Se bevete pesantemente per settimane, mesi o anni, potreste avere sintomi fisici e mentali indesiderati quando cercate di smettere. Questo perché l'abuso di alcol modifica il funzionamento del cervello. Questi sintomi, noti anche come astinenza, possono essere lievi o gravi. Ecco cosa c'è da sapere.
Sintomi lievi a breve termine
L'astinenza si verifica perché il cervello si abitua agli effetti depressivi dell'alcol. Questi cambiamenti chimici influenzano il modo in cui le cellule nervose dialogano tra loro. Nel corso del tempo, il sistema nervoso può essere sovraccaricato quando non c'è alcol in circolo. La situazione peggiora con l'aumentare del consumo di alcol.
L'astinenza a breve termine, o acuta, può iniziare entro 6 ore dall'ultimo bicchiere. I sintomi di solito raggiungono l'apice uno o due giorni dopo e scompaiono entro una settimana. Alcuni problemi possono durare più a lungo per alcune persone. Questi includono
Problemi fisici. Si possono avere alcuni o tutti i seguenti disturbi:
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Mal di stomaco
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Scarso appetito
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Mal di testa
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Battiti cardiaci strani
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Sudorazione
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Tremore (tremori)
Forte desiderio. Il desiderio di bere può essere così intenso da non riuscire a pensare ad altro. Chiedete aiuto al vostro medico se non riuscite a ignorare il desiderio di alcol. Il trattamento assistito da farmaci (MAT) potrebbe fare al caso vostro.
Problemi di umore. È comune sentirsi ansiosi o irritabili. L'umore dovrebbe migliorare nel giro di 3-6 settimane. Se così non fosse, informate il medico. Potrebbe essere necessario un trattamento per sintomi di lunga durata o per una condizione di salute mentale non diagnosticata.
Problemi di sonno. Le persone con disturbo da uso di alcol che smettono di bere spesso hanno problemi a dormire. Informate il medico se non riuscite a riposare a sufficienza. La terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia (CBTi), i farmaci o l'invio a uno specialista del sonno possono essere d'aiuto.
Allucinazioni. A volte chiamate allucinosi alcolica, possono comparire entro 12-24 ore dalla cessazione. Probabilmente spariranno uno o due giorni dopo. Informate il medico se vedete, sentite o percepite cose che non ci sono. Potrebbe non essere nulla di grave. Ma è importante sapere se sta succedendo qualcosa di più serio.
Sintomi gravi a breve termine
Alcune persone con disturbo da uso di alcol sono fisicamente dipendenti dall'alcol. Ciò significa che quando si smette di bere possono comparire gravi problemi medici. Questi includono:
crisi di astinenza. Sono più comuni nelle persone di età superiore ai 40 anni con una lunga storia di abuso di alcol. Le crisi di astinenza si verificano di solito da 12 a 48 ore dopo l'ultima bevuta. Ma potrebbero iniziare anche prima. Cercate subito aiuto se voi o un vostro caro avete una crisi epilettica legata all'alcol. In assenza di cure, si può manifestare un delirium tremens. Si tratta di un'emergenza medica.
Delirium tremens (DT). Questi gravi sintomi mentali e fisici si manifestano di solito da 2 a 4 ore dopo l'ultima bevuta. Possono durare da 1 a 5 giorni.
Le probabilità di ottenere il DT sono maggiori se:
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Avete abusato di alcol per molti anni
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Hanno avuto precedenti crisi di astinenza da alcol o una storia di DT
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Hanno più di 30 anni
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Hanno un'altra condizione di salute
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Avvertire sintomi di astinenza anche con alti livelli di alcol nel sangue
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L'astinenza da alcol non si manifesta fino a 2 giorni dopo l'ultimo bicchiere
Se voi o una persona cara mostrate segni di astinenza, rivolgetevi subito a un medico. Ecco cosa potrebbe sembrare:
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Allucinazioni (non è la stessa cosa dell'allucinosi alcolica)
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Confusione
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Battito cardiaco accelerato
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Respirazione rapida
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Pressione sanguigna elevata
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Bassa temperatura corporea
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Agitazione
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Sudorazione abbondante
Sintomi a lungo termine
È possibile che non si verifichino problemi dopo che l'astinenza di breve durata è passata. A volte, però, i sintomi di disagio permangono per mesi o anni. Si tratta della cosiddetta astinenza prolungata.
Gli esperti non sono sicuri del perché questo accada ad alcune persone. Pensano che abbia a che fare con la velocità o la lentezza con cui il cervello si adatta durante il recupero. Anche altre condizioni di salute mentale possono avere un ruolo.
I sintomi dell'astinenza a lungo termine includono:
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Ansia o depressione
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Temperamento veloce
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Irritazione o umore instabile
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Stanchezza
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Insonnia
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Difficoltà di concentrazione
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Mancanza di piacere da cose non legate alla droga
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Dolore corporeo senza motivo
Come ottenere aiuto
Molte persone con disturbo da uso di alcol hanno bisogno di un aiuto professionale per smettere di bere. Parlate con il vostro medico dei trattamenti più adatti a voi. Parlate con il vostro medico di quali trattamenti hanno senso per voi e parlategli delle vostre preoccupazioni riguardo ai sintomi di astinenza. Il medico vi farà sapere cosa aspettarvi e come riprendervi in modo sicuro. Ma dovrete essere sinceri su quanto bevete e quanto spesso.
Ogni trattamento è diverso. Ecco alcune cose che il medico potrebbe suggerire:
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Farmaci per frenare il desiderio
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Esercizio fisico o altri cambiamenti nello stile di vita
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Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
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Supporto di gruppo o individuale
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Assistenza in ospedale
Potete anche utilizzare il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholisms Alcohol Treatment Navigator per cercare un centro di trattamento per l'uso di sostanze vicino a voi.
