Sia che pensiate di avere la colite ulcerosa (UC), sia che vi sia stata appena diagnosticata o che conviviate con essa da anni, c'è molto da imparare su questa condizione. Abbiamo parlato con Sarah Streett, MD, direttore clinico delle malattie infiammatorie intestinali dell'Università di Stanford, per scoprire cosa vuole che sappiate un medico che cura questa malattia ogni giorno.
Seguire i sintomi se si pensa di avere l'UC
La colite ulcerosa può iniziare lentamente con sintomi lievi e peggiorare gradualmente. La maggior parte dei primi segnali è legata ai movimenti intestinali e può comportare feci frequenti e sanguinolente. I sintomi più comuni della UC sono:
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Diarrea
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Feci sanguinolente
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Bisogno urgente di andare in bagno
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Dover andare in bagno più spesso
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Dolori e crampi alla pancia
Potreste anche perdere peso. Tenete traccia dei vostri sintomi e informate il medico della frequenza con cui li manifestate. Il medico potrebbe suggerire esami del sangue o delle feci, una colonscopia o altri esami per formulare una diagnosi.
Trovare il farmaco giusto può richiedere tempo
La colite ulcerosa è una malattia cronica, per cui è necessario assumere farmaci a lungo termine per curarla. Ma per trovare il farmaco che fa al caso vostro potrebbe volerci un po' di tempo.
Secondo Streett, le persone sono uniche per quanto riguarda la gravità e l'estensione della colite e i trattamenti che funzionano meglio per loro.
I farmaci sono importanti per alleviare i sintomi e per proteggere il colon dai danni che possono derivare da un'infiammazione continua.
È comprensibile che ci si preoccupi dei rischi dei farmaci, ma bisogna confrontarli con i rischi noti dell'UC cronica non trattata. L'UC può provocare cicatrici e aumentare il rischio di cancro al colon. Un trattamento efficace riduce notevolmente questi rischi, afferma Streett.
I cambiamenti dello stile di vita sono fondamentali
Oltre ad assumere i farmaci, è necessario apportare semplici modifiche alle proprie abitudini quotidiane.
Prendersi cura di sé come persona intera, mente e corpo, è essenziale, afferma Streett, che è anche portavoce dell'American Gastroenterological Association. Cercate di:
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Dormire 8 ore ogni notte.
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Fare esercizio fisico la maggior parte dei giorni.
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Bevete molta acqua.
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Evitare i cibi elaborati.
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Mangiate alimenti ricchi di prebiotici e probiotici per mantenere l'intestino sano.
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Prendetevi cura della vostra salute mentale facendo cose che vi fanno sentire meglio.
Non saltate le visite mediche, anche se vi sentite bene
Anche quando ci si sente bene e non si hanno sintomi, è fondamentale rivolgersi regolarmente all'équipe che si occupa di malattie infiammatorie intestinali (IBD), afferma Streett. È un momento in cui bisogna assicurarsi di fare tutto il possibile per mantenere la UC in remissione e la propria salute generale al meglio.
Il medico e gli altri membri dell'équipe sanitaria si assicureranno che i farmaci funzionino bene e che il paziente sia aggiornato su tutte le vaccinazioni, gli esami e i test di cui potrebbe aver bisogno.
Potete vivere una vita normale
Quando si è preoccupati per i viaggi urgenti in bagno e la diarrea, si può pensare di non sentirsi mai più bene. Ma è possibile controllare le riacutizzazioni e sentirsi meglio.
L'obiettivo del trattamento è trovare una terapia efficace in modo che l'UC non impedisca di raggiungere i propri obiettivi di vita, dice Streett. Ciò richiede una forte collaborazione tra il paziente e il team di cura dell'IBD.
La colite ulcerosa e la malattia di Crohn non sono la stessa cosa
La colite ulcerosa e il morbo di Crohn presentano sintomi simili e sono entrambi tipi di IBD. Ma sono diverse.
L'UC è più comune della malattia di Crohn. Colpisce solo il rivestimento interno del colon e del retto. La malattia di Crohn può manifestarsi in qualsiasi parte del tratto gastrointestinale o in qualsiasi parte della parete dell'intestino. Le persone affette da Crohn possono avere aree sane dell'intestino tra le parti infiammate. Con l'UC, invece, tutto l'intestino è infiammato.
Non sei tu la causa della tua UC
I medici erano soliti pensare che la dieta e lo stress scatenassero l'UC. Ora ritengono che possano peggiorare la malattia, ma non causarne l'insorgenza. Non bisogna quindi incolpare se stessi.
Non abbiamo ancora capito perché persone altrimenti sane si ammalino di colite ulcerosa, ma sono in corso ricerche interessanti.
Secondo Streett, alcune persone hanno maggiori probabilità di infiammare il colon. Non è chiaro quali siano i fattori scatenanti di questa infiammazione, ma vediamo che la UC sta aumentando rapidamente in questa generazione in parti del mondo in cui era rara. Di conseguenza, i ricercatori stanno rivolgendo la loro attenzione agli elementi ambientali che potrebbero essere responsabili.
La remissione è possibile
La remissione può essere difficile da raggiungere per le persone con tipi di UC più aggressivi, ma raggiungerla rimane un obiettivo importante, afferma Streett. Esistono due tipi di remissione: clinica ed endoscopica. La remissione clinica si ha quando non si hanno più sintomi. Quella endoscopica è quando anche il colon è guarito.
Questo è importante perché a volte le persone si sentono meglio, ma ci sono aree del colon che non sono guarite completamente e che necessitano di un aggiustamento della terapia. Ecco perché non bisogna mai smettere di prendere il farmaco, anche se ci si sente meglio. Ciò potrebbe innescare una riacutizzazione e porre fine alla remissione.
Non gestite questa situazione da soli
Affrontare le riacutizzazioni può essere opprimente, quindi assicuratevi di avere una famiglia o degli amici con cui parlare quando non vi sentite bene. Oppure trovate un gruppo di supporto di altre persone affette da UC.
Anche se non si è estroversi, è fondamentale trovare sostegno. È un segno di forza, perché vi state prendendo attivamente cura di voi stessi.
Avere una malattia cronica aggiunge un livello di difficoltà e di stress alla vita, dice Streett. Condividere quello che si sta vivendo dà la possibilità alle persone che ci vogliono bene e a quelle che capiscono quello che stiamo vivendo in base alle loro esperienze, di darci una prospettiva e una forza.
