Se siete tra i circa 26 milioni di americani che soffrono di frequenti dolori alla schiena, il sollievo è probabilmente in cima alla vostra lista dei desideri. Un dolore costante può interrompere la routine quotidiana e ridurre la qualità della vita.
La maggior parte delle persone con un mal di schiena lieve e generico (cioè non legato a un'altra patologia come il cancro) lo tratta con antidolorifici da banco o con rimedi casalinghi come il calore e il ghiaccio. Se il dolore è più intenso, il medico potrebbe prescrivere un antidolorifico oppioide come l'idrocodone (Hysingla ER; Zohydro ER) o l'ossicodone (OxyContin, Percocet). Oppure possono associare l'idrocodone all'acetaminofene (Lorcet, Norco, Vicodin) o l'ossicodone all'acetaminofene (Endocet, Percocet). Circa 1 persona su 5 che si rivolge a un medico per il dolore cronico riceve una prescrizione di oppioidi.
Questi farmaci alleviano il mal di schiena per brevi periodi, ma sono forti e comportano alcuni rischi seri. L'assunzione di oppioidi a lungo termine può portare a spiacevoli effetti collaterali. Inoltre, è più probabile che si verifichino questi problemi:
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La tolleranza è quando il corpo si abitua al farmaco al punto da doverne assumere sempre di più per ottenere lo stesso effetto.
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Overdose di acetaminofene: Una quantità eccessiva di oppioidi con acetaminofene può danneggiare il fegato e portare a un'insufficienza d'organo.
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La dipendenza fisica è un bisogno costante del corpo di assumere il farmaco, anche quando non si prova dolore. L'interruzione del farmaco porta a sintomi di astinenza come brividi, difficoltà a dormire, nausea, vomito e diarrea.
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Dipendenza significa che si desidera la droga, si pensa ad essa in modo ossessivo e non si riesce a smettere di assumerla. Alcune persone diventano così dipendenti dagli oppioidi da fare di tutto, anche rivolgersi a più medici e mentire sul proprio dolore, per ottenerli.
L'assunzione di una quantità eccessiva di questi farmaci può essere letale. Ogni giorno 90 americani muoiono per un'overdose di oppioidi".
Questi rischi possono mettere il paziente di fronte a una decisione difficile: Il vostro piano di trattamento del dolore dovrebbe includere gli oppioidi, visti gli effetti collaterali e il rischio di dipendenza?
Il problema degli antidolorifici
I medici consigliano diversi farmaci per il trattamento del mal di schiena. Alcuni di essi, come i FANS e gli antidolorifici topici da spalmare sulla pelle, non creano dipendenza. Altri, soprattutto gli oppioidi, possono creare assuefazione.
La dipendenza da oppioidi è un problema in crescita dagli anni '90, quando le case farmaceutiche assicuravano ai medici che questi antidolorifici non creavano dipendenza. Di conseguenza, i medici hanno iniziato a prescrivere sempre più spesso gli oppioidi ai loro pazienti con dolore cronico.
Oggi la dipendenza da oppioidi è un problema talmente grave che i funzionari sanitari la definiscono un'epidemia.
Eppure, i medici continuano a prescrivere questi farmaci. Nel 2014 quasi 2 milioni di americani, di età pari o superiore ai 12 anni, hanno abusato o sono stati dipendenti da oppioidi da prescrizione.
La dipendenza non è l'unico rischio legato all'uso di oppioidi. Le persone che assumono regolarmente questi farmaci hanno anche maggiori probabilità di sviluppare questi problemi di salute:
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Attacco di cuore
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Depressione
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Disfunzione erettile (negli uomini)
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Lesioni da incidente automobilistico
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Apnea notturna
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Danno polmonare
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Overdose accidentale
A breve termine, i farmaci oppioidi possono provocare:
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Sonnolenza
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Stitichezza
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Nauseato
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Maggiore probabilità di cadere e rompersi un osso
Chi diventa dipendente?
Non succede a tutti. La maggior parte delle persone non avrà mai un problema. Tra il 15% e il 26% delle persone che ricevono una prescrizione di oppioidi per il dolore cronico ne fa un uso improprio o un abuso. Poco meno dell'8% di coloro che assumono oppioidi diventerà dipendente.
Non c'è modo di sapere se si diventerà dipendenti dagli antidolorifici. Ma alcune cose lo rendono più probabile:
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La vostra storia familiare. I geni sono fortemente legati alle probabilità di dipendenza. Un parente stretto, come un genitore o una sorella, con una dipendenza da oppioidi aumenta le probabilità che ciò accada anche a voi.
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L'età. I giovani hanno maggiori probabilità di diventare dipendenti rispetto agli adulti più anziani.
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La vostra storia di abuso di sostanze. Un problema pregresso di dipendenza da droghe o alcol può aumentare le probabilità.
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La vostra salute mentale. Le persone affette da depressione maggiore hanno maggiori probabilità di abusare di questi farmaci.
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L'uso di antidepressivi e antipsicotici. Le persone che assumono questi farmaci hanno maggiori probabilità di diventare dipendenti dagli oppioidi.
Tutto questo non significa che dobbiate evitare gli antidolorifici su prescrizione. È sufficiente che voi e il vostro medico siate più attenti ai segni di dipendenza.
Come evitare la dipendenza
Il modo migliore è quello di non assumere questi farmaci. Provate metodi per alleviare il dolore non farmacologico, come la terapia fisica, il calore o il ghiaccio, e antidolorifici non oppioidi come i FANS (Motrin, Advil).
Se il dolore persiste, si può prendere in considerazione la possibilità di aggiungere gli oppioidi agli altri trattamenti per il dolore, ma solo se voi e il vostro medico concordate che il sollievo che ne ricaverete è superiore ai rischi. Potreste rivolgervi a un medico specializzato nella gestione del dolore. Può aiutarvi a ottenere il miglior sollievo e a evitare complicazioni.
Il farmaco viene somministrato alla dose più bassa possibile per alleviare il dolore per un breve periodo. Prima di iniziare il trattamento, il medico stabilirà insieme a voi degli obiettivi terapeutici. Il medico si recherà da lui ogni pochi mesi per una visita di controllo per verificare i progressi compiuti.
Il medico può aumentare lentamente la dose se è necessario un maggiore sollievo. Se il dolore non migliora nel giro di 1-4 settimane, è bene pianificare l'abbandono di questi farmaci e provare qualcos'altro.
