Più di 20 milioni di americani in media fanno uso di marijuana ogni mese, rendendola la droga da strada più popolare del Paese. Undici stati - Alaska, California, Colorado, Illinois, Maine, Massachusetts, Michigan, Nevada, Oregon, Vermont, Washington - e il Distretto di Columbia hanno legalizzato la marijuana a scopo ricreativo. Molti altri Stati stanno valutando leggi per renderla legale.
Il numero di americani favorevoli alla legalizzazione della marijuana a scopo ricreativo è aumentato. Oltre il 60% degli intervistati è favorevole all'idea. La maggior parte degli americani non pensa che la marijuana sia dannosa. Tuttavia, nonostante la crescente accettazione, l'uso della marijuana comporta alcuni rischi.
Ecco come la marijuana può influire sulla salute.
Come agisce la marijuana sul cervello?
Quando si fuma o si mangia marijuana, vengono rilasciate nel corpo sostanze chimiche chiamate cannabinoidi. Uno dei principali cannabinoidi è il THC.
I cannabinoidi passano dai polmoni o dallo stomaco al sangue. Da lì, raggiungono il cervello e il resto del corpo. Il THC agisce su alcuni recettori del cervello. Questo crea lo "sballo" che alcune persone sentono.
Quali effetti può avere la marijuana?
"La marijuana ha una serie di effetti che variano a seconda della persona e della potenza", afferma Christian Hopfer, professore associato di psichiatria nella divisione di dipendenza da sostanze dell'Università del Colorado. Più marijuana si usa, più a lungo si usa e più THC contiene, più effetti si avvertono.
A breve termine, la marijuana può influire su:
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Capacità di pensare e di risolvere i problemi
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Coordinazione
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Tempo di reazione
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Giudizio
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Memoria
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Stato d'animo
A lungo termine, l'uso regolare può portare a:
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Perdita di memoria
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Difficoltà di apprendimento e di pensiero
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Cambiamenti nella struttura del cervello
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Problemi sul lavoro o a scuola
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Dipendenza o disturbo da uso di marijuana
Quali sono gli effetti della marijuana sulla salute?
La marijuana influisce sul corpo in molti modi. Alcuni di questi sono:
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Problemi polmonari, come tosse cronica e difficoltà respiratorie.
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Nausea e vomito intensi
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accelerazione della frequenza cardiaca, che può aumentare il rischio di attacco cardiaco
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Disturbi della salute mentale come depressione, ansia e psicosi
Che effetto ha la marijuana sugli adolescenti?
Gli effetti della marijuana possono essere ancora più gravi nei giovani. "Il rischio è molto più elevato nelle persone il cui cervello si sta sviluppando - quelle con meno di 25 anni", afferma Kevin Hill, professore assistente di psichiatria alla Harvard Medical School e direttore del Servizio di consulenza sull'abuso di sostanze del McLean Hospital. "Se si è giovani e si fa uso regolare di sostanze, si può incorrere in tutta una serie di problemi".
L'uso regolare di marijuana durante l'adolescenza è stato collegato a:
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QI più basso
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Cambiamenti nelle aree del cervello coinvolte nell'apprendimento, nella memoria e nell'attenzione
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Ansia, depressione e altri problemi di salute mentale
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Abbandono della scuola
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Peggioramento del rendimento all'università
Lo studio ABCD aiuterà i ricercatori a saperne di più sugli effetti della marijuana sui giovani. È stato avviato nel 2015 e seguirà 10.000 ragazzi dall'età di 9 o 10 anni fino alla prima età adulta per vedere come droghe, alcol e altre esposizioni influenzano lo sviluppo del cervello.
Quali sono i diversi modi in cui si può assumere la marijuana e quali sono i suoi effetti?
Il fumo è probabilmente il modo più comune di usare la marijuana. Quando si fuma da uno spinello, una pipa o un bong, il calore rilascia le sostanze chimiche attive della pianta nel fumo, che viene respirato.
La marijuana è disponibile anche in altre forme.
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Vaporizzazione. Simile a una sigaretta elettronica, un vaporizzatore riscalda la marijuana essiccata e rilascia un vapore. Questo vapore contiene THC e altri cannabinoidi, ma senza il fumo tossico. Non è noto se questo metodo sia meno dannoso per i polmoni rispetto al fumo di marijuana. Il vaping può anche causare lesioni polmonari acute.
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Dabbing. In questo metodo di somministrazione più recente, si riscaldano e si respirano oli di cannabis concentrati che contengono fino all'80% di THC. Il dabbing produce un forte sballo. La sua sicurezza è ancora sconosciuta.
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Commestibili. La marijuana può essere cucinata in alimenti come biscotti o brownies. Si può anche assumere per bocca sotto forma di olio, capsula o tintura.
Che effetto hanno gli edibili rispetto al fumo di marijuana?
Il modo in cui si assume la marijuana influisce sulla velocità con cui il corpo assorbe il THC e le altre sostanze chimiche. "L'azione sarà più rapida con un prodotto inalato", dice Hopfer.
Poiché gli edibles agiscono più lentamente, c'è una maggiore possibilità di assumere una quantità eccessiva. "Si dà un morso a un prodotto commestibile e non succede nulla. Poi si dà un altro morso e un altro ancora, senza capire che ci vuole tempo perché gli effetti si manifestino", spiega Hill. Mangiare grandi quantità di marijuana può esporre a livelli di THC pericolosamente elevati.
In che modo la marijuana può influire sulla capacità di guidare?
La marijuana influisce su molte delle capacità necessarie per guidare in modo sicuro, tra cui:
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Giudizio
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Capacità motorie
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Tempo di reazione
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Percezione
Il rischio di avere un incidente stradale aumenta notevolmente dopo aver fatto uso di marijuana. "La marijuana influisce sicuramente sulla capacità di guidare, proprio come l'alcol, ma gli errori sono diversi", dice Hill.
L'alcol rende smemorati. Si può trascurare di controllare gli specchietti o di superare il limite di velocità. Con la marijuana si è più consapevoli di essere alterati, quindi si diventa troppo prudenti. "Quando si è ubriachi si passa con il rosso, mentre quando si è fatti ci si ferma al verde", dice Hill.
Dopo aver fatto uso di marijuana non c'è modo di sapere se si è sicuri di guidare. "Non abbiamo la tecnologia per testare l'entità della compromissione con la cannabis come facciamo con l'alcol", dice Hill. Un test dell'etilometro può dire se il livello di alcol nel sangue è superiore al limite legale. Nessun test può dire se si è troppo fatti per guidare.
Il consiglio migliore è quello di evitare di guidare dopo aver fatto uso di marijuana. O almeno aspettare qualche ora prima di mettersi al volante.
Se siete incinte, quali sono gli effetti della marijuana sul vostro bambino non ancora nato?
Conosciamo gli effetti dell'alcol sulla gravidanza. Sono possibili aborti spontanei, difetti alla nascita, basso peso alla nascita e problemi di sviluppo. Gli effetti della marijuana in gravidanza non sono altrettanto noti, dice Hill.
Le prime ricerche suggeriscono che i bambini nati da madri che hanno fumato marijuana durante la gravidanza hanno più problemi con:
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Emozioni
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Attenzione
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Memoria
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Comportamento impulsivo
Il THC può anche entrare nel latte materno. Alcuni studi dimostrano che l'uso di marijuana durante la gravidanza può causare un basso peso alla nascita nei neonati.
L'uso di marijuana può portare a droghe più pesanti?
Uno dei maggiori argomenti contro la legalizzazione della marijuana è che si tratta di una droga "di passaggio". L'idea è che fumare marijuana possa portare le persone a fare uso di altre droghe più pesanti. Esiste un legame tra l'uso di marijuana e l'uso di altre droghe. Tuttavia, non c'è alcuna prova che l'uso di marijuana spinga le persone verso le droghe pesanti. "Solo perché fanno uso di marijuana, non significa che tra sei anni faranno uso di oppioidi", dice Hill.
L'uso di droghe ha molte cause, tra cui i geni, l'esposizione a droghe in casa e lo stress. È possibile che le persone che hanno maggiori probabilità di fare uso di droghe prendano prima la marijuana perché è facile da ottenere. Secondo il National Institute on Drug Abuse, la maggior parte delle persone che fanno uso di marijuana non passa all'uso di droghe più pesanti.
Qual è la differenza tra marijuana a scopo ricreativo e medico?
"Non c'è alcuna differenza", dice Hopfer. "La marijuana medica è solo quella raccomandata da un medico". Entrambe contengono THC e hanno gli stessi effetti sul cervello e sul corpo. La marijuana medica è usata per trattare diverse condizioni, tra cui convulsioni, nausea e vomito da chemioterapia e dolore. Ma non ci sono molte ricerche sulla sua efficacia.
La marijuana crea dipendenza?
"Non c'è dubbio", dice Hill. "La marijuana crea dipendenza sia fisica che psicologica, ma la maggior parte delle persone che ne fanno uso non diventa dipendente". Circa il 9% degli adulti che fanno uso di marijuana e il 17% degli adolescenti ne diventeranno dipendenti.
