Un drink alcolico occasionale ogni tanto può andare bene. Ma bere troppo può uccidere. Infatti, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, i decessi legati all'alcol sono circa 3 milioni ogni anno a livello globale. È anche una delle principali cause di morte evitabile negli Stati Uniti.
Quali sono le cause dei decessi legati all'alcol?
Oltre la metà dei decessi legati all'alcol sono dovuti agli effetti sulla salute dell'eccessivo consumo di alcol nel tempo. Può portare a malattie come il cancro, le patologie epatiche e le malattie cardiache. Ma anche bere una grande quantità di alcol in un breve periodo di tempo può essere letale. Può causare avvelenamento da alcol o portare ad altri pericoli come gli incidenti automobilistici.
A breve termine, anche una piccola quantità di alcol può compromettere la vigilanza, influenzare la coordinazione muscolare e causare sonnolenza.
Se si beve troppo spesso, se si fa un uso improprio dell'alcol, come le abbuffate, o se si beve fino al punto di perdere i sensi, a lungo termine si possono avere molti problemi di salute fisica e mentale. Può anche portare a un disturbo da uso di alcol, una forma di dipendenza.
Qual è il modo in cui è più probabile che si verifichino i decessi legati all'alcol?
I principali effetti del consumo di alcol a breve termine e ad alto volume includono:
Avvelenamento da alcol. Quando si beve troppo, si può alterare la quantità di alcol nel sangue. Questo fenomeno è chiamato concentrazione di alcol nel sangue (BAC), che è un tipo di misurazione dell'alcol presente nel sangue. Se la percentuale di alcol sale a livelli tossici, può provocare danni all'organismo. Ad esempio, un tasso di alcolemia dello 0,08% è considerato il limite legale per guidare un veicolo a motore in tutti i 50 Stati. Ma se ci si abbuffa di bevande alcoliche in poche ore, i livelli di alcol nel sangue potrebbero essere abbastanza tossici da provocare un incidente:
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Entrare in coma
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Attacco di cuore
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Smettere di respirare
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Avere crisi epilettiche
Per le donne, il binge drinking è definito come il consumo di quattro o più drink nell'arco di 2 ore. Per gli uomini, cinque o più drink nell'arco di 2 ore. La maggior parte dei decessi per intossicazione da alcol avviene tra i 35 e i 64 anni.
Incidenti d'auto. Guidare sotto l'effetto dell'alcol è pericoloso perché compromette la capacità di ragionare, di pensare chiaramente, di giudicare o di seguire il codice della strada. Mette a rischio la vostra vita e quella di chi vi circonda. In media, la guida in stato di ebbrezza uccide circa 28 persone al giorno negli Stati Uniti.
Violenza. Bere troppo alcolici aumenta la probabilità di causare morti accidentali e violente. Il 40% dei crimini violenti, come aggressioni, omicidi e abusi domestici, sono stati commessi da persone con un tasso alcolemico elevato al momento dell'arresto. Inoltre, le persone che bevono troppo hanno maggiori probabilità di tentare il suicidio. Circa il 30% delle persone che si suicidano ha bevuto alcolici poco prima.
Alcuni effetti a lungo termine del bere possono essere
Cancro. L'alcol è un agente cancerogeno. Ciò significa che è composto da sostanze che aumentano il rischio di cancro. Il consumo massiccio di alcol è responsabile di circa il 3,5% dei decessi per cancro. I tumori più comuni legati all'alcol sono:
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Bocca
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Fegato
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Gola
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Esofago
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Stomaco
Malattie cardiache. L'alcol può aumentare il rischio di pressione alta, che può mettere a rischio di infarto o ictus. Anche se l'alcol è un liquido, può comunque apportare calorie vuote e bere troppo può portare all'obesità. Questo può aumentare il rischio di malattie cardiache nel lungo periodo.
Danni e malattie al fegato. Quando si beve, il corpo non ha spazio per immagazzinare l'alcol. È quindi compito del fegato disintossicarsi e rimuovere l'alcol dal sangue. Il fegato degrada l'alcol in acetaldeide, una sostanza tossica che sfregia e infiamma il fegato. Questa sostanza chimica interferisce anche con la capacità del fegato di scomporre e metabolizzare i grassi. Ciò provoca l'accumulo di grassi e può portare al fegato grasso, uno stadio iniziale della malattia epatica legata all'alcol.
Con il tempo, un'eccessiva cicatrizzazione del fegato può portare alla cirrosi. Si tratta di una malattia epatica in fase avanzata, pericolosa per la vita, che può impedire al fegato di filtrare correttamente il sangue. Questo può causare l'arresto di altri organi del corpo e aumentare il rischio di morte. La cirrosi di solito impiega decenni per svilupparsi e a volte le persone non se ne rendono conto fino a quando non è troppo tardi. È difficile invertire gli effetti della cirrosi. Ogni anno causa fino a 26.000 decessi.
Gli uomini hanno il doppio delle probabilità di sviluppare la cirrosi e il quadruplo di sviluppare il cancro al fegato.
Cosa dice la scienza?
Secondo la ricerca, gli uomini che muoiono per cause legate all'alcol sono più numerosi delle donne. Sono oltre il 75%. Ma le donne hanno maggiori probabilità di subire abusi domestici o violenze sessuali quando è coinvolto l'alcol.
Il consumo eccessivo di alcol costituisce circa il 18% degli accessi al pronto soccorso e oltre il 22% dei decessi per overdose rispetto ad altri prodotti di abuso di sostanze come gli oppioidi.
Le persone di età inferiore ai 21 anni, limite di età legale per bere alcolici negli Stati Uniti, hanno un rischio maggiore di morire a causa del binge drinking o di altri comportamenti a rischio. Tra questi vi sono la guida in stato di ebbrezza, le lesioni, le violenze sessuali o la violenza. L'alcol influisce anche sul corretto sviluppo cerebrale degli adolescenti. Ogni anno negli Stati Uniti migliaia di persone sotto i 21 anni muoiono per cause legate all'alcol.
Cose che si possono fare per prevenire le morti causate dall'alcol
Ci sono cose che si possono fare per ridurre il rischio di decessi legati all'alcol. Si può smettere di bere o ridurre la quantità di bevande alcoliche. Secondo le Linee guida dietetiche americane, l'assunzione moderata di alcol comprende due bicchieri o meno al giorno per gli uomini o un bicchiere o meno al giorno per le donne.
Non bevete se siete:
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Più giovane di 21 anni
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Incinta o che potrebbe esserlo
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Guida o sta pianificando di guidare
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Svolgere attività che richiedono attenzione, come l'utilizzo di macchinari o utensili pesanti
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Assumere alcuni farmaci da prescrizione o da banco che possono interagire con l'alcol
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avere determinate condizioni mediche come il cancro
Se si beve molto o si notano segni di danni al fegato o altri problemi di salute che possono essere correlati al consumo eccessivo di alcol, è bene parlarne con il proprio medico. Se necessario, può indirizzarvi a un centro di riabilitazione per tenere sotto controllo il consumo di alcol.
Se il consumo di alcolici sta compromettendo la vostra salute mentale, fatelo sapere al vostro medico o rivolgetevi a uno specialista della salute mentale autorizzato, come un consulente o un terapeuta.
Se vi sentite suicidi, la National Suicide Prevention Lifeline è sempre attiva. Potete contattare un consulente qualificato al numero 800-273-TALK (800-273-8255).
