La chirurgia plastica è una cosa da adolescenti?

Per alcuni adolescenti la chirurgia plastica può essere una manna dal cielo. Ma deve essere per le giuste ragioni.

Dall'archivio del medico

Emily veniva sempre presa in giro per il suo naso piuttosto grande. Poi, l'estate prima dell'ultimo anno di liceo, si è rifatta il naso. All'improvviso, gli stessi ragazzi che la chiamavano Pinocchio e altri appellativi non proprio carini le hanno chiesto di uscire.

Il seno a tripla D della sedicenne Kimberly poteva aver attirato l'attenzione dei ragazzi, ma rendeva doloroso l'esercizio fisico e persino camminare. Ma una riduzione del seno ha cambiato la sua vita. Ora può fare attività fisica liberamente, persino jogging, senza il dolore alla schiena e al collo che un tempo le provocava il seno grande.

Per adolescenti come Emily e Kimberly, la chirurgia estetica può essere una manna dal cielo. Ma per altre, come quelle che vengono spinte dai genitori, può essere sconsigliata, come dicono al medico importanti chirurghi plastici. La chiave è assicurarsi che l'adolescente sia abbastanza maturo emotivamente e fisicamente per sottoporsi all'intervento scelto.

Dai peeling chimici alla liposuzione

Per una serie di ragioni - dalla relativa sicurezza all'accettazione da parte della società - la chirurgia plastica è popolare tra persone di tutte le età. Secondo le statistiche della Società Americana di Chirurgia Plastica Estetica, il numero di ragazzi sotto i 18 anni che si sottopongono a interventi di chirurgia plastica è passato da poco meno di 60.000 nel 1997 a quasi 225.000 nel 2003.

Un rapporto che ha esaminato otto anni di dati sugli adolescenti ha rilevato che le procedure cosmetiche più comuni negli adolescenti sono i peeling chimici e la microdermoabrasione per trattare l'acne, la depilazione laser, i ritocchi al naso, la chirurgia delle orecchie, la riduzione del seno, l'ingrandimento del seno, l'aumento del mento e la liposuzione per rimuovere il grasso corporeo in eccesso.

Nel 2000, circa 50.000 adolescenti si sono sottoposti a peeling chimici e più di 21.000 a microdermoabrasione. Più di 15.000 adolescenti di età non superiore ai 18 anni si sono rifatti il naso e quasi 12.000 si sono sottoposti a procedure chiamate otoplastica o chirurgia auricolare per le orecchie sporgenti.

La riduzione del seno maschile è stata effettuata in più di 2.200 giovani uomini con una condizione chiamata ginecomastia o seno maschile, mentre più di 2.100 ragazze di questa fascia d'età sono state sottoposte a ingrandimenti del seno, alcuni dei quali per correggere seni irregolari. La liposuzione per ridurre i depositi di grasso nel tronco o nel mento è stata effettuata in più di 6.200 persone di età pari o inferiore ai 18 anni nel 2000.

Perché gli adolescenti si rivolgono alla chirurgia plastica

Sono molte le ragioni per cui la chirurgia plastica è sempre più accettata da tutte le età, dagli adolescenti in su.

"In primo luogo, la chirurgia è sicura; ci sono pochissime complicazioni significative. In secondo luogo, la nostra società attribuisce un alto valore all'attrattività fisica e premia chi è snello, giovane e bello", concludono gli autori dello studio Mary H. McGrath, MD, MPH, e Sanjay Mukerji, MD, chirurghi plastici e ricostruttivi del George Washington University Medical Center di Washington, in un recente numero del Journal of Pediatric andAdolescent Gynecology.

"In terzo luogo, viviamo in una cultura che enfatizza la competizione e legittima il miglioramento di sé come un modo per ottenere un vantaggio competitivo e, infine, la chirurgia plastica è all'altezza delle aspettative".

In luoghi come il Brasile, a volte chiamato la nuova capitale della chirurgia plastica, i ritocchini sono abbastanza comuni, soprattutto tra le concorrenti di bellezza. Juliana Borges, 22 anni, la nuova Miss Brasile che ha partecipato al recente concorso di Miss Universo, si è sottoposta a quattro interventi di chirurgia plastica e a 19 piccole procedure cosmetiche. La Borges ha subito una liposuzione, un intervento al mento, ha sistemato il naso e le orecchie e si è sottoposta a protesi mammarie. In effetti, alcuni hanno suggerito che se avesse vinto il titolo di Miss Universo (Miss Porto Rico ha vinto), i riconoscimenti sarebbero dovuti andare al suo chirurgo plastico.

Il vostro adolescente è adatto alla chirurgia plastica?

Quando si tratta di adolescenti, una parte della sfida consiste nel decidere quali sono i candidati appropriati che non solo possono trarre beneficio dalla chirurgia estetica, ma anche comprenderne i limiti.

"Gli adolescenti che vengono incoraggiati a sottoporsi a interventi chirurgici da familiari e amici quando non sono interessati sono candidati poco adatti alla chirurgia plastica", spiega MalcolmD. Paul, MD, presidente eletto dell'American Society for Aesthetic PlasticSurgery e chirurgo plastico a Newport Beach, California, dice al dottore.

"La motivazione deve venire dall'interno e non dall'esterno", afferma, "deve essere per le giuste ragioni, non perché mamma e papà pensano che sia qualcosa che un bambino dovrebbe fare".

Darrick Antell, medico, chirurgo plastico di New York, dice che prima di eseguire molti interventi su un adolescente cerca di assicurarsi che la preoccupazione sia costante.

"Una settimana è il naso, la settimana dopo le orecchie e la settimana successiva il seno?", dice. "Vogliamo essere sicuri che si tratti di un disturbo coerente".

Antell dice che gli piace anche determinare se la preoccupazione è auto-motivata nei suoi pazienti adolescenti. "Se fosse un genitore a trascinarli qui, per me sarebbe un segnale di allarme", dice al medico.

"Alcuni genitori, al giorno d'oggi, vogliono tutto quello che possono avere per i loro figli, da un nuovo stereo a una nuova auto e a volte un nuovo naso. Questo potrebbe non essere necessariamente appropriato".

È possibile che oggi un numero maggiore di adolescenti si sottoponga a interventi di chirurgia estetica perché i loro genitori vi si sono sottoposti. L'atteggiamento dei genitori può essere: "Io l'ho fatto e le mie figlie hanno ereditato il naso che non volevo".

Alcuni interventi possono essere inappropriati per gli adolescenti. "Penso che sarebbe un caso raro di liposuzione su un adolescente, perché molti adolescenti non hanno più il grasso del bambino", dice Antell. Anche l'ingrandimento del seno, a meno che non si tratti di assicurarsi che entrambi i seni siano simmetrici, potrebbe essere inappropriato.

"Prima di eseguire una mastoplastica additiva, bisogna assicurarsi che il seno sia completamente sviluppato", afferma Antell.

La riduzione del seno, tuttavia, può migliorare drasticamente la qualità della vita se l'adolescente non può praticare sport. "Un seno molto grande può essere un ostacolo alla pratica di sport e alle manovre, e alcune persone possono accusare dolori al collo, alla schiena e alle spalle. L'intervento di riduzione del seno è un'operazione molto soddisfacente per una paziente adolescente adeguata".

Anche gli interventi al naso possono fare una grande differenza nel paziente adolescente giusto.

Secondo McGrath e Mukerji, gli adolescenti che sono buoni candidati per un intervento al naso sono quelli "con nasi con protuberanze, protuberanze o uncini; troppo grandi o troppo alti; o con un angolo insufficiente tra il naso e il labbro superiore".

Le persone con piccole imperfezioni non sono buone candidate, notano.

Come ottenere il massimo dalla chirurgia plastica

Secondo l'American Society of Plastic Surgeons, i risultati più gratificanti sono attesi quando si verificano le seguenti condizioni:

• L'adolescente inizia la richiesta. Sebbene il sostegno dei genitori sia essenziale, il desiderio dell'adolescente di ottenere un miglioramento chirurgico deve essere chiaramente espresso e ripetuto per un certo periodo di tempo.

• L'adolescente ha obiettivi realistici. Il giovane deve apprezzare sia i benefici che i limiti della chirurgia plastica, evitando di nutrire aspettative irrealistiche sui cambiamenti di vita che si verificheranno in seguito all'intervento.

• L'adolescente ha una maturità sufficiente. I sintomi di disagio emotivo devono essere ridotti a un livello tale da consentire all'adolescente di tollerare il disagio e la deturpazione temporanea di un intervento chirurgico. La chirurgia plastica è sconsigliata agli adolescenti che sono inclini a sbalzi d'umore o a comportamenti irregolari, che abusano di droghe e/o alcol, o che sono in cura per depressione clinica o altre malattie mentali.

La parte più importante di un intervento di chirurgia plastica è il chirurgo che si sceglie. Quando si sceglie un chirurgo, assicurarsi che sia certificato in chirurgia plastica e che abbia i privilegi per operare in ospedale (anche se la maggior parte delle procedure cosmetiche viene eseguita in ufficio), dice Antell.