Ansia negli adolescenti: Consigli per affrontare e curare l'ansia

Anche se tutti gli adolescenti si sentono ansiosi di tanto in tanto, alcuni lo sono più di altri.

Supponiamo che il vostro migliore amico vi dica che sta andando all'aeroporto con il padre per imparare a fare paracadutismo. Sono assolutamente eccitati. Ma il solo pensiero del paracadutismo vi provoca un'ansia tremenda. Il vostro stomaco si agita, il vostro cuore batte forte e sentite un nodo in gola quando cercate di deglutire. Non riuscite a credere che il vostro amico lo stia facendo davvero e ci pensate tutto il giorno. Quando chiamano la sera stessa, dicono che non vedono l'ora di fare di nuovo paracadutismo: "È stato emozionante!". Mentre voi e il vostro amico state pensando al paracadutismo, percepite la situazione in modi molto diversi.

Che cos'è l'ansia?

Per gli adolescenti o per chiunque altro, l'ansia è una reazione normale allo stress. Cose come gli esami, l'incontro con nuove persone, il parlare in pubblico, l'andare a un appuntamento e le gare sportive possono farci sentire in apprensione o a disagio. Ma alcuni adolescenti reagiscono alle situazioni di stress in modo molto più forte di altri. Anche solo il pensiero di queste situazioni può causare loro un forte disagio.

L'ansia può essere una buona cosa quando aiuta a gestire una situazione di tensione. Per esempio, quando si studia per un esame, un po' di ansia può far venire voglia di studiare sodo per andare bene. Ma altre volte l'ansia può essere dannosa, soprattutto quando è eccessiva e irrazionale e impedisce di concentrarsi.

A volte l'ansia può frapporsi tra voi e i vostri amici, soprattutto quando evitate di uscire con loro o di chiamarli perché siete troppo in preda al panico o alla tensione. Questo livello di ansia è dannoso ed è allora che bisogna fare qualcosa per sentirsi meno ansiosi, in modo da potersi godere appieno la propria vita da adolescenti.

Come possono gli adolescenti affrontare l'ansia?

Molti adolescenti trovano il modo di affrontare la forte ansia che provano. È importante riconoscere le proprie emozioni, sapere cosa si prova e perché lo si fa. È anche importante trovare modi sani per affrontare l'ansia. Riconoscere i tipi di situazioni che causano l'ansia è utile.

A volte basta ammettere che una situazione è stressante e prepararsi ad affrontarla per ridurre l'ansia. Se si provano queste semplici misure e l'ansia è ancora eccessiva, il passo successivo è rivolgersi a un professionista della salute o a un terapeuta.

Quanta ansia è troppa?

Ecco alcuni segnali di un eccesso di ansia:

• Ci si sente ansiosi, preoccupati o spaventati senza alcun motivo. Di solito gli adolescenti provano ansia per qualcosa di specifico, come un esame o un appuntamento. Ma se non c'è una ragione evidente per i tuoi sentimenti, il tuo livello di ansia potrebbe essere troppo alto.

• Ci si preoccupa troppo degli eventi o delle attività quotidiane. Alcune preoccupazioni sono normali. Ma se vi preoccupate costantemente di cose che non sono insolite, o se vi preoccupate così tanto di questi eventi da evitarli, il vostro livello di ansia è troppo alto.

• Si controlla continuamente se si è fatto qualcosa di giusto. Sebbene sia normale controllare qualcosa che si è fatto per assicurarsi che sia giusto, continuare a controllarlo ancora e ancora è un segno che si ha troppa ansia.

• Siete talmente in preda al panico da non riuscire a funzionare in alcune situazioni specifiche, come gli esami o la socializzazione con gli amici.

Quali sono i trattamenti per l'ansia disponibili per gli adolescenti?

Trovare il trattamento giusto è un primo passo importante per ridurre l'ansia. Il trattamento prevede la consultazione di uno psichiatra, di un assistente sociale o di uno psicologo, a volte con cadenza settimanale. A volte i consulenti scolastici possono essere una risorsa per trovare il trattamento appropriato. Il trattamento può migliorare molte aree della vita, tra cui il rendimento scolastico e le relazioni con la famiglia e gli amici.

Ecco i trattamenti più comuni per l'ansia.

Farmaci?

A seconda del tipo di ansia, possono essere utili diversi tipi di farmaci da prescrizione. Lo psichiatra stabilirà una diagnosi e la utilizzerà per guidare la gestione dei farmaci. L'ansia generalizzata o l'ansia nelle situazioni sociali sono spesso trattate con gli stessi tipi di farmaci usati per trattare la depressione. Questi farmaci hanno bisogno di 4-6 settimane per funzionare al meglio.

Anche gli ansiolitici specifici, chiamati benzodiazepine (il più antico dei quali è il Valium), possono essere aggiunti o usati da soli, a seconda delle circostanze. Ansie specifiche, comunemente definite ansia da prestazione, come il panico da esame o da discorso in pubblico, possono essere trattate anche assumendo una singola dose di un farmaco chiamato beta-bloccante circa un'ora prima dell'evento temuto.

Vengono continuamente sviluppati nuovi farmaci. Il vostro medico collaborerà con voi per trovare quello o quelli che funzionano meglio per voi. Ricordate che se state assumendo farmaci per l'ansia, è importante che seguiate le istruzioni del vostro medico per l'assunzione. Non interrompere mai l'assunzione di un farmaco ansiolitico senza averne prima parlato con il medico.

Terapia cognitivo-comportamentale.

È necessario rivolgersi a un terapeuta per la terapia cognitivo-comportamentale, o CBT. Il terapeuta vi aiuterà a identificare i tipi di pensieri e convinzioni che causano l'ansia e lavorerà con voi per ridurli. È importante rivolgersi a un terapeuta che abbia esperienza nel trattamento dell'ansia negli adolescenti e pianificare di vederlo frequentemente. Tenete presente che qualsiasi terapia può avere successo solo se vi impegnate a migliorare. Il terapeuta aiuta solo suggerendo modi che possono aiutare il paziente a cambiare e a stare meglio.

Biofeedback.

Non comunemente utilizzata, questa terapia utilizza l'elettronica per misurare la risposta del corpo allo stress. Si basa sull'idea che quando le persone ricevono informazioni sui processi interni del loro corpo, possono usarle per imparare a controllarli.

Durante il biofeedback, sarete collegati a una macchina che segnala a voi e al vostro terapeuta quando state rilassando il corpo. Grazie a sensori posizionati su specifici punti muscolari, il terapeuta può leggere la tensione dei muscoli, la frequenza cardiaca, l'andamento della respirazione, la quantità di sudore prodotto e/o la temperatura corporea. Ognuna di queste letture può far capire al terapeuta se state imparando a rilassarvi. Il biofeedback può essere divertente: è quasi come giocare al computer.

Tecniche di rilassamento

. Le tecniche di rilassamento possono aiutare a ridurre l'ansia e i pensieri negativi e a gestire lo stress. Le tecniche di rilassamento più comuni includono la respirazione addominale profonda, la meditazione, l'ascolto di musica rilassante e attività come lo yoga e il tai chi.

Iniziare il proprio programma di rilassamento

Per ridurre i normali livelli di ansia, mettete da parte un periodo di circa 20 minuti al giorno da dedicare al rilassamento. Eliminate il più possibile le distrazioni. Spegnete l'audio del computer e la suoneria del cellulare.

Durante i 20 minuti, rimanete il più possibile immobili. Concentrate i vostri pensieri sul momento immediato ed eliminate tutti i pensieri esterni che si contendono la vostra attenzione. Cercate di notare quali parti del vostro corpo si sentono rilassate e quali tese.

Mentre eseguite questi passaggi, provate a immaginare che ogni muscolo del vostro corpo si stia rilassando e liberando dalla tensione. Immaginate che tutti i muscoli del vostro corpo inizino ad allentarsi e a zoppicare.

Concentratevi su una respirazione lenta e regolare. Ogni volta che espirate, immaginate che i vostri muscoli diventino ancora più rilassati, come se con ogni respiro allontanaste la tensione.

Al termine dei 20 minuti, prendetevi qualche momento per concentrarvi sui sentimenti e sulle sensazioni che siete riusciti a ottenere. Notate se le aree che sembravano tese ora si sentono più sciolte e se rimangono aree di tensione.

Alcuni trovano che anche cantare (anche una sola parola), cantare, pregare o concentrare la vista su un oggetto o una fonte di luce tremolante (come una candela o un caminetto) li aiuti a raggiungere uno stato mentale più rilassato.

Non stupitevi se la sensazione di rilassamento comincia a svanire una volta che vi siete alzati e siete tornati alle vostre normali attività. Molti adolescenti scoprono che solo dopo diverse settimane di pratica quotidiana e costante riescono a mantenere la sensazione di rilassamento oltre la sessione di pratica.

Quando gli adolescenti dovrebbero chiedere aiuto per l'ansia?

Se i livelli di ansia sono elevati, come già detto, è importante cercare un trattamento. Circa il 13% degli adolescenti ha un livello di ansia tale da richiedere un trattamento medico o psicoterapeutico.