Dall'archivio del medico
"Ora sono più sensibile alle donne quando dicono che devono andare", dice Chuck Gallagher, 51 anni, oratore professionista, autore e sopravvissuto al cancro alla prostata. Il residente di Greenville, S.C., ha sperimentato una leggera incontinenza per sei settimane dopo l'intervento in laparoscopia. "Gli uomini non vogliono parlarne, è imbarazzante. Pensano di doverlo sopportare e di doversene fare una ragione".
E gli uomini non sono gli unici a non voler parlare delle loro piccole perdite o della loro lieve incontinenza.
Secondo la National Association for Continence (NAFC), 25 milioni di americani soffrono di incontinenza urinaria transitoria o cronica. Statisticamente, si tratta di una condizione che riguarda soprattutto le donne: il 75%-80% di chi ne soffre è di sesso femminile. Ancora più sconcertante è il fatto che le donne aspettano quasi sette anni prima di parlarne con il medico o di cercare un trattamento. Ma a prescindere dal sesso, un terzo della popolazione pensa che l'incontinenza sia una parte naturale dell'invecchiamento, qualcosa che si deve affrontare piuttosto che conquistare.
È ora che l'incontinenza esca dal "ripostiglio dell'acqua"", afferma Jill Rabin, medico, primario di cure ambulatoriali e uroginecologia presso il Long Island Jewish Medical Center di New Hyde Park, N.Y. È coautrice di Mind Over Bladder: I Never Met a Bathroom I Didn't Like. "È un problema di qualità della vita. Non bisogna tollerarlo. È curabile in quasi tutte le situazioni".
Parlare di una vescica che perde o della frequenza delle pause in bagno non è certo un argomento da aggiornare su Facebook. Ma sempre più persone seguono il consiglio di Rabin e fanno qualcosa per l'incontinenza. Il medico ha parlato con donne e uomini reali che hanno sperimentato l'incontinenza in vari momenti della loro vita. Continuate a leggere le loro storie.
Il lato personale dell'incontinenza
Vi presentiamo Tasha Mulligan di Des Moines, Iowa. Questa fisioterapista, preparatrice atletica, triatleta e madre di tre figli si è rifiutata di farsi rallentare da una lieve incontinenza.
"Il tema dell'incontinenza non è sempre stato al centro della mia attenzione, ma il mio viaggio attraverso la gravidanza e il parto mi ha spinto verso il campo della salute femminile della fisioterapia cinque anni fa. Dopo il parto, il mio pavimento pelvico non si era ripreso", racconta la dottoressa. "Poi ho iniziato a rendermi conto che molte delle mie pazienti ridevano e scherzavano sul fatto di bagnarsi i pantaloni mentre chiedevo loro di eseguire esercizi specifici. Mia nonna parlava del suo prolasso uterino e le mie amiche incinte facevano molte domande sul perché non riuscivano a trattenere la vescica. Cominciai a rendermi conto dell'effetto diffuso della debolezza dei muscoli del pavimento pelvico".
Questa rivelazione - che le donne sono colpite in modo sproporzionato dall'incontinenza - l'ha spinta ad agire.
"Proprio come dopo un intervento al ginocchio, quando dobbiamo fare esercizi per garantire che il nostro muscolo quadricipite si attivi di nuovo e riprenda la forza normale, dovremmo anche esercitare il pavimento pelvico dopo il trauma della gravidanza e del parto per mantenerci continenti e 'sostenute'", dice Mulligan.
Gravidanza, parto e incontinenza lieve
"Le donne hanno assolutamente più incontinenza perché sono madri", afferma Elizabeth Mueller, medico, professore assistente presso il dipartimento di urologia e il dipartimento di ostetricia e ginecologia della Loyola University di Chicago. "L'aumento della prevalenza è dovuto semplicemente alla nostra diversa anatomia. Durante la gravidanza e il travaglio, i nervi sono compromessi. A volte non riescono a recuperare completamente".
Secondo uno studio del 2008 pubblicato su TheJournal of the American Medical Association, il 25% delle donne di età superiore ai 20 anni presenta un disturbo del pavimento pelvico, con l'incontinenza urinaria come sintomo più comune.
Natalie Herback, fisioterapista presso lo Scripps Memorial Hospital di La Jolla, California, afferma che altri sintomi dei disturbi del pavimento pelvico includono difficoltà a sedersi, dolore durante i rapporti sessuali, dolori lombari e addominali e dolori rettali o vaginali.
"L'arma più efficace nella lotta contro i disturbi del pavimento pelvico sono le contrazioni di Kegel, esercizi che prevedono la contrazione, il mantenimento e il rilascio dei muscoli del pavimento pelvico".
Il potere dei Kegel per il controllo dell'urina
Il pavimento pelvico è un insieme di muscoli, legamenti e tessuti connettivi che sostengono gli organi pelvici, tra cui vescica, vagina, utero, prostata e retto. I muscoli del pavimento pelvico aiutano a sostenere la vescica e a tenere sotto controllo l'urina. I muscoli deboli - dovuti a gravidanza, parto, interventi chirurgici, sollevamento di carichi pesanti, invecchiamento, obesità o condizioni mediche croniche - hanno maggiori probabilità di contribuire alle perdite.
Durante le interviste per un libro che sta scrivendo sul cancro alla prostata, Gallagher ha scoperto che solo a sei uomini su 132 era stato detto dal medico di fare gli esercizi di Kegel. Tuttavia, sia gli uomini che le donne con incontinenza da sforzo possono trarre grandi benefici dagli esercizi di Kegel. E gli esercizi non sono invasivi, totalmente gratuiti e senza effetti collaterali.
"Un fisioterapista appositamente addestrato che ti insegni a fare gli esercizi di Kegel corretti è stato il più grande aiuto con [l'incontinenza]", dice Susan Mead. La cinquantenne ha sperimentato per la prima volta una lieve incontinenza nove anni fa, dopo aver partorito un bambino di nove anni e mezzo. All'inizio ha provato con i rimedi a base di erbe, ma quando questi hanno fallito, si è rivolta alla fisioterapia. "So sempre che la mia routine sta scivolando se ho delle perdite quando starnutisco, tossisco o rido", dice.
Opzioni di trattamento per l'incontinenza da lieve a moderata
Rabin incoraggia chi soffre di incontinenza a rivolgersi a un medico qualificato.
"Questa condizione influisce fondamentalmente sul modo in cui vediamo noi stessi. Se non trattata, può influire sulla nostra capacità di essere intimi [e] contribuire all'isolamento, alla depressione e all'obesità. Ma la vostra vita non deve essere governata dalla vescica".
A seconda della gravità dell'incontinenza, i medici possono prescrivere ai pazienti una serie di trattamenti.
Le opzioni di trattamento per l'incontinenza urinaria includono farmaci, stimolazione nervosa, biofeedback e dispositivi di inserimento.
Anche se si tratta del metodo di trattamento più invasivo e costoso, alcuni medici possono consigliare l'intervento chirurgico per alcuni pazienti.
Dopo aver avuto tre bambini grandi, tutti di peso superiore ai 4 chili, in meno di quattro anni, Laura Jackson, 37 anni, di Stevensville, Michigan, ha sperimentato l'incontinenza da sforzo.
"Ho lottato con questa condizione fino a quando ho parlato con il mio medico, che mi ha consigliato una procedura chirurgica chiamata amaca subfasciale Monarc di AMS. Ho avuto un grande successo. Sono un triatleta amatoriale e prima dell'intervento ero molto infastidito dall'incontinenza. Dopo l'intervento, ho partecipato a sette triathlon. L'intervento mi ha restituito la fiducia in me stessa e l'impegno nell'esercizio fisico. Mi ha davvero cambiato la vita".
Gli esperti e coloro che gestiscono l'incontinenza offrono alcuni consigli aggiuntivi:
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Evitare i comuni irritanti per la vescica, come i cibi piccanti e la caffeina.
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Tenere sotto controllo i farmaci. Molte pillole possono contribuire all'incontinenza e alcuni farmaci prescritti possono perdere la loro efficacia. Parlate con il vostro medico di eventuali cambiamenti.
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Usate gli assorbenti durante l'attività fisica intensa. Fino al 25% delle atlete d'élite soffre di incontinenza. Gli assorbenti sono un'assicurazione economica ed efficace contro un "incidente".
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Indossate abiti scuri. Se avete problemi di perdite, gli indumenti scuri possono camuffare un episodio. Tenere un cambio di biancheria intima e/o di pantaloni può garantire la massima tranquillità.
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Utilizzare protezioni o cuscinetti. Non sono una cura, ma sono utili per fornire una misura di protezione e sicurezza.
