Parlare con il medico di incontinenza urinaria, incontinenza da sforzo, vescica iperattiva

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Un anno dopo la nascita del suo secondo figlio, Kathleen (che ha chiesto di non pubblicare il suo cognome) ha sviluppato l'incontinenza da sforzo, un tipo di incontinenza urinaria che può provocare perdite di urina quando si tossisce, si starnutisce, si ride o si svolgono attività fisiche.

Avevo solo 30 anni, racconta Kathleen. "E perdevo fino a cinque cucchiai di urina durante qualsiasi attività. I miei figli andavano all'asilo e avevo a che fare con questo disordine. Ho pensato: "Non posso vivere così"".

C'è una grande notizia per i milioni di persone che, come Kathleen, sviluppano l'incontinenza urinaria: "Non devono conviverci", dice Kevin Stepp, medico, direttore di uroginecologia e chirurgia ginecologica mini-invasiva presso il Carolinas Medical Center Womens Institute di Charlotte, NC. È molto comune e ci sono molte opzioni ben tollerate, a basso rischio e non chirurgiche o minimamente invasive.

Eppure molte persone convivono con l'incontinenza urinaria - e di conseguenza possono ritirarsi socialmente o diventare depresse - perché non vengono mai diagnosticate o curate. Perché? Molti si vergognano di parlarne con il medico, soprattutto se si verifica durante il sesso. Altri credono che sia solo una parte dell'invecchiamento e che non ci sia nulla da fare.

Sapere che tipo di informazioni il medico ha bisogno di voi e che cosa voi avete bisogno del vostro medico può rendere più facile parlare dell'incontinenza urinaria. L'esperienza di Kathleen, insieme ai consigli dei medici che si occupano di questa patologia, può aiutarvi a iniziare a parlarne e a trovare sollievo.

Donne e incontinenza urinaria

Le donne sviluppano l'incontinenza urinaria in misura doppia rispetto agli uomini. Due tipi comuni sono l'incontinenza da sforzo e l'incontinenza da urgenza da vescica iperattiva (OAB).

È importante osservare il più possibile la vostra incontinenza urinaria, in modo che possiate sviluppare insieme al vostro medico il trattamento più adatto a voi. Per esempio, quando avete un intenso bisogno di fare pipì, non riuscite a raggiungere il bagno senza urinare, segno di incontinenza da urgenza? Oppure perde piccole quantità di urina, sintomo di incontinenza da sforzo?

L'incontinenza da sforzo è il tipo di incontinenza più comune nelle donne giovani e di mezza età. Può essere causata da cambiamenti che si verificano durante la gravidanza, il parto o la menopausa. Nel caso di Kathleen, i muscoli del pavimento pelvico, che sostengono la vescica, si erano lacerati durante il primo parto. Prima della nascita del suo secondo figlio, la donna ha praticato religiosamente gli esercizi di Kegel per rafforzare i muscoli che aiutano a trattenere l'urina. Ma il bambino pesava quasi 3 chili e il parto ha avuto un ulteriore impatto.

La vescica iperattiva si verifica quando vengono inviati segnali nervosi inappropriati alla vescica, creando la sensazione di dover andare, anche se la vescica non è piena o è un momento inappropriato. Questo può portare alla perdita involontaria di urina. L'OAB può essere il risultato di danni ai nervi o ai muscoli, di condizioni mediche o persino di una reazione ai farmaci.

Spesso i pazienti hanno entrambe le cose, dice Stepp. Se un paziente soffre di "urgenza", può avere lievi contrazioni della vescica che creano l'urgenza, ma che in realtà non causano perdite perché i muscoli sono abbastanza forti da trattenerle. A volte le contrazioni vescicali sono forti e nemmeno i muscoli migliori riescono a fermarle. Oppure possono avere un muscolo debole a causa di un'incontinenza da sforzo e un'urgenza lieve o contrazioni vescicali che causano perdite in entrambi i casi. In questo caso, la cura di uno può risolvere un altro problema.

Incontinenza urinaria: Iniziare la conversazione

Poiché parlare di incontinenza urinaria è di solito l'ostacolo più grande per le persone, alcuni medici hanno trovato il modo di integrarla nella conversazione.

Ho fatto in modo che chiedere se le donne hanno perdite di urina sia una parte dell'anamnesi di routine che faccio quando arrivano, dice Greg Kitagawa, MD, professore assistente nel dipartimento di biologia riproduttiva della Case Western Reserve University e ginecologo al MetroHealth Medical Center di Cleveland. In questo modo ho già aperto loro la porta per discutere di queste cose con me". Di conseguenza, dice Kitagawa, l'argomento è meno minaccioso e le pazienti sono più aperte a parlarne.

Quando è opportuno parlarne con il proprio medico? Secondo Stepp, non c'è una quantità di perdite che sia troppo piccola per essere discussa. Una donna dovrebbe parlarne con il suo medico se le dà fastidio", dice al dottore.

Valutazione dell'incontinenza urinaria

Una volta affrontato l'argomento, il medico di solito pone delle domande per aiutare a determinare il tipo di incontinenza che si può avere. Potrebbero essere necessari anche degli esami per escludere potenziali cause che contribuiscono all'incontinenza, come infezioni, diabete o altri problemi medici.

A volte i medici chiedono alle persone di tenere traccia delle loro abitudini di minzione per alcuni giorni o più. Questo "diario della vescica" può includere informazioni come la quantità di liquidi bevuti ogni giorno, i farmaci assunti e i sintomi, come lo sforzo, che possono verificarsi con l'incontinenza, oltre a indicare quando e quanto spesso si verifica. Si può anche tenere un diario della vescica prima di recarsi dal medico, in modo da essere preparati a rispondere alle domande più comuni.

Stepp dice che aiuta i medici a sapere come una donna ha provato a trattare i sintomi e quali trattamenti è disposta a provare. Molte donne cercano informazioni online e provano a fare i Kegel, dice. Scopro cosa hanno provato e dove vogliono arrivare. Dicono: "Voglio un aiuto, ma non voglio un intervento chirurgico"? O stanno dicendo: "Ho avuto a che fare con questo problema per tanto tempo. Portatemi in sala operatoria e risolvete il problema"?

Far sapere al medico come ci si sente

Kathleen sapeva di voler trovare un aiuto per le sue perdite vescicali. "Una volta che hai un problema di incontinenza, non pensi ad altro", dice. Anche una cosa semplice come andare in un negozio richiede una pianificazione". Kathleen ha cercato aiuto fin dall'inizio, si è informata sulle opzioni disponibili, sapeva cosa voleva provare per primo e ha comunicato i suoi desideri al medico.

Kathleen decise di sottoporsi a un intervento chirurgico per l'impianto di una sling uretrale presso il Duke University Hospital di Durham, NC. I cambiamenti nei muscoli del pavimento pelvico possono causare lo spostamento della vescica dalla sua posizione normale e una sling aiuta a trattenerla. È stata soddisfatta dei risultati.

Quattordici anni dopo, però, ha notato di nuovo i sintomi dell'incontinenza da sforzo. Avevo solo qualche perdita, dice. Ma conoscevo la fisioterapia e ho pensato che se avessi lavorato sullo sviluppo di quei muscoli ora, prima che la situazione diventasse davvero grave, non avrei avuto bisogno di sottopormi di nuovo a un intervento chirurgico. Voleva anche evitare di assumere farmaci, se possibile.

Il medico la indirizzò da un uroginecologo, uno specialista dei problemi urinari e del pavimento pelvico associato. Gli ho detto che volevo provare prima la fisioterapia, a meno che non fosse qualcosa che non potevo fare a causa di un precedente intervento chirurgico o di altri problemi", racconta Kathleen.

L'esame dell'uroginecologo ha evidenziato due problemi che contribuiscono all'incontinenza da sforzo: un'uretra debole e una vescica prolassata, o caduta. Le consigliò di provare una terapia fisica intensiva del pavimento pelvico, compresi gli esercizi di Kegel, e la indirizzò per nove settimane di trattamento.

Ha detto che alla fine di questo periodo, se il medico dirà che sto andando bene, potrò fare la terapia a casa, dice Kathleen. Ma in caso contrario, vuole vedermi e discutere le opzioni chirurgiche.

Cambiamenti nello stile di vita che possono fare una grande differenza

Quando le persone valutano le opzioni terapeutiche, dice Kitegawa, è importante che i medici si assicurino che abbiano aspettative realistiche. Sappiamo che le persone vogliono una soluzione rapida, dice. A volte è possibile, ma devono sapere che la fisioterapia e i cambiamenti nello stile di vita possono avere un impatto molto più duraturo.

Il medico potrebbe volere che si inizi con questi cambiamenti comportamentali:

• Riducete caffeina, alcol e nicotina.

  Stepp e Kitagawa affermano che questo punto è fondamentale. Secondo Stepp, se si dimezza l'assunzione di caffeina si noterà una differenza. Se la si elimina completamente, la differenza sarà ancora maggiore. Stepp chiama l'alcol "doppio colpo": Non solo è un irritante, ma fa anche fare più pipì. Aumenta il volume della vescica. Ed è categorico nell'eliminare la nicotina. Se si vogliono affrontare i sintomi della vescica, bisogna smettere di fumare, dice Stepp. La nicotina stimola l'urgenza. E la tosse associata al fumo aggrava l'incontinenza da sforzo.

• Riqualificazione della vescica.

  Oltre a eliminare la caffeina, Kitagawa suggerisce di limitare i liquidi prima di andare a letto, se possibile. Il "timing voiding", ovvero l'andare in bagno a intervalli regolari, è un modo per rieducare la vescica.

• Esercizi di Kegel.

  Possono aiutare a rafforzare i muscoli che trattengono l'urina.

Preferirei evitare i farmaci, se possibile, perché non sono privi di effetti collaterali, come la secchezza delle fauci e degli occhi, dice Kitagawa. Mi sembra controproducente. Quando prescrive dei farmaci, lo fa con l'avvertenza che la persona deve smettere di assumere caffeina, nicotina e alcol. Questi tre elementi annulleranno qualsiasi risultato che i farmaci stanno cercando di ottenere, dice.

Sia che le soluzioni siano ottenute attraverso cambiamenti dello stile di vita e del comportamento, farmaci, interventi chirurgici o una combinazione di trattamenti, parlare apertamente e onestamente con il medico può portarvi sulla strada giusta. L'aiuto è disponibile e in parte è molto semplice", afferma Stepp. "L'incontinenza non deve controllare la vostra vita.