La colite ulcerosa (UC) è una malattia infiammatoria intestinale che provoca la formazione di piaghe chiamate ulcere nel rivestimento del colon o del retto. Il suo sintomo più comune è la diarrea urgente e frequente, che può essere sanguinolenta o vischiosa, insieme a crampi dolorosi nella pancia o nel retto.
Ecco alcune condizioni comuni che possono assomigliare alla colite ulcerosa ma non lo sono.
Malattia di Crohn
Il Crohn è la malattia più comune che imita i sintomi della colite ulcerosa. Si tratta dei due principali tipi di malattia infiammatoria intestinale (IBD). L'UC e il Crohn presentano alcune somiglianze, ma le differenze principali riguardano la localizzazione e il grado di infiammazione, nonché alcuni sintomi più comuni o unici per ciascuno di essi.
Mentre l'UC colpisce solo il colon e il retto, il Crohn può interessare l'intero tratto digestivo, dalla bocca all'ano. Inoltre, l'infiammazione dell'intestino tende a essere più frammentaria nella malattia di Crohn, con un mix di aree sane e infiammate, mentre l'UC causa un'infiammazione costante e continua lungo tutto il colon.
Il Crohn presenta alcuni sintomi che l'UC non ha, come piaghe alla bocca, lacerazioni anali, fistole e restringimenti dell'intestino. Inoltre, le persone affette da UC possono trovare sangue nelle feci o nel retto più spesso di quelle affette da Crohn. Circa il 10% dei sintomi dell'IBD assomiglia sia all'UC che al Crohn, ma non si tratta di nessuno dei due. In questi casi, il medico può diagnosticare una colite indeterminata.
Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
L'IBS e l'IBD non sono la stessa cosa. Sono due tipi distinti di patologie intestinali che vengono diagnosticate e trattate in modo diverso. Sono entrambe condizioni croniche che spesso iniziano in giovane età. Gli scienziati non conoscono la causa esatta di entrambe. La sindrome dell'intestino irritabile e la colite ulcerosa hanno in comune sintomi come la diarrea e il dolore alla pancia. Ma l'UC è una condizione autoimmune che comporta un'infiammazione, mentre l'IBS non lo è. È possibile avere sia la sindrome dell'intestino irritabile sia un'IBD come l'UC. L'IBS non causa la presenza di sangue nelle feci né aumenta il rischio di altre complicazioni come il cancro del colon, mentre l'UC lo fa.
Infezioni del colon
Le infezioni del colon possono essere causate da batteri, virus o parassiti. Possono infiammare il rivestimento dell'intestino e causare sintomi simili, come diarrea sanguinolenta, dolore addominale, perdita di peso e febbre.
Spesso chiamate coliti infettive, le infezioni del colon sono di solito una delle prime cose che il medico cerca di escludere con una colonscopia. Potrebbe analizzare i batteri presenti nelle feci o studiare altri tipi di tessuto nell'intestino con una biopsia. Un altro segno che indica che si tratta di UC anziché di un'infezione è se i sintomi non migliorano con il trattamento dell'infezione.
Colite da altre cause
Il termine colite in colite ulcerosa si riferisce a qualsiasi tipo di infiammazione del rivestimento dell'intestino crasso o del colon. Esistono numerosi altri fattori che infiammano il rivestimento del colon senza causare la formazione di ulcere come nella UC. Tra questi vi sono le radiazioni, gli interventi chirurgici e la colite diverticolare.
Reazioni ai farmaci
Alcuni farmaci possono provocare diarrea e sanguinamento. I più comuni che danno fastidio all'intestino sono gli antidolorifici da banco, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene o il naprossene.
