Il disturbo da uso di alcol può causare gravi problemi di salute, allontanare i familiari e interferire con il lavoro. Fortunatamente, un trattamento precoce può aiutare voi e i vostri cari a evitare le conseguenze più spiacevoli del disturbo.
Consumato in eccesso, l'alcol è velenoso ed è considerato una droga. Si stima che negli Stati Uniti 18 milioni di persone, ovvero un adulto su 12, abusino di alcol o siano alcolisti cronici.
Quasi 100.000 americani muoiono ogni anno a causa dell'abuso di alcol e l'alcol è responsabile di oltre la metà degli omicidi, dei suicidi e degli incidenti stradali del Paese. L'abuso di alcol ha anche un ruolo in molti problemi sociali e domestici, dall'assenteismo sul posto di lavoro ai reati contro la proprietà, fino all'abuso di coniugi e figli.
Gli effetti fisici immediati dell'assunzione di alcolici vanno da lievi cambiamenti di umore alla completa perdita di coordinazione, vista, equilibrio e parola, tutti segnali di un'intossicazione acuta da alcol, o ubriachezza. Questi effetti di solito svaniscono nel giro di poche ore dopo che una persona ha smesso di bere. Molte forze dell'ordine considerano una percentuale di 0,08 di alcol nel sangue come prova di intossicazione. Quantità maggiori di alcol nel sangue possono compromettere le funzioni cerebrali e causare la perdita di coscienza. Un'overdose estrema, l'avvelenamento da alcol, può essere fatale.
Il disturbo da uso di alcol è una malattia potenzialmente fatale, caratterizzata da desiderio, tolleranza (bisogno di altro), dipendenza fisica e perdita di controllo sul consumo di alcol. L'intossicazione da alcol può essere o meno evidente agli osservatori. Anche negli alcolisti altamente funzionali, l'alcolismo cronico può portare a problemi fisici. Il più comune è il danno al fegato, che nel tempo può portare alla cirrosi (fegato cicatrizzato).
Altri rischi sono la depressione, la gastrite cronica che porta a emorragie gastriche, la pancreatite, l'ipertensione arteriosa, l'insufficienza cardiaca, l'intorpidimento e il formicolio dei piedi e le alterazioni cerebrali. L'alcolismo può anche aumentare il rischio di infezioni, tra cui polmonite e tubercolosi.
L'alcolismo può anche portare all'impotenza negli uomini, a danni al feto nelle donne in gravidanza e a un rischio elevato di cancro alla laringe, all'esofago, al fegato, al seno, allo stomaco, al pancreas e al tratto gastrointestinale superiore. Poiché i forti bevitori raramente hanno una dieta adeguata, possono avere carenze nutrizionali. I forti bevitori hanno in genere una funzione epatica compromessa e fino a uno su cinque sviluppa la cirrosi.
Il continuo desiderio di alcol da parte dell'alcolista rende estremamente difficile l'astinenza, un obiettivo importante del trattamento. La condizione è complicata anche dalla negazione: Gli alcolisti possono essere riluttanti ad ammettere il loro eccesso di alcol, sia per negazione che per senso di colpa. Un'altra barriera all'accesso alle cure è rappresentata dal fatto che i medici sottopongono a screening per i disturbi da alcol solo il 15% circa dei loro pazienti di base.
Storicamente, il comportamento dell'alcolista veniva imputato a un difetto del carattere o a una debolezza della volontà; oggi gli esperti considerano l'alcolismo, e più in generale la dipendenza, una malattia medica.
Nei giovani il binge drinking è più accettabile e gli adolescenti tendono a bere con gli amici. Gli anziani hanno maggiori probabilità di bere da soli e di assumere farmaci o avere co-morbidità che rendono il bere più rischioso. Entrambe le situazioni possono rendere difficile l'identificazione di un bevitore problematico.
Quali sono le cause dell'alcolismo?
La causa dell'alcolismo sembra essere una miscela di fattori genetici, fisici, psicologici, ambientali e sociali. Il rischio di diventare alcolisti è da tre a quattro volte maggiore se un genitore è alcolista. Mentre i figli di alcolisti hanno un rischio maggiore di avere problemi con l'alcol, molti figli di persone che hanno un problema di abuso o dipendenza da alcol non sviluppano un problema.
Non aspettate. Chiedi aiuto ora.
Se voi o un vostro caro state lottando contro l'abuso di sostanze, i consulenti medici di Connect to Care sono pronti ad aiutarvi.
