Dagli archivi del dottore
La scuola media è un periodo difficile per molte ragazze. A quell'età può essere difficile inserirsi.
Per Anna Thomas, la scuola media di Atlanta è stata un vero incubo. "Ricordo che a pranzo un gruppo di ragazze mi fissava e mi prendeva in giro", ricorda Thomas, che ora ha 18 anni. "La gente mi passava accanto e rideva di me". L'umiliazione non è finita lì.
I suoi compagni di classe si rifiutavano di farla sedere in fondo all'autobus, dove sedevano i "fighi". Ogni volta che alzava la mano in classe, i ragazzi le urlavano di "stare zitta". La chiamavano "la ragazza strana". Una ragazza le disse che assomigliava a un "morto della strada".
Thomas dice di non aver mai fatto nulla per scatenare questi attacchi. Era solo un bersaglio facile. "Ero in quella fase imbarazzante della crescita", dice. "Ero la più strana".
Il liceo non è diventato più facile. Anzi, le ragazze del liceo di Thomas erano ancora più cattive.
Prima del ballo, alcune ragazze le inviarono messaggi di testo che recitavano: "Se vai al ballo, te ne pentirai. La tua faccia sarà così rovinata". Sono venute al ristorante dove lavorava, l'hanno maledetta e hanno tagliato le gomme della sua auto.
Thomas cambiò scuola, due volte. Le molestie non si sono fermate.
L'odio verso Thomas era talmente forte che iniziò a odiare se stessa. "Non avevo fiducia in me stessa a causa del modo in cui la gente mi trattava".
Pensando di essere brutta e grassa, Thomas iniziò a vomitare dopo aver mangiato. A volte vomitava 10 volte al giorno. Ha sviluppato un disturbo alimentare.
Per diventare la persona divertente e popolare che tutti i ragazzi a scuola dicevano che non era, Thomas iniziò a bere. All'età di 17 anni aveva un problema con l'alcol ed era in riabilitazione.
Era così infelice che pensava di uccidersi. "Andavo a dormire e desideravo non svegliarmi più".
Perché le ragazze si comportano in modo così cattivo?
Tutte le ragazze adolescenti si prendono in giro di tanto in tanto. Alzano gli occhi al cielo e fanno commenti sgradevoli. Ma le ragazze che prendevano in giro Thomas erano particolarmente crudeli.
Thomas non è l'unico ad aver avuto a che fare con ragazze cattive. Alcune ragazze vengono maltrattate in modo così feroce da non voler più vivere. La quindicenne Phoebe Prince, una studentessa del Massachusetts, è stata molestata dalle ragazze della sua scuola a tal punto da suicidarsi.
Secondo Charisse Nixon, PhD, professore associato e psicologo dello sviluppo presso la Penn State Erie, i media sono almeno in parte responsabili di questi comportamenti da "mean girl". "Siamo inondati da immagini mediatiche di comportamenti crudeli come divertenti... con reality show televisivi che celebrano la cattiveria".
Un esempio è il film di Lindsay Lohan del 2004, Mean Girls. Nel film, un trio di ragazze popolari terrorizza gli altri studenti del loro liceo. "Quante ragazze possiedono quel film e lo guardano ripetutamente perché è 'divertente'?". Chiede Nixon.
Come fanno le ragazze cattive a diventare cattive?
Secondo i ricercatori, le ragazze adolescenti hanno alcuni bisogni fondamentali, che Nixon chiama ABC e ME. A sta per accettazione, B è il senso di appartenenza, C è il controllo e ME è il bisogno di un'esistenza significativa. Quando questi bisogni non sono soddisfatti, le ragazze a volte fanno cose cattive per soddisfarli.
Per esempio, "se i bambini non sentono di avere il controllo in un'area della loro vita, è probabile che siano aggressivi per ottenere il controllo in un'altra area della loro vita", dice Nixon. La ragazza che si fa strada con le unghie verso il vertice dell'ordine sociale stabilisce chi può o non può far parte della sua cerchia di amici. Questo potere aiuta a soddisfare il suo bisogno di controllo.
Le ragazze usano i nomi, i pettegolezzi e la cattiveria in generale per aiutarsi a salire in cima al mucchio. "È un momento di lotta per la posizione. Chi controlla le informazioni è di solito la persona più popolare", afferma Cheryl Dellasega, PhD, PNL, docente di medicina e scienze umane presso il Penn State University College of Medicine. Insieme a Nixon ha scritto un libro intitolato Girl Wars: 12 Strategies That Will End Female Bullying (Guerre tra ragazze: 12 strategie che porranno fine al bullismo femminile) sui modi per prevenire le prese in giro, i pettegolezzi e altri comportamenti di bullismo.
Chi sono i bersagli delle Mean Girls?
Lo stereotipo delle ragazze cattive ha come bersaglio qualcuno che ha un aspetto o un comportamento diverso.
"Potrebbe essere una ragazza in sovrappeso. Potrebbe essere la ragazza che non è così attraente", dice Dellasega. Un altro bersaglio potrebbe essere qualcuno che commette un errore, come dire "ciao" al ragazzo della ragazza popolare.
Spesso, però, la cattiveria si concentra su qualcuno che si fa semplicemente gli affari suoi.
Thomas non ha detto o fatto nulla per provocare le ragazze della sua scuola. Non ha spettegolato su di loro o cercato di rubare loro il fidanzato.
"La maggior parte delle vittime non sono vittime provocatorie, cioè non sono quei ragazzi fastidiosi che provocano continuamente gli altri", dice Nixon. La maggior parte delle vittime sono invece quelle che chiamiamo "vittime passive"". Che siano provocatori o passivi, molti ragazzi sono vittime delle ragazze cattive.
Nixon e il consulente scolastico Stan Davis hanno intervistato circa 13.000 ragazzi tra i 5 e i 12 anni per Youth Voice, un progetto di ricerca che studia come aiutare i ragazzi ad affrontare la cattiveria e il bullismo. Hanno scoperto che circa la metà dei ragazzi veniva molestata almeno una volta al mese.
La scuola non è l'unico luogo in cui operano le ragazze cattive. Oggi hanno un nuovo forum per umiliare le loro vittime: il cyberspazio.
Quando Thomas frequentava la scuola media, una ragazza della sua classe creò una pagina MySpace con il nome e il volto di Thomas. La ragazza ha poi inviato messaggi cattivi ad altri compagni di classe, fingendo che i messaggi provenissero da Thomas.
Al liceo, alcune ragazze cattive hanno postato delle brutte foto sulla pagina Facebook di Thomas. Hanno scritto "Ti droghi" e "anoressica" sulla sua bacheca di Facebook.
Essere insultati o molestati a scuola è molto diverso dall'essere insultati o molestati online. A scuola, forse un paio di altre persone potrebbero scoprire cosa è successo. Quando si pubblica qualcosa di imbarazzante sulla propria pagina Facebook o Myspace, centinaia o addirittura migliaia di persone potrebbero vederlo.
Internet offre alle ragazze cattive anche un modo facile per nascondersi. "Abbiamo scoperto che i ragazzi tendono a pensare che, essendo dietro a uno schermo, non sono responsabili e possono dire quello che vogliono", dice Nixon.
"Quello che i ragazzi devono capire è che ogni volta che sono sullo schermo, lasciano un'impronta digitale". I commenti sgradevoli o umilianti pubblicati oggi possono rimanere online per anni, anche dopo essere stati cancellati.
Come affrontare le ragazze cattive
Se venite molestati a scuola, non cercate di gestire il problema da soli. "La cosa migliore da fare è trovare un sostegno", dice Nixon. Ditelo a un amico, ai vostri genitori o a un consulente scolastico. Lasciate che vi aiutino ad affrontare le ragazze cattive.
La cosa peggiore da fare è ignorare il problema o cercare di vendicarsi. Nell'indagine di Nixon, queste tattiche si sono spesso ritorte contro.
Cercate di non farvi condizionare dalle ragazze cattive. Se vi fate valere potete dimostrare ai bulli che siete sicuri di voi stessi e che non vi fate intimidire facilmente.
Se riuscite a convincere qualche amico a lottare insieme a voi contro le ragazze cattive, è meno probabile che veniate presi di mira. Il potere dei numeri", dice Dellasega. "Nessuno se la prenderà con un gruppo numeroso di persone".
Il problema è che gli spettatori del bullismo delle ragazze cattive spesso hanno troppa paura di parlare. "Molte volte restano a guardare e magari ridono o sono d'accordo con il bullo perché temono di essere i prossimi", dice Dellasega.
Se siete preoccupati di essere emarginati per aver parlato, sappiate che non dovete rischiare molto per aiutare davvero qualcuno che sta lottando, dice Nixon. Tutto ciò che dovete fare è essere presenti per la ragazza che viene molestata. Parlatele a scuola. Chiamatela a casa.
Imparare ad amare se stessi
Se siete vittime di molestie o bullismo da parte di ragazze cattive, ricordate che non è colpa vostra. Non siete voi il problema, ma loro.
Per Thomas ci è voluta molta terapia per riconoscere che non era la persona che le ragazze cattive avevano fatto passare per lei. "Stavo basando la mia realtà su quella degli altri", dice. Una volta in terapia, "ho capito chi sono veramente. Sono molto di più di quello che tutte quelle persone dicevano che fossi".
Ora che è una matricola al college, Thomas ha una ritrovata fiducia in se stessa. "Quando entravo in una stanza di ragazze volevo piangere e nascondermi. Ora sento di essere bella e simpatica, perché lo sono. Mi rispetto".
