Delirium Tremens (DT): Cause, sintomi, trattamento

Che cos'è il delirium tremens?

Il delirium tremens, chiamato anche DT o delirio da astinenza da alcol (AWD), è un tipo grave di astinenza da alcol. Di solito inizia circa 2 o 3 giorni dopo che una persona dipendente dall'alcol termina una lunga abbuffata.

Il delirio da astinenza da alcol dura in genere 2 o 3 giorni, ma i sintomi possono protrarsi anche per una settimana.

Circa il 5% delle persone in astinenza da alcol si ammala di DT. Se non trattato, il delirium tremens può causare infarto, ictus e morte.

Cause e fattori di rischio del delirium tremens

L'alcol è un depressivo. Rallenta il cervello e il sistema nervoso. Quando si smette improvvisamente di bere dopo un lungo periodo di consumo di alcol, il cervello e il sistema nervoso non riescono ad adattarsi rapidamente. Il cervello viene sovrastimolato.

Le persone con disturbo da uso di alcol che smettono improvvisamente di bere possono anche avere un picco di un aminoacido chiamato glutammato che causa alcuni sintomi comuni al delirium tremens, come un'improvvisa ed estrema pressione sanguigna, tremori, grave eccitabilità e convulsioni.

Il delirium tremens è più comune tra:

• Uomini adulti, soprattutto bianchi, giovani e non sposati.

• Persone con una storia di crisi epilettiche

• Persone che hanno già avuto un'astinenza da alcol

• Bevitori pesanti e di lunga data

Per le donne, otto o più bicchieri a settimana sono "bere pesante". Per gli uomini sono 15 a settimana.

Che cos'è un drink? Gli standard sono:

• 12 once di birra

• 7 once di liquore di malto

• 5 once di vino

• 1,5 once di liquore o distillato a 80 gradi, come vodka, rum o whisky

Sintomi del delirio tremens

Di solito i sintomi iniziano a manifestarsi da 2 a 4 giorni dopo l'ultima bevuta, ma alcuni di essi possono comparire solo dopo 10 giorni dalla sospensione dell'alcol.

Essi possono includere:

• Tremori o tremori alle mani e ai piedi

• Dolore al petto

• Confusione

• Sonno profondo che si protrae per un giorno o più

• Disidratazione

• Eccitabilità o rabbia

• Febbre

• Si spaventa più facilmente

• Allucinazioni

• Sudorazione abbondante

• Pressione sanguigna elevata

• Nausea o vomito

• Incubi

• Altri tremori, compresi quelli muscolari

• Pelle pallida

• Svenimento

• Problemi con la muscolatura e il movimento degli occhi

• Battito cardiaco accelerato

• Crisi epilettiche

• Sensibilità alla luce, al suono e al tatto

• Forte iperattività

• Sonnolenza, stupore o affaticamento

Il delirium tremens può causare una rapida variazione della temperatura corporea, della respirazione o della circolazione sanguigna. Questo può portare a complicazioni pericolose per la vita come sepsi, battito cardiaco irregolare, problemi di respirazione, convulsioni o squilibrio elettrolitico, quando i minerali che controllano le funzioni dell'organismo sono fuori controllo.

Chi soffre di delirium tremens ha bisogno di cure immediate in ospedale. Chiamate il 911 se voi o qualcuno che conoscete presenta i sintomi.

Diagnosi del delirium tremens

Il medico inizierà con un esame fisico e l'anamnesi. Potrebbe anche somministrare a voi, o a un assistente o a una persona cara che vi accompagna, un questionario chiamato Clinical Institute Withdrawal Assessment. Questo questionario può aiutare a determinare i sintomi e a misurare la gravità dell'astinenza. Un punteggio pari o superiore a 15 significa che il rischio di delirium tremens è elevato.

Altri esami che il medico potrebbe effettuare sono:

• Livello di magnesio nel sangue

• Livello di potassio nel sangue

• Elettroencefalogramma?(EEG) per testare l'attività cerebrale

• Puntura lombare per esaminare il liquido del midollo spinale

• Pannello metabolico

• Risonanza magnetica per rilevare eventuali segni di crisi epilettiche o di trauma cranico.

• Esame tossicologico (sangue o urine)

I medici possono anche controllare il fegato, il cuore, i nervi dei piedi e l'apparato digerente per determinare il livello di danni causati dall'alcol al corpo. È anche possibile che il livello di vitamine sia basso a causa di una dieta non sana.

Trattamento del delirium tremens

Il trattamento del delirium tremens inizia in ospedale. Le benzodiazepine sono i farmaci più comunemente usati per l'astinenza da alcol e il delirium tremens. Aiutano a calmare il sistema nervoso eccitato. Potrebbero essere necessari anche liquidi per via endovenosa con vitamine e minerali per trattare la disidratazione o riportare gli elettroliti in equilibrio.

Altri farmaci utilizzati in ospedale per trattare i sintomi acuti della DTs sono:

• Farmaci antipsicotici per calmare il paziente e prevenire le allucinazioni.

• Anticonvulsivanti per fermare le crisi epilettiche

• Farmaci per la pressione sanguigna

• Farmaci per regolare il battito cardiaco

• Farmaci per il dolore

Potrebbe essere necessario rimanere in ospedale fino a una settimana per stabilizzare la salute. Dopodiché, è necessario sottoporsi a un trattamento per la dipendenza da alcol. La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMSHA), l'amministrazione governativa che si occupa degli abusi di sostanze e dei servizi di salute mentale, ha un localizzatore di strutture di trattamento online all'indirizzo findtreatment.samhsa.gov. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) o i gruppi di sostegno per il recupero possono aiutare a rimanere sobri in futuro.

Per saperne di più: Trattamento dell'alcol per i veterani.