Tumori fibromi: Quello che ogni donna deve sapere

Diagnosi di fibromi? Tre esperti aiutano il medico a esplorare le opzioni di trattamento.

Di Colette Bouchez Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dall'archivio del medico

Probabilmente non c'è donna che non provi un'ondata di terrore quando il medico nomina la parola tumore. Ma quando si tratta di un fibroma, gli esperti dicono che c'è poco da temere.

"Non c'è praticamente alcuna minaccia di malignità - e ci sono diverse opzioni terapeutiche eccellenti, oltre alla possibilità di non fare nulla - quindi non c'è davvero motivo di preoccuparsi", afferma Steve Goldstein, MD, professore di ostetricia e ginecologia al NYU Medical Center.

I fibromi sono composti da cellule muscolari rinnegate che si uniscono a formare un "nodo" o una "massa" fibrosa all'interno dell'utero. Sebbene tutti i fibromi uterini siano uguali, vengono classificati in base alla loro posizione:

• I fibromi sottomucosi si trovano appena sotto il rivestimento uterino.

• I fibromi intramurali si trovano tra i muscoli della parete uterina.

• I fibromi sottosierosi si estendono dalla parete uterina alla cavità pelvica.

Per alcune donne i fibromi non causano alcun sintomo, ma quando si manifestano, i medici affermano che i problemi riguardano spesso mestruazioni abbondanti e sanguinamenti prolungati.

"Possono anche causare dolore o gonfiore pelvico o addominale e aumento della minzione", afferma Aydin Arici, MD, professore di ostetricia e ginecologia e direttore di endocrinologia riproduttiva e infertilità presso la Yale University School of Medicine.

Secondo Arici, in ultima analisi, è la combinazione dei sintomi, della posizione del fibroma, del numero e delle dimensioni, nonché dell'età e del potenziale fertile, a determinare il percorso terapeutico da seguire.

Opzioni di trattamento: Cosa si deve sapere

In un passato non troppo lontano, i medici eseguivano abitualmente un'isterectomia per i fibromi. Anche se sono disponibili trattamenti più recenti e meno invasivi, gli studi dimostrano che questa drammatica operazione viene eseguita ancora oggi, molto più spesso del necessario.

"Un gruppo di esperti convocato dal nostro stesso organo direttivo, l'American College of Obstetricians and Gynecologists, ha rilevato che il 76% di tutte le isterectomie eseguite oggi non soddisfa i criteri per questo intervento. Vengono eseguite inutilmente", afferma Ernst Bartsich, medico, professore associato di ostetricia e ginecologia presso il New York Hospital-Cornell Medical Center di New York.

"Credo che molte donne accettino l'isterectomia per i fibromi perché sono portate a credere che sia l'unica soluzione, e questo è sbagliato", afferma Bartsich.

Allo stesso tempo, Goldstein afferma che è importante riconoscere che non tutte le isterectomie sono uguali. In particolare, secondo Goldstein, la forma più recente di questa operazione (chiamata isterectomia sopracervicale) potrebbe ancora essere la risposta per alcune donne. Perché?

"In un'isterectomia sopracervicale si rimuove solo la cavità uterina che contiene i fibromi e non si toccano le tube, le ovaie, la cervice o la vagina, né i muscoli di sostegno della vescica o della pelvi", spiega Goldstein. Questo significa che non si subiscono le conseguenze legate a un'isterectomia tradizionale, come disfunzioni vescicali e sessuali o menopausa immediata.

Anche il recupero è rapido. La maggior parte delle donne esce dall'ospedale in due giorni e torna alla vita normale entro due settimane. Si tratta inoltre di un trattamento permanente per i fibromi che può portare un sollievo molto necessario.

Dice Goldstein: "La mia scelta personale è di fare sempre il minor numero possibile di trattamenti; ma allo stesso tempo, le donne non dovrebbero chiudere le orecchie quando il medico parla di isterectomia, perché questo particolare tipo può essere estremamente utile e non causare più problemi di alcune delle alternative più recenti".

Detto questo, è anche importante conoscere tutte le opzioni. A questo scopo, il medico ha chiesto al nostro gruppo di esperti di aiutarci a preparare la seguente guida: una panoramica di alcuni trattamenti alternativi per i fibromi. Anche se non tutte le opzioni sono adatte a ogni donna, gli esperti che abbiamo consultato concordano unanimemente sul fatto che, per ogni donna, esistono spesso una o più alternative all'isterectomia.

Opzione 1: Miomectomia per fibromiCosa fa: Rimuove solo i fibromi, lasciando l'utero e tutti gli altri organi completamente intatti.Come si fa: I tre approcci principali includono la chirurgia tradizionale con un'ampia incisione sull'addome, la chirurgia laparoscopica minimamente invasiva eseguita attraverso incisioni delle dimensioni di un foro di spillo e, a seconda della sede del fibroma, alcuni possono essere eseguiti attraverso l'isteroscopia, un intervento chirurgico eseguito attraverso la vagina.Cosa ottiene: Rimuove il fibroma e offre sollievo fino a diversi anni, dopodiché i fibromi possono talvolta ricrescere: Donne che hanno fibromi ma desiderano preservare la loro fertilità.

Cosa si deve sapere: "Dei tre approcci, l'isteroscopia è il più efficace se si hanno problemi di sanguinamento o di fertilità o se si verificano perdite di gravidanza ricorrenti a causa dei fibromi", afferma Arici.

Detto questo, Arici avverte che la miomectomia può causare la formazione di aderenze o tessuto cicatriziale, che in seguito può interferire con la fertilità. "Una donna può avere bisogno di ricorrere alla fecondazione in vitro per concepire dopo questo intervento", afferma. L'utero, tuttavia, rimane abbastanza forte da sostenere una gravidanza sana.

Opzione 2: Embolizzazione dell'arteria uterinaCos'è: una procedura radiologica che blocca l'afflusso di sangue al fibroma, provocandone la contrazione e infine la morte: Si tratta di una procedura minimamente invasiva che prevede l'inserimento di un catetere nelle arterie uterine attraverso il quale vengono iniettate minuscole particelle che bloccano l'afflusso di sangue al tumore.Cosa ottiene: Senza l'apporto di sangue, il fibroma avvizzisce e muore: Donne che hanno terminato l'età fertile.

Cosa si deve sapere: Sebbene i medici concordino sul fatto che si tratta di un trattamento sicuro e intelligente, l'opinione cambia drasticamente se una donna non ha completato il proprio percorso di crescita. Il motivo? "Gli studi dimostrano che le complicazioni ostetriche sono maggiori in seguito a questo trattamento, compreso un tasso più elevato di travaglio pretermine", afferma Arici.

La ragione di tutti questi problemi, afferma Bartsich, è la compromissione del flusso sanguigno all'utero. "Se si riesce a bloccare il flusso sanguigno al fibroma, si blocca anche il flusso sanguigno all'utero e questo causa difficoltà durante la gravidanza", spiega Bartsich. Sebbene alcune donne abbiano avuto una gravidanza sana dopo l'embolizzazione, ritiene che sia "rischioso".

Opzione 3: Ultrasuoni guidati dalla risonanza magneticaCos'è: per questa procedura i medici utilizzano onde ultrasonore altamente focalizzate che vengono convertite in calore e distruggono il tumore. La risonanza magnetica viene utilizzata per guidare le onde radio verso il sito del tumore.Come si esegue: I pazienti vengono sedati e collocati all'interno di una macchina per la risonanza magnetica appositamente attrezzata con gli ultrasuoni. La procedura può durare fino a tre ore.Cosa ottiene: Il calore distrugge i fibromi, anche se spesso possono essere necessarie due o più sedute. In passato, metodi simili hanno utilizzato il laser o una qualche forma di corrente elettrica per ottenere lo stesso risultato: Donne che hanno terminato il periodo fertile.

Cosa si deve sapere: Sebbene sia stato recentemente approvato dalla FDA, i medici affermano che non ci sono dati sufficienti sull'impatto di una futura gravidanza. Bartsich afferma che i rischi includono potenziali danni ad altri organi e la presenza di tessuto fibroideo "morto", che può compromettere la fertilità - problemi simili a quelli riscontrati in procedure simili che alla fine sono cadute in disuso.

Opzione 4: Gestione medicaCos'è: farmaci che riducono i fibromi riducendo la stimolazione ormonale, in particolare un angonista GnRH noto come Lupron: Interrompe la produzione di ormoni steroidei senza i quali i fibromi si riducono. Tuttavia, in genere ritornano quando si interrompe il trattamento: Donne con fibromi molto piccoli o che desiderano ridurre i tumori prima di un intervento chirurgico. Viene spesso utilizzato anche per arrestare gravi emorragie, consentendo alla donna di creare una riserva di sangue da trasfondere prima di una miomectomia.

Cosa si deve sapere: Sebbene questo trattamento riduca i tumori, Goldstein afferma che non è sicuro utilizzarlo per più di nove mesi, dopo i quali i fibromi generalmente ritornano. Tuttavia, afferma che può essere il trattamento di scelta per le donne che sono molto vicine alla menopausa. "Se si riesce a fermare l'emorragia per un anno, una donna è arrivata alla menopausa, dopo la quale i fibromi si riducono da soli", spiega Goldstein.

Opzione 5: Monitoraggio medicoCos'è: un'attesa vigile, che consiste nel controllare le dimensioni e il numero dei fibromi - e gli eventuali sintomi che ne derivano - a intervalli regolari. Come si fa: Tramite un'ecografia vaginale e un esame del sangue per l'anemia.Cosa ottiene: Può aiutare una donna ad arrivare alla menopausa senza trattamento, dopo di che i livelli ormonali si abbassano e i fibromi scompaiono da soli. Ideale per: Donne con sintomi minimi che si avvicinano alla menopausa e che hanno terminato la gravidanza.

Cosa si deve sapere: Se i sintomi non sono gravi, Goldstein dice che le donne dovrebbero diffidare di essere convinte a sottoporsi a un trattamento di cui potrebbero non avere bisogno.

Aggiunge Goldstein: "Finché i fibromi non causano forti dolori o forti emorragie, è sicuro lasciarli stare, anche se sono in rapida crescita".