesanti, che può derivare dall'esposizione a piombo, mercurio, arsenico e altri elementi. Alcuni ritengono che l'MCP possa aiutare l'organismo a espellere tali sostanze velenose. Tuttavia, esistono poche ricerche imparziali a sostegno di tali affermazioni.
Le dosi ottimali di MCP non sono state stabilite per nessuna condizione. Inoltre, come per gli integratori in generale, la qualità degli ingredienti attivi dei prodotti che contengono MCP varia da produttore a produttore.
Si può assumere la pectina dagli alimenti?
Molti frutti comuni contengono pectina, quindi una dieta sana include la pectina. Tuttavia, la pectina presente in natura deve essere modificata per essere digeribile. Tale pectina è quindi più spesso venduta in polvere e in capsule.
Quali sono i rischi dell'assunzione di MCP?
Pochi effetti collaterali sono associati all'assunzione di MCP. Ma questo non significa che sia privo di rischi.
Alcune persone hanno riportato lievi crampi allo stomaco e diarrea durante l'assunzione di MCP.
Le persone allergiche agli agrumi dovrebbero evitare l'MCP.
Inoltre, l'MCP può interferire con alcuni trattamenti antitumorali e non dovrebbe essere assunto senza supervisione.
La pectina può ridurre la capacità dell'organismo di assorbire il beta-carotene, un importante nutriente. La pectina può inoltre interferire con la capacità dell'organismo di assorbire alcuni farmaci, tra cui:
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Digossina (un farmaco per il cuore)
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Lovastatina (farmaco per la riduzione del colesterolo)
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Antibiotici tetraciclici
L'FDA non regolamenta gli integratori alimentari con norme diverse da quelle degli alimenti o dei farmaci. Il produttore è responsabile della sicurezza e dell'accuratezza dell'etichettatura. Parlate con il vostro medico dei potenziali rischi prima di assumere la pectina o qualsiasi altro integratore alimentare.
