Come la colite ulcerosa influisce sul rischio di cancro al colon

La colite ulcerosa (UC) è un tipo di malattia infiammatoria intestinale che causa la formazione di ulcere nel rivestimento del colon e del retto.

Le ricerche dimostrano un legame tra l'UC e il cancro del colon-retto.

Il legame

Le persone affette da UC hanno una probabilità sei volte maggiore di ammalarsi di una forma di cancro del colon-retto. La ragione principale è l'infiammazione.

L'infiammazione cronica aumenta le probabilità di cancro del colon-retto in tre modi:

• Nell'intestino, l'infiammazione danneggia il materiale genetico delle cellule del colon. Questo può creare mutazioni in tali cellule che potrebbero essere cancerogene.

• Aumenta i livelli di alcune molecole che possono favorire la crescita dei tumori cancerosi.

• Rende più probabili le infezioni virali e batteriche. Queste possono interferire con il sistema immunitario dell'organismo e favorire la crescita e la moltiplicazione delle cellule tumorali.

Chi si ammala di cancro del colon-retto con l'UC

Se si soffre di UC, ci sono alcuni fattori che aumentano le probabilità di ammalarsi di cancro colorettale. Tra questi vi sono i casi in cui:

• Si soffre di UC da più di 8 anni.

• Avete una storia familiare di cancro del colon-retto.

• L'UC colpisce tutto o la maggior parte del colon.

• L'infiammazione del colon è grave o diffusa.

• L'UC porta a condizioni come la colangite sclerosante primaria o la displasia.

Segni del cancro colorettale

Le persone affette da colite ulcerosa possono non sapere di avere un tumore del colon-retto perché i segni del cancro possono essere simili ai sintomi dell'UC. È utile sapere quali sono le bandiere rosse a cui prestare attenzione.

I sintomi più comuni del cancro del colon-retto sono

• Debolezza o affaticamento

• Perdita di peso non giustificata

• Sanguinamento dal retto o sangue nella cacca

• Sensazione che l'intestino non si svuoti completamente

• Disagio persistente nella pancia e nell'intestino, come crampi, gas o dolore

• Cambiamenti continui nelle abitudini intestinali, come diarrea o stitichezza, o un cambiamento nel colore o nella consistenza della cacca

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Quando rivolgersi al medico

Quanto più precocemente il medico riesce a diagnosticare il tumore del colon-retto, tanto più facile è il trattamento. Se l'UC è grave o se ne soffre da molto tempo, è necessario recarsi dal medico più spesso per effettuare degli esami.

La colonscopia è un esame comune. Può individuare tessuti e cellule sospetti prima che diventino cancro. La maggior parte degli esperti suggerisce di programmare una colonscopia ogni 1-2 anni se si convive con i sintomi dell'UC da 8 anni o più.

Assicuratevi inoltre di lavorare con il vostro medico per gestire l'infiammazione. In questo modo sarà più facile individuare i primi segni di cancro.

Anche la genetica può fare la sua parte. Informate subito il vostro medico se uno dei vostri familiari scopre di avere il cancro del colon-retto.

Come evitare il cancro colorettale

Oltre ai test di screening regolari, alcuni cambiamenti nello stile di vita possono ridurre le probabilità di cancro del colon-retto. Si dovrebbe cercare di:

• Fare esercizio fisico regolarmente.

• Mantenere un peso sano.

• Seguire una dieta sana ed equilibrata.

• Evitare di fumare e di bere alcolici.

Il medico può prescrivere dei farmaci per ridurre il rischio di cancro del colon-retto. Una classe di farmaci, nota come aminosalicilati, controlla l'infiammazione del colon. È quindi importante continuare a prendere i farmaci prescritti, anche quando non si hanno molti sintomi.

Assicuratevi anche di tenere sotto controllo la vostra salute. Per esempio:

• Prendete un appuntamento annuale con il vostro gastroenterologo.

• Tenete un elenco di tutti i vostri sintomi e preoccupazioni da portare con voi alle visite mediche.