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Quando si scopre di essere affetti da colite ulcerosa (UC), si spiega perché si hanno sintomi come diarrea e crampi addominali. Ma probabilmente avete ancora domande su aspetti come l'alimentazione, lo stress e la probabilità che i vostri figli si ammalino di UC.
Sushila Dalal, medico, professore assistente di medicina presso l'Università di Chicago, fa chiarezza su questa patologia.
Qual è la differenza tra colite ulcerosa e malattia di Crohn?
Entrambe le malattie comportano un'infiammazione del tratto digestivo, ma colpiscono parti diverse.
La colite ulcerosa è presente solo nel colon, o intestino crasso. Colpisce solo il rivestimento interno del colon.
La malattia di Crohn può colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, dalla bocca all'ano. E può coinvolgere tutti gli strati della parete intestinale.
Quanto sono simili la UC e la sindrome dell'intestino irritabile (IBS)?
La colite ulcerosa è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD). Qualcosa nell'ambiente scatena la reazione del sistema immunitario e danneggia il tratto digestivo. Alcune persone hanno maggiori probabilità di avere questa risposta del sistema immunitario a causa di geni che hanno ereditato.
La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) comporta sintomi intestinali come crampi, dolori addominali, gonfiore, gas e diarrea. Ma non è causata da alterazioni del tratto gastrointestinale dovute a una risposta del sistema immunitario.
Ogni condizione viene trattata in modo diverso. Con l'IBS, l'obiettivo è gestire i sintomi. L'IBD viene trattata con farmaci che attenuano la risposta del sistema immunitario e, talvolta, con un intervento chirurgico per rimuovere il tratto intestinale danneggiato.
La colite ulcerosa è difficile da diagnosticare?
No, di solito non lo è. Sintomi come la diarrea sanguinolenta spesso spingono il medico a fare una colonscopia. Una volta eseguito questo esame, la diagnosi è abbastanza chiara.
Ma a volte può essere necessario un po' più di tempo per diagnosticare la colite ulcerosa negli adolescenti. I medici potrebbero pensare che i sintomi di una persona giovane e sana siano dovuti ad altro e non inviarla a fare una colonscopia.
La colite ulcerosa può accorciare la vita di una persona?
No. I medici possono gestirla con farmaci e altri trattamenti.
Se una persona ha la colite ulcerosa, quanto è probabile che i suoi figli la prendano?
I geni sono coinvolti nella colite ulcerosa, ma svolgono un ruolo piuttosto limitato nella malattia. Sono stati scoperti circa 200 geni correlati alle IBD (colite ulcerosa e malattia di Crohn). Nessun singolo gene causa la patologia.
I figli di un genitore affetto da colite ulcerosa hanno solo il 2% di probabilità in più di ammalarsi di IBD. Oltre ai geni, deve essere presente un fattore scatenante di tipo ambientale e al momento non sappiamo esattamente quali siano questi fattori.
La malattia tende a peggiorare nel tempo o va e viene?
I sintomi vanno e vengono, ma la colite ulcerosa è una condizione cronica, il che significa che non scompare mai del tutto. Le persone devono continuare a prendere i farmaci per andare in remissione e stare bene a lungo termine.
Come influisce lo stress sulla colite ulcerosa?
Quando le persone affette da UC hanno una riacutizzazione della malattia, è molto probabile che sia accaduto qualcosa di stressante nella loro vita. Lo stress non altera il sistema immunitario e non modifica il decorso della malattia. Ma può scatenare i sintomi.
Quali sono gli errori più comuni che le persone commettono nella gestione della colite ulcerosa?
L'errore più grave è quello di non assumere regolarmente i farmaci. Quando ci si sente bene, si può pensare di non averne bisogno. Ma il farmaco vi fa stare bene, quindi è importante continuare a prenderlo.
Alcuni alimenti possono peggiorare la colite ulcerosa?
La dieta influisce sui sintomi, ma non sulla malattia di base. È come mettere del succo di limone su un taglio. Il dolore sarà maggiore, ma il succo di limone non peggiorerà il taglio.
Alcuni alimenti, come le fibre, il grasso e il caffè, possono causare un aumento dei movimenti intestinali. Quando i pazienti hanno un'infiammazione, diciamo loro di non mangiare questi alimenti per aiutarli a gestire i sintomi.
La colite ulcerosa aumenta il rischio di cancro al colon?
Un'infiammazione incontrollata può portare a cambiamenti cancerosi nel colon. Anche se i sintomi della colite ulcerosa vanno bene, è necessario rivolgersi regolarmente a un gastroenterologo per monitorare la presenza di alterazioni precancerose nel colon.
Esiste una cura per la colite ulcerosa?
Al momento non esistono [farmaci che curino] la colite ulcerosa. Tuttavia, l'intervento chirurgico di rimozione dell'intero colon e del retto (chiamato proctocolectomia) fornisce una cura chirurgica.
