Domande frequenti sugli integratori alimentari

Acquistate vitamine e altri integratori alimentari con l'obiettivo di migliorare la vostra salute, ma sapete esattamente cosa cercare o cosa c'è dentro la bottiglia? Solo perché un integratore è etichettato come "completamente naturale" non significa che sia sicuro o efficace.

Prima di acquistare un integratore, leggete questo elenco di domande frequenti per essere certi di acquistare un prodotto che aiuti e non danneggi la vostra salute.

Che cos'è un integratore alimentare?

Gli integratori alimentari comprendono vitamine, minerali, erbe, prodotti botanici, enzimi, aminoacidi o altri ingredienti dietetici. Questi prodotti vengono assunti per bocca sotto forma di pillole, capsule, compresse o liquidi per integrare la dieta.

Posso assumere gli integratori da solo, senza un medico?

Gli integratori sono in vendita al banco della farmacia locale o online senza prescrizione medica. Tuttavia, prima di assumere qualsiasi prodotto, è sempre necessario consultare il proprio medico, perché alcuni integratori possono causare effetti collaterali o interagire con altri farmaci o integratori prescritti o da banco che si stanno già assumendo. È particolarmente importante chiedere al medico di assumere un integratore se si è incinta o si sta allattando, se si sta per subire un intervento chirurgico o se si è affetti da patologie come l'ipertensione, le malattie cardiache o il diabete. Inoltre, non somministrate un integratore a un bambino senza aver consultato il suo medico curante.

Quali domande devo porre al mio medico sull'assunzione di integratori?

Chiedete al vostro medico se avete bisogno di un integratore in base alla vostra dieta e al vostro stato di salute attuale. Chiedete anche quali sono i benefici e i rischi dell'integratore, la quantità da assumere e la durata dell'assunzione.

Ecco altre cose da chiedere:

• Esistono studi che dimostrano che questo integratore funziona e che è sicuro?

• Quali effetti collaterali potrebbe avere?

• Questo integratore interagirà con altri farmaci o altri integratori che sto assumendo? Può ridurre o aumentare l'efficacia di qualche farmaco?

• Può causare un eccesso di sanguinamento e, in tal caso, devo interromperne l'assunzione prima dell'intervento?

• Posso assumere questo integratore in gravidanza o durante l'allattamento?

• Questo integratore è sicuro per il mio bambino?

• Posso assumerlo se soffro di diabete, pressione alta, malattie cardiache o altre patologie?

• Cosa devo fare se non noto alcun beneficio o se ho effetti collaterali?

• Quale marca di questo integratore è più affidabile?

• Se ho un effetto collaterale dovuto a questo integratore, dove posso segnalarlo?

Assicuratevi che il vostro medico e il farmacista sappiano esattamente quali integratori e farmaci state assumendo.

Come si assumono gli integratori?

Usate il buon senso quando assumete qualsiasi integratore alimentare. Questi semplici consigli possono aiutarvi a non sbagliare:

• Seguite esattamente le indicazioni riportate sulla confezione e le istruzioni del vostro medico.

• Tenete un elenco di tutti gli integratori e degli altri farmaci che state assumendo.

• Annotate la quantità di ogni prodotto che state assumendo e a che ora del giorno. È facile dimenticare di aver assunto un integratore, il che può portare ad assumerne accidentalmente una quantità eccessiva.

• Annotate anche l'effetto dell'integratore e gli eventuali effetti collaterali.

• Condividere gli appunti con il medico a ogni visita.

Tutti gli integratori sono testati per verificarne la sicurezza e l'efficacia?

I produttori non sono tenuti a testare i loro prodotti per verificarne la sicurezza e l'efficacia. Alcuni ingredienti degli integratori sono stati testati in studi sugli animali o sull'uomo. Ad esempio, è stato dimostrato che l'acido folico riduce il rischio di difetti alla nascita nelle donne in gravidanza. Tuttavia, altri ingredienti degli integratori non sono stati studiati bene, o non lo sono affatto.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense regolamenta gli integratori alimentari, ma li tratta come alimenti e non come farmaci. A differenza dei produttori di farmaci, i produttori di integratori non devono dimostrare che i loro prodotti sono sicuri o efficaci prima di venderli sul mercato.

Come posso sapere se sto assumendo un integratore di buona qualità?

I produttori sono tenuti a seguire le "buone pratiche di fabbricazione" (GMP), il che significa che i loro integratori devono soddisfare determinati standard di qualità. Tuttavia, è stato riscontrato che alcuni prodotti possono contenere una quantità di ingredienti superiore o inferiore a quella indicata sull'etichetta. Per essere sicuri di ottenere un prodotto di buona qualità, cercate il sigillo di approvazione di un'organizzazione che testa gli integratori, come la U.S. Pharmacopeia, ConsumerLab o NSF International. I prodotti che portano il sigillo di queste organizzazioni devono essere fabbricati correttamente, contenere gli ingredienti elencati sull'etichetta e non includere contaminanti dannosi. Potete anche chiamare il produttore del prodotto per sapere quali ricerche sono state condotte per confermare i benefici dell'integratore, quali standard di produzione utilizzano e quali effetti collaterali sono stati segnalati dal loro prodotto. Per sapere se l'integratore non è stato richiamato, consultare il sito web della FDA.

Come faccio a sapere se le affermazioni di un integratore sono vere o false?

I produttori di integratori non sono autorizzati a dichiarare che il loro prodotto diagnostica, tratta, cura, riduce i sintomi o previene le malattie, e sull'etichetta deve essere riportata una dichiarazione di esclusione della responsabilità. Cercate le affermazioni esagerate sull'etichetta o sulla confezione, come "totalmente naturale", "completamente sicuro" o "cura miracolosa". Se non siete sicuri di un prodotto, chiedete al vostro medico o al farmacista. Oppure, chiamate il produttore dell'integratore e chiedete quali studi sono stati condotti a sostegno delle affermazioni fatte.

La FDA regolamenta gli integratori?

Non nel modo in cui regola i farmaci. La FDA regolamenta gli integratori alimentari, ma li tratta come alimenti piuttosto che come farmaci. A differenza dei produttori di farmaci, i produttori di integratori non devono dimostrare che i loro prodotti sono sicuri o efficaci prima di venderli sul mercato.

Cosa significa la parola standardizzato sull'etichetta di un integratore?

"Standardizzato" significa che i produttori garantiscono che ogni lotto dei loro prodotti sia prodotto in modo coerente, con gli stessi ingredienti e la stessa concentrazione di ingredienti. Di solito si tratta di un termine che si riferisce agli estratti di piante (farmaci a base di erbe), che contengono una percentuale specifica di principi attivi. Il termine standardizzato, tuttavia, non riflette necessariamente la qualità del prodotto.

Che cos'è una miscela brevettata?

Una "miscela proprietaria" è una combinazione di ingredienti utilizzata esclusivamente da un produttore di integratori. Nessun'altra azienda produce la stessa identica combinazione di ingredienti e, nella maggior parte dei casi, è difficile conoscere dall'etichetta le quantità esatte di ciascuno degli ingredienti presenti nella miscela.

Qual è la differenza tra RDA e DV?

La dose dietetica raccomandata (RDA) è la quantità di un determinato nutriente che si dovrebbe assumere ogni giorno in base all'età, al sesso e all'eventuale gravidanza o allattamento. Sull'etichetta di un integratore è più probabile vedere l'acronimo DV, che sta per Valore Giornaliero. Rappresenta la quantità di un nutriente che l'integratore fornisce rispetto a una dieta giornaliera totale. Ad esempio, se un integratore di calcio riporta la dicitura "50% DV", significa che contiene 500 mg di calcio per porzione, perché il DV per il calcio è di 1.000 mg al giorno. A volte la DV contenuta in un integratore è superiore alla RDA per alcune persone. In molti casi, non esiste una DV per un integratore, quindi l'etichetta lo riflette. Consultate il vostro medico per assicurarvi che l'integratore non contenga una quantità eccessiva di un nutriente.

Cosa devo fare se ho un effetto collaterale di un integratore?

Segnalare qualsiasi effetto collaterale al proprio medico e all'FDA il prima possibile. È possibile contattare l'FDA al numero 800-FDA-1088 o visitare il sito www.fda.gov/medwatch per segnalare un problema.