La colite ulcerosa è una malattia duratura che provoca infiammazioni e piaghe chiamate ulcere nel colon. Gli esperti ritengono che la causa sia una mutazione genetica che permette ai batteri cattivi di irritare l'intestino. Questo provoca una reazione infinita. Viene trattata con farmaci o interventi chirurgici, ma non esiste una cura. Le riacutizzazioni possono verificarsi anche dopo il trattamento. Alcune persone si rivolgono a probiotici e prebiotici per avere un aiuto. Ma funzionano davvero?
Probiotici e UC
I probiotici sono microrganismi vivi che aiutano i batteri buoni a crescere nell'intestino. Si trovano in alimenti come yogurt, kefir, crauti, kimchi, miso e tempeh. Sono disponibili anche come integratori alimentari.
In che modo i probiotici aiutano la UC? I probiotici agiscono come una barriera. Rivestono l'intestino e impediscono ai batteri cattivi di raggiungere la parete intestinale. Inoltre, modificano la composizione del bioma intestinale, aggiungendo batteri buoni per bilanciare quelli cattivi. Questo riduce l'infiammazione e aiuta a calmare la reazione.
Non tutti i probiotici sono uguali quando si tratta di trattare l'UC. Diversi studi hanno dimostrato l'efficacia di due probiotici specifici:
1.Escherichia coli Nissle (Mutaflor) è un ceppo di E. coli non patogeno. Ciò significa che non fa ammalare. Gli studi dimostrano che può portare i pazienti affetti da UC in remissione per almeno un anno.
2. VSL#3 è una combinazione di otto diversi probiotici. Alcuni studi dimostrano che ha portato i pazienti affetti da UC in remissione per almeno 24 settimane.
Come assumere i probiotici
Quando si assumono probiotici per l'UC, ci sono due cose fondamentali da sapere.
È probabile che dobbiate assumerli per un po' di tempo. I succhi gastrici uccidono i batteri, siano essi buoni o cattivi. Gli esperti suggeriscono di assumere i probiotici per almeno 7-10 giorni per ottenere una quantità sufficiente di batteri buoni. Alcuni studi hanno trattato i pazienti con probiotici fino a 6-8 settimane. Ne servono milioni e milioni, forse miliardi, per iniziare ad alleviare i sintomi dell'UC.
Per mantenere i benefici, è necessario continuare a prenderli. Se si interrompe l'assunzione, l'equilibrio batterico del colon si altera e può verificarsi una riacutizzazione. Parlate con il vostro medico di un piano probiotico a lungo termine.
L'assunzione per bocca potrebbe non essere la cosa migliore. Anche se non sembra piacevole, l'assunzione di probiotici per via rettale può presentare alcuni vantaggi. È possibile assumere una dose minore perché i probiotici saltano i succhi gastrici. In questo modo una maggiore quantità di batteri buoni raggiunge l'intestino. Ma per ovvie ragioni, per la maggior parte delle persone è più facile ingoiare una pillola.
Prebiotici e UC
I prebiotici sono alimenti che aiutano i batteri buoni del colon. Provengono dalle parti fibrose degli alimenti non digeribili. Le fibre prebiotiche forniscono energia alle cellule che rivestono le pareti dell'intestino in modo che possano costruire strati protettivi contro i batteri cattivi.
Gli alimenti prebiotici comprendono frutta, verdura e alimenti integrali come:
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Banane
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Cipolle
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Aglio
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Porri
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Asparagi
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Carciofi
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Soia
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Avena
Sebbene i prebiotici possano aiutare le persone affette da UC, non sono adatti a tutti. Possono peggiorare i sintomi di persone affette da altre patologie. Tra queste, la sindrome dell'intestino irritabile, la sovracrescita batterica del piccolo intestino e l'intolleranza ai FODMAP.
Gli effetti collaterali dei probiotici o dei prebiotici sono rari. In genere sono sicuri per la maggior parte degli adulti. Prima di assumere uno dei due, consultate il vostro medico per assicurarvi che siano adatti a voi.
Come si confrontano con altri trattamenti per l'UC
Il farmaco più comunemente prescritto per l'UC è la mesalamina. Si tratta di un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS). Diversi studi di grandi dimensioni hanno esaminato l'efficacia dell'E. coli Nissle rispetto alla mesalamina. Hanno riscontrato che i trattamenti erano ugualmente efficaci contro l'UC.
Nessuno studio ha confrontato VSL#3 con la mesalamina, ma gli esperti ritengono che gli effetti dei probiotici sull'UC siano simili.
I probiotici possono trattare altri problemi gastrointestinali?
Gli studi dimostrano che i probiotici aiutano i sintomi delle malattie infiammatorie intestinali. Ma le ricerche per definire un trattamento standard proseguono.
La ricerca sulla possibilità che i probiotici aiutino le persone affette dalla malattia di Crohn è meno chiara. Gli studi sono stati piccoli e sono necessarie ulteriori ricerche su quali tipi di probiotici potrebbero funzionare. Per questo motivo, i medici non sono propensi a consigliare i probiotici alle persone affette dalla malattia di Crohn.
