Brooke Aymes ha iniziato a bere come modo per affrontare le emozioni negative che si erano manifestate dopo la morte per suicidio di suo cugino. Poi è diventato un'attività sociale: "un modo per inserirmi e sentirmi bene con me stessa", dice.
Il bere sociale l'ha portata a bere di nascosto bottiglie d'acqua piene di alcol al liceo. Alla fine Aymes ha scoperto di non riuscire a staccarsi dalla bottiglia.
Quasi 15 milioni di persone fanno uso di alcol al punto da avere effetti dannosi sulla loro vita e non riescono a smettere di bere. Le persone affette da disturbo da uso di alcol possono scegliere tra molti trattamenti, tra cui i programmi in 12 fasi come gli Alcolisti Anonimi (AA), i centri di riabilitazione in regime di ricovero e i farmaci.
Alcuni metodi funzionano meglio per certe persone che per altre.
Su sollecitazione dei genitori, Aymes ha frequentato disintossicazioni, programmi di riabilitazione, strutture ambulatoriali e programmi in 12 fasi. "Nessuna di queste cose ha funzionato fino a quando non sono stata in grado di avere il desiderio di non voler più bere e di avere la volontà di continuare a lavorare su me stessa", racconta.
Alla fine Aymes ha usato le tecniche apprese dai programmi che ha seguito per trovare da sola la strada della guarigione. Oggi è una consulente autorizzata in materia di droga e alcol a Oaklyn, nel New Jersey.
"Non credo che la guarigione sia una cosa unica", dice. "Ci sono molte strade per arrivarci".
Programmi in 12 passi
Gli AA sono uno dei programmi di recupero dall'alcol più noti e consolidati. Molti altri programmi seguono il suo metodo dei 12 passi, che si basa su 12 principi, i primi tre dei quali sono l'ammissione della propria impotenza nei confronti dell'alcol, la convinzione che un potere superiore possa fermare il consumo di alcol e la consegna della propria volontà a tale potere superiore.
Si tratta di un sistema incentrato sulla fede spirituale, che ha messo a disagio Fay Zenoff, che non è stata educata alla religione. Per lei l'alcol era diventato un modo per affrontare il "tremendo dolore e la perdita" causati dalla morte del fratello maggiore e dal divorzio dei genitori.
Al liceo, la Zenoff era una bevitrice incallita. Ma è stato solo all'età di 40 anni, dopo due figli e un divorzio, che si è resa conto che non poteva più continuare a comportarsi come se stesse bene.
Zenoff racconta che quando entrò per la prima volta in un programma in 12 passi, pianse. "Non vedevo lì i riflessi di me stessa". Ma dopo sei mesi di "lotta all'ultimo sangue" da sola, è tornata indietro.
Si è resa conto di avere in comune con le persone del programma più di quanto pensasse. "Parlavano di soluzioni e avevano storie simili alla mia", racconta. "Per la prima volta ho provato speranza".
La Zenoff ha imparato le abilità di coping e la resilienza di cui aveva bisogno per interrompere i comportamenti che controllavano la sua vita. È in fase di recupero da quasi 15 anni, e dice che è un processo continuo. Ora è una stratega del recupero che aiuta gli altri a imparare a prosperare dopo aver lasciato la riabilitazione.
Un programma in 12 fasi ha aiutato Ty Reed a smettere di bere, ma solo dopo aver toccato il fondo. Un tempo venditore di mutui ipotecari di successo, Reed viveva "una doppia vita". Dopo il lavoro, usciva a bere fino a tarda notte. Alla fine si è fatto anche di crack e metanfetamine.
Nel 2014 Reed era un senzatetto. Era entrato e uscito dal carcere e dagli istituti psichiatrici. Ha persino tentato di togliersi la vita. Reed attribuisce al senso di comunità del suo programma in 12 fasi il merito di averlo aiutato a smettere di usare alcol e droghe e di avergli impedito di ricadere in una ricaduta.
Anche trovare un lavoro è stato fondamentale per il suo recupero. "Mi ha dato una struttura", dice. "Avere delle responsabilità e l'obbligo di presentarsi da qualche parte e imparare a essere di nuovo affidabile sono stati fondamentali". La società che ha fondato, Recovery Career Services, aiuta altre persone in fase di recupero a ricostruire la propria carriera.
Terapia e sostegno
La "carriera alcolica" di Ashley Loeb Blassingame è iniziata presto. A 7 anni rubava le birre dal frigorifero di famiglia e le beveva da sola nel suo armadio. Al liceo, riempiva bottiglie d'acqua con vino o vodka e le consumava prima di andare a scuola. Faceva anche uso di droghe e si metteva nei guai con la legge.
La terapia l'ha aiutata a capire le ragioni del suo bere. "Lo usavo per medicare i sentimenti di disagio. Lo usavo per curare l'ansia", dice. Due tipi di terapia sono stati utili: La terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che affronta i pensieri e le convinzioni dannose che scatenano l'impulso a bere, e un altro tipo di terapia, chiamata EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing).
La terapia, insieme al sostegno dei suoi compagni, l'ha mantenuta sobria per 15 anni. Oggi Loeb Blassingame è consulente certificata in materia di alcol e droga e cofondatrice di Lionrock, un programma di consulenza online sull'abuso di sostanze.
Programmi di ricovero
Per alcune persone affette da disturbo da uso di alcol, il tentativo di recupero a casa o in un programma ambulatoriale può non essere sufficiente. I programmi di ricovero offrono un livello di assistenza più elevato, compresa la disintossicazione per facilitare il processo di astinenza.
Patrick Venzke è finito in una struttura di ricovero a Jacksonville, Florida, una decisione che, a suo dire, gli ha probabilmente salvato la vita. L'ex giocatore della NFL di origini tedesche aveva investito i suoi guadagni nel football per comprare e vendere case di lusso, quando la crisi immobiliare del 2008 lo ha colpito e la sua vita gli è crollata addosso. "Stavo vivendo il sogno americano e nel giro di tre anni ci siamo ritrovati con i buoni pasto e abbiamo dovuto dichiarare bancarotta", racconta.
"Ho usato l'alcol come uno strumento, come un antidolorifico, solo per superare un altro giorno", racconta. Nel 2014 beveva dalle due alle tre bottiglie di vino al giorno.
Il programma di ricovero lo ha aiutato a disintossicarsi. Poi la NFL Alumni Association lo ha fatto entrare nel Desert Hope Treatment Center di Las Vegas, dove ora continua il suo recupero e lavora come assistente ai pazienti.
Venzke ha iniziato il suo programma da 5 mesi, ma si rende conto che il recupero è un viaggio lungo. "Non è che sono guarito", dice. "Per me è un processo che dura tutta la vita".
Case di riposo per sobri
Per Joe Marks, il consumo di alcol era diventato così radicato che 90 giorni in un centro di trattamento non sono serviti a nulla. "Due settimane dopo, stavo andando a prendere un pacchetto di sigarette e cosa mi sono ritrovato tra le mani? Due mezze bottiglie di alcolici. È ricominciato tutto da capo", racconta.
Più di 35 anni di alcolismo lo hanno portato sull'orlo della morte. Beveva fino a svenire, per poi svegliarsi e ricominciare a bere. "L'alcol aveva dirottato il mio cervello", dice. "Avevo bisogno di staccare dall'alcol per un periodo abbastanza lungo da permettere a questi percorsi di trovare la strada giusta".
Il suo consulente per la riabilitazione gli ha suggerito di trasferirsi in una comunità abitativa per sobri a Hickory, NC. "C'era abbastanza stabilità e la mia vita si è strutturata", dice.
Ci sono voluti un paio d'anni e la creazione di legami con persone che la pensano allo stesso modo per aiutarlo a disintossicarsi. "Ho scoperto una nuova vita", dice. "Mi hanno preso per mano e hanno camminato con me quando non potevo camminare da solo".
Oggi Marks ha trovato un rinnovato senso di responsabilità nell'aiutare gli altri. Come ambasciatore dell'iniziativa Talk It Out, parlare ai giovani dei pericoli dell'alcolismo minorile è una parte importante della sua guarigione.
Fai da te
Alcune persone preferiscono smettere di bere a modo loro, come l'attrice, regista e conduttrice di podcast Raeden Greer. Stanca delle conseguenze negative (tra cui una guida in stato di ebbrezza e due arresti) del suo consumo di alcol, si è disintossicata gestendo la sua ansia e sostituendo nuovi rituali a quelli che prima prevedevano l'alcol.
"Le cinque arriveranno comunque, indipendentemente dal fatto che tu abbia bevuto o meno. Quindi cosa farai ora alle 5, perché devi fare qualcosa di diverso", dice. Quando le 5 arrivano, lei beve acqua frizzante con succo di frutta o tè alle erbe. E ha sostituito il tempo che prima passava a bere con attività più positive, incentrate sulla cura di sé.
Greer affronta il recupero un giorno alla volta e cerca di non fare troppa pressione su se stessa per non bere mai più. "Più vado avanti, più sento che probabilmente non lo farò mai più. Ma se a un certo punto dovesse succedere, non voglio creare un ambiente in cui mi vergogno e mi sento un fallimento per non essere stata all'altezza di questa grande aspettativa che mi ero posta", dice.
Trova ciò che funziona per te
Il recupero dall'uso di alcolici avviene per ogni persona a modo suo. Non abbattetevi se non ci riuscite la prima volta. Vedetelo come un passo nella giusta direzione.
"È molto comune che le persone provino il recupero più volte prima che prenda piede", dice Reed. È difficile non scoraggiarsi, ma ogni volta che falliamo è in realtà un'opportunità di crescita".
Se voi o qualcuno che amate ha problemi con l'alcol, chiamate la linea telefonica nazionale dei servizi per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) al numero 800-662-HELP (800-662-4357).
