FAQ: Malattie trasmesse dalle zecche

Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata il 2 agosto 2019, con la morte di un residente nello stato di New York a causa del virus Powassan.

Sebbene la malattia di Lyme sia l'infezione da zecca più diffusa negli Stati Uniti, gli esperti stanno riscontrando malattie da zecca più gravi, alcune delle quali fatali se non trattate subito.

In agosto, gli ufficiali sanitari dello Stato di New York hanno dichiarato che un residente è morto a causa del virus Powassan, una malattia rara ma potenzialmente grave diffusa dalla zecca nera o zecca dei cervi. Secondo il dipartimento sanitario della contea di Ulster, il residente viveva a Gardiner e aveva condizioni di salute di base. Si tratta del primo caso noto di malattia diagnosticata a qualcuno nello Stato quest'estate.

A giugno, i funzionari sanitari del New Jersey hanno indagato su due casi confermati di virus Powassan nella contea di Sussex, nell'angolo nord-occidentale dello Stato.

Nel 2017, i dipartimenti sanitari statali e locali hanno segnalato al CDC un numero record di casi di malattie trasmesse da zecche. Un recente rapporto del CDC ha mostrato che le malattie trasmesse da vettori - quelle trasmesse da zecche, zanzare e pulci - sono triplicate fino a raggiungere circa 650.000 casi tra il 2004 e il 2016. La stragrande maggioranza, ovvero il 75%, è stata causata dalle zecche. Il rapporto dice che tra il 2004 e il 2016 sono state scoperte sette nuove malattie causate dalle zecche.

È difficile prevedere di anno in anno quanti casi di malattie trasmesse dalle zecche saranno segnalati negli Stati Uniti. I piccoli insetti sono ora presenti in 50 stati e, di conseguenza, sempre più persone sono a rischio ogni primavera, estate e autunno.

Ecco cosa c'è da sapere sulle malattie trasmesse dalle zecche.

Q. I casi di malattie trasmesse dalle zecche sono in aumento?

A. Dal 2004 al 2016, le malattie trasmesse dalle zecche, tra cui la febbre maculata delle Montagne Rocciose, sono aumentate drasticamente: in un solo anno, dal 2016 al 2017, i casi sono aumentati del 23%, come mostrano i dati del CDC.

• Malattia di Lyme: 42.743, in aumento rispetto ai 19.804 del 2004 (gli esperti ritengono che il numero annuale sia di circa 300.000, sulla base della sorveglianza).

• Anaplasmosi/Erlichiosi: 7.718, in aumento rispetto agli 875 del 2004.

• Febbre maculosa delle Montagne Rocciose: 6.248, da 1.713 nel 2004

• Babesiosi: 2.368, in aumento rispetto ai 1.128 del 2011, anno in cui è iniziato il monitoraggio della malattia.

• Tularemia: 239, in aumento rispetto ai 134 del 2004

• Virus Powassan: 33, in aumento rispetto a 1 nel 2004

Q. Dove si trovano le zecche?

La zecca nera, responsabile della malattia di Lyme, del virus Powassan, della babesiosi e dell'anaplasmosi, è presente in tutti gli stati degli Stati Uniti orientali e in Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska e Dakota. Anche l'areale geografico di altre zecche, tra cui la Lone Star, l'American Dog, la Brown Dog e la Rocky Mountain Wood Tick, si è esteso in tutto il Nord America. Queste zecche causano la febbre maculata delle Montagne Rocciose, l'anaplasmosi, l'ehrlichiosi e altre infezioni.

Q. Come vengono trattate le malattie trasmesse dalle zecche?

A. Un semplice antibiotico, la doxiciclina, può essere usato per debellare la maggior parte delle malattie, se vengono riconosciute e trattate precocemente.

Q. Per quanto tempo una zecca deve rimanere attaccata a voi per trasmettere infezioni?

A. Per la febbre maculata delle Montagne Rocciose sono necessarie dalle 2 alle 96 ore; per la malattia di Lyme dipende dalla zecca. Una trasmette l'infezione tra le 4 e le 72 ore, l'altra tra le 48 e le 96 ore. Per l'anaplasmosi e l'ehrlichiosi, la zecca deve rimanere attaccata per 24-50 ore. Non è noto quanto tempo una zecca debba rimanere attaccata per trasmettere il virus Powassan o Heartland.

Q. Che cos'è la zecca dell'Asia orientale o zecca dalle corna lunghe?

A. Questa zecca, scoperta in un allevamento di pecore del New Jersey alla fine del 2017, è nota per trasmettere la febbre grave con sindrome di trombocitopenia. Questa malattia potenzialmente fatale causa un basso numero di piastrine e di globuli bianchi. È ora presente in Arkansas, Connecticut, Kentucky, Maryland, North Carolina, New Jersey, New York, Pennsylvania, Tennessee, Virginia e West Virginia.

Q. Cos'è la febbre maculata delle Montagne Rocciose e come si trasmette?

A. La malattia può essere trasmessa dalla zecca del cane americano, dalla zecca del cane marrone e dalla zecca del legno delle Montagne Rocciose. Cinque stati - North Carolina, Oklahoma, Arkansas, Tennessee e Missouri - rappresentano oltre il 60% dei casi. Secondo il CDC, ogni anno in questa regione vengono segnalati circa 4.000-6.000 casi di febbre maculata trasmessa dalle zecche, compresa la febbre maculata delle Montagne Rocciose.

Ma nelle riserve dei nativi americani nel sud-est dell'Arizona si sono registrati livelli epidemici della malattia, a causa del contatto umano con i cani randagi che portano le zecche.

Tra il 2003 e il 2016, i funzionari della sanità pubblica hanno segnalato più di 360 casi di febbre maculosa delle Montagne Rocciose nella regione, compresi 21 decessi.

Q. Quali sono i sintomi della febbre maculata delle Montagne Rocciose?

A. Non sono molto diversi da quelli dell'influenza: febbre, mal di testa, dolori muscolari. Ma nel giro di 2-5 giorni si manifesta un'eruzione cutanea sulle braccia e sulle gambe, che si diffonde al petto e allo stomaco. A quel punto, la malattia può danneggiare gravemente gli organi.

Q. Come si cura la febbre maculata delle Montagne Rocciose?

A. La doxiciclina è l'antibiotico più efficace per prevenire la malattia grave e la morte per la febbre maculosa delle Montagne Rocciose se il paziente la riceve nei primi 5 giorni della malattia.

D: Quali altre malattie trasmesse dalle zecche sono mortali?

R. Il tasso di mortalità per la febbre maculata delle Montagne Rocciose e l'anaplasmosi è inferiore all'1%, e circa l'1% per l'ehrlichiosi, secondo il CDC.

Sono stati segnalati alcuni decessi per i virus Bourbon, Heartland e Powassan.

Q. Che cos'è il virus Bourbon?

A. Il virus Bourbon si diffonde probabilmente attraverso la puntura di una zecca solitaria o di un insetto, secondo il CDC. Sono stati segnalati alcuni casi di questo virus nel Midwest e nel Sud, tra cui alcuni che hanno provocato la morte. I sintomi del virus possono includere eruzioni cutanee, febbre, nausea, dolori corporei, stanchezza, mal di testa e vomito. Non esiste una cura per l'infezione. Il trattamento può includere fluidi per via endovenosa e farmaci antidolorifici.

Q. Che cos'è il virus Heartland?

A. Il virus Heartland è causato dalla zecca della stella solitaria. A settembre 2018, sono stati segnalati più di 40 casi nel Midwest e nel Sud, alcuni dei quali hanno provocato la morte. I sintomi possono includere febbre, mal di testa, affaticamento, dolori muscolari e diarrea. Non esistono vaccini per prevenire questo virus o farmaci per curarlo.

Q. Cosa sono le zecche dei semi?

A. L'espressione "zecche dei semi" si riferisce alle larve di zecca. Le larve hanno l'aspetto di semi di papavero sulla pelle. Anche in questo stadio giovane, possono mordere. I morsi sono generalmente indolori. Le zecche possono risalire il corpo sotto i vestiti e mordere in punti difficili da vedere.

Q. Che cos'è il virus Powassan?

A. A differenza di altre infezioni trasmesse dalle zecche, il Powassan è un virus. Ciò significa che gli antibiotici non funzionano per trattarla. Nessun farmaco antivirale sembra funzionare contro di essa, e c'è un alto rischio di disabilità a lungo termine e di morte.

La Powassan è rara - solo 100 casi segnalati nell'ultimo decennio - ma il suo numero potrebbe aumentare man mano che più persone entrano in contatto con le zecche. Il CDC ha riportato 33 casi nel 2017.

Q. Dove sono stati segnalati più casi di Powassan?

A. I casi si concentrano negli Stati Uniti nordorientali e nella regione dei Grandi Laghi.

Q. Quali sono i sintomi della Powassan e sono diversi da quelli di altre infezioni trasmesse dalle zecche?

A. Il Powassan si manifesta con febbre, brividi, dolori muscolari e cefalea e, con il progredire del virus, può portare a convulsioni e infiammazioni del cervello e del midollo spinale, condizioni per le quali è necessario recarsi in ospedale. A differenza di altre malattie trasmesse dalle zecche, i sintomi del Powassan non includono un'eruzione cutanea.

Q. Come si cura la malattia?

A. Principalmente con cure di supporto - antidolorifici per il mal di testa e ricovero in ospedale per le persone con malattia grave. Può includere supporto respiratorio, liquidi per via endovenosa e farmaci per ridurre il gonfiore cerebrale. La morte è rara e si verifica in circa il 10% dei casi di gonfiore cerebrale, o encefalite. Altri pazienti presentano problemi di memoria a lungo termine, mal di testa e deperimento muscolare.

Q. È possibile contrarre un'allergia alla carne a causa di una puntura di zecca?

R.? Gli scienziati non ne sono ancora certi, ma esistono dati che collegano l'allergia all'alfa-gal al morso di zecca. L'alfa-gal è una molecola di zucchero presente nella maggior parte dei mammiferi e in alcuni tipi di zecche. Le persone hanno reazioni allergiche dopo aver mangiato carne di mammiferi che la contengono o dopo essere state esposte a prodotti derivati da mammiferi. Questi prodotti possono includere farmaci, cosmetici, vaccini, gelatina e prodotti lattiero-caseari.

La maggior parte dei casi è stata segnalata nel Sud-Est e nel Midwest. La zecca Lone Star è sospettata nei casi che coinvolgono la carne rossa.

I sintomi possono essere gravi e pericolosi per la vita. Comprendono eruzione cutanea, orticaria, difficoltà respiratorie, calo della pressione sanguigna, vertigini o svenimenti, nausea o vomito e forti dolori allo stomaco. Di solito compaiono da 3 a 6 ore dopo aver mangiato carne o essere stati esposti a prodotti che la contengono.

La reazione allergica si verifica generalmente entro 6 mesi dal morso della zecca, di solito in una persona che non aveva precedenti allergie. È più comune negli adulti anziani.

Q. Come posso prevenire le punture di zecca?

A. La prevenzione è l'unico modo per evitare le infezioni:

• Limitare l'esposizione all'erba alta; camminare al centro dei sentieri. Le zecche si attaccano generalmente a un piede o a una gamba e risalgono lungo il corpo, spesso fino alla testa o alle orecchie. Non saltano né volano.

• Rimuovete la lettiera di foglie e rimuovete l'erba alta e le sterpaglie intorno alla vostra casa e ai bordi del vostro giardino.

• Utilizzate una barriera larga un metro di trucioli di legno o ghiaia tra il vostro giardino e le aree boschive per evitare che le zecche entrino nel vostro giardino.

• Tagliate frequentemente il prato.

• Tenete ponti, attrezzature da gioco e patii lontani dagli alberi e dal bordo del giardino.

• Indossare un repellente per insetti con il 20% o più di DEET, picaridina o IR3535 sulla pelle esposta.

• Trattare gli indumenti con la sostanza chimica permetrina.

• Se siete stati all'aperto dove possono vivere le zecche, fate un controllo su tutto il corpo una volta entrati in casa, oppure esaminate la pelle sotto la doccia. Fate la doccia il prima possibile dopo aver trascorso del tempo all'aperto.

• Se vedete una zecca, rimuovetela con una pinzetta il più vicino possibile alla pelle, estraendola direttamente. Eliminatela gettandola nel water o all'aperto. Non schiacciatela tra le dita. Se si sospetta che si tratti di una zecca asiatica, conservarla in alcool in un barattolo o in un sacchetto con chiusura a zip, quindi contattare il dipartimento sanitario locale.

• I cani raccolgono le zecche e le portano dentro casa. Controllate la pelle dei vostri animali per verificare la presenza di zecche e utilizzate collari, spray, shampoo e farmaci per prevenire le zecche.

• Asciugare i vestiti in un'asciugatrice a calore elevato per 10 minuti per uccidere le zecche sugli indumenti asciutti dopo essere entrati in casa.