L'incontinenza urinaria, la perdita involontaria di urina, colpisce circa 25 milioni di americani, soprattutto donne. Nella maggior parte dei casi, l'incontinenza è dovuta a problemi di controllo della vescica. Per le persone affette da un tipo di incontinenza detta funzionale, invece, il problema consiste nel raggiungere e utilizzare la toilette quando se ne presenta la necessità.
Cause e sintomi dell'incontinenza funzionale
Le cause dell'incontinenza funzionale possono essere molteplici. Spesso la causa è un problema che impedisce alla persona di muoversi abbastanza rapidamente per andare in bagno, togliersi gli indumenti per usare la toilette o trasferirsi da una sedia a rotelle alla toilette. Si tratta di problemi muscolo-scheletrici come il mal di schiena o l'artrite, o di problemi neurologici come il morbo di Parkinson o la sclerosi multipla (SM). Ad aggravare ulteriormente il problema, i servizi igienici non sono sempre facili da raggiungere o potrebbero non essere predisposti per le persone con disabilità.
In altri casi, l'incontinenza funzionale può derivare da problemi di pensiero o di comunicazione. Una persona affetta dal morbo di Alzheimer o da altre forme di demenza, ad esempio, potrebbe non essere abbastanza lucida da pianificare un viaggio alla toilette, riconoscere la necessità di usare la toilette o trovare la toilette. Le persone affette da depressione grave possono perdere il desiderio di prendersi cura di se stesse, compreso l'uso della toilette.
Talvolta i farmaci possono causare incontinenza funzionale. Ad esempio, se un forte sedativo provoca un senso di stordimento, la persona può non riconoscere il bisogno di andare in bagno finché non è troppo tardi.
Sebbene esistano diversi tipi di incontinenza, i medici sospettano una diagnosi di incontinenza funzionale quando ci sono altre condizioni mediche che rendono difficile andare in bagno. Tuttavia, possono essere necessari un esame fisico, un'anamnesi e degli esami medici per confermare la diagnosi o determinare se sono presenti altre forme di incontinenza che richiedono un trattamento. Per esempio, l'incontinenza da Parkinson e da sclerosi multipla può essere causata sia dall'incontinenza funzionale sia dall'incontinenza da urgenza, che si verificano perché i danni ai nervi rendono difficile il controllo dell'urina.
Diagnosi e trattamento dell'incontinenza funzionale
Il trattamento dell'incontinenza funzionale richiede la cura delle condizioni mediche che causano o contribuiscono al problema. Per esempio, un trattamento appropriato dell'artrite può facilitare il raggiungimento rapido del bagno.
Il trattamento richiede anche di affrontare i fattori dell'ambiente per migliorare l'accessibilità.
Se soffrite di incontinenza funzionale, potete fare qualcosa per ridurre il rischio di incidenti. A casa, assicuratevi che il bagno sia accessibile e che il percorso dal bagno sia ordinato, il che potrebbe aiutarvi a evitare ritardi o cadute. Quando si è in giro, è bene sapere dove si trovano i bagni, in modo da non dover perdere tempo a chiedere indicazioni o a trovarne uno quando se ne ha bisogno. Indossate indumenti facili da togliere. Ad esempio, se l'artrite alle dita rende difficile l'uso delle cerniere, indossate pantaloni con l'elastico in vita. Se avete difficoltà a spostarvi dalla sedia a rotelle alla toilette, cercate di avere con voi qualcuno che possa aiutarvi.
A volte semplici trattamenti comportamentali che aiutano altre forme di incontinenza possono essere utili per ridurre gli incidenti causati dall'incontinenza funzionale. Questi trattamenti includono:
Addestramento della vescica
: Questa tecnica consiste nel programmare l'intervallo di tempo tra un bagno e l'altro. All'inizio si inizierà ad andare in bagno ogni due ore. Se si sente il bisogno di andare in bagno tra un'uscita e l'altra, bisogna stare in piedi o seduti, contrarre i muscoli pelvici e concentrarsi per far passare lo stimolo a urinare. Quando lo stimolo è sotto controllo, si può andare in bagno e urinare. Dopo due giorni di assenza di urina, è necessario aumentare lentamente gli intervalli fino a quando si riesce a stare tre o quattro ore senza andare in bagno.
Esercizi per i muscoli pelvici:
Gli esercizi dei muscoli pelvici, detti anche esercizi di Kegel, rafforzano i muscoli che sostengono la vescica e l'uretra per prevenire le perdite. Per eseguire gli esercizi di Kegel è necessario concentrarsi sull'isolamento dei muscoli pelvici, in modo che le contrazioni avvengano in questi muscoli. Per imparare a fare gli esercizi di Kegel, andate in bagno e urinate. A metà percorso, cercate di fermare il flusso di urina. Questo vi aiuterà a individuare i muscoli da contrarre. Una volta individuati i muscoli, non esercitarsi durante la minzione. Eseguite gli esercizi per circa cinque minuti alla volta durante la vostra giornata. Dopo qualche settimana o un mese si dovrebbero notare dei miglioramenti. La pratica degli esercizi di Kegel può essere utile per evitare incidenti mentre si cerca di andare in bagno.
Oltre a praticare esercizi specifici per rafforzare i muscoli del pavimento pelvico, può essere utile camminare, perché migliora la sensazione di riempimento della vescica. In questo modo si può riconoscere il bisogno di urinare e dirigersi verso il bagno prima che sia troppo tardi.
Dispositivi e prodotti assorbenti.?Gli assorbenti protettivi e i salvaslip possono aiutare a evitare situazioni imbarazzanti. Un pessario, un dispositivo di plastica inserito nella vagina, può aiutare a prevenire le perdite di urina sostenendo il collo della vescica; è più utile per l'incontinenza da sforzo.?I pesi vaginali sono un'altra opzione. Questi piccoli pesi vengono inseriti nella vagina e i muscoli pelvici si contraggono per trattenerli mentre si è in piedi. Vanno usati per circa 15 minuti al giorno, due volte al giorno. Un dispositivo non invasivo - pantaloni con cuscinetti elettrici - agisce stimolando i muscoli del pavimento pelvico e aiutando a rafforzare e rieducare i muscoli che aiutano a controllare le perdite della vescica. Utilizza corrente elettrica a bassa intensità per stimolare la contrazione dei muscoli pelvici deboli o inattivi. Sessioni regolari di stimolazione elettrica possono integrare o migliorare il regime di esercizi per i muscoli pelvici. Inoltre, è stato recentemente approvato un dispositivo a forma di moneta, chiamato neurostimolatore tibiale, che può essere impiantato nella parte inferiore della gamba e ridurre i sintomi.
Vuoto programmato, temporizzato o suggerito:
Si tratta di stabilire un orario per le uscite in bagno. Se le uscite in bagno sono regolari, è meno probabile che si debba andare di fretta. Nelle case di cura, la minzione programmata o suggerita può essere utile per i pazienti affetti da demenza, che potrebbero non riconoscere quando hanno bisogno di andare in bagno. Le uscite in bagno possono essere programmate nei momenti in cui è probabile che la vescica del paziente sia piena.
Sebbene questi metodi richiedano motivazione e impegno, per molte persone affette da incontinenza funzionale possono fare la differenza tra avere incidenti e rimanere asciutti.
