Dall'archivio del medico
Riprendersi dopo un ictus può sembrare un compito scoraggiante. Tra le altre cose, il cervello deve reimparare le abilità che ha perso quando è stato danneggiato dall'ictus.
Recenti ricerche, tuttavia, dimostrano che il cervello è incredibilmente resistente e capace di adattarsi dopo un ictus. Ciò significa che il recupero è più possibile di quanto si pensasse.
Recuperare l'uso del braccio comporta però sfide particolari, diverse da quelle che si incontrano con la gamba, afferma Susan Ryerson PT, ScD, titolare di Making Progress, un'azienda di fisioterapia. Ryerson è specializzata nel recupero post-ictus da oltre 40 anni, con un interesse particolare per la riabilitazione delle braccia.
"Ma non si deve fare nulla con il braccio perché si ha l'altro da usare", dice Ryerson. "All'inizio è più facile fare le cose con il braccio 'buono'. Così si sviluppa un modello comportamentale di non utilizzo". Tuttavia, poiché l'attivazione muscolare precoce è fondamentale per un buon recupero, è necessario dedicare il maggior tempo possibile a far lavorare il braccio.
Cosa aspettarsi durante la riabilitazione del braccio per l'ictus
Il programma di riabilitazione per l'ictus prevede la collaborazione con un'équipe che vi guiderà. Di solito si tratta di terapisti fisici e occupazionali. Il team di riabilitazione probabilmente consiglierà di combinare una serie di esercizi e altre tecniche per aiutare il braccio a recuperare. Due grandi obiettivi della riabilitazione dell'ictus sono il miglioramento del controllo muscolare e la riduzione della spasticità. Si tratta di una contrazione costante dei muscoli che può causare dolore e altri problemi.
La riabilitazione dell'ictus per la mano e il braccio comprende movimenti passivi o esercizi eseguiti con l'aiuto di un terapeuta ed esercizi più attivi eseguiti con poca o nessuna assistenza.
La riabilitazione dell'ictus può essere faticosa. Può anche essere utile essere attivi nei momenti della giornata in cui si hanno più energie. Stabilite obiettivi realistici.
Esercizi di stretching per il braccio dopo un ictus
Lo stretching è particolarmente importante per ridurre la spasticità. "Lo stretching non deve essere usato come alternativa ai farmaci, ma come base", afferma Joel Stein, medico, direttore del servizio di medicina riabilitativa e fisiatra capo del NewYork-Presbyterian Hospital. "I pazienti che sono molto scrupolosi possono spesso gestire una spasticità sostanziale".
Il terapista vi insegnerà gli allungamenti della gamma di movimenti. Alcuni di questi prevedono l'uso dell'altro braccio per produrre le forze necessarie a muovere il braccio disabile. Chiamati esercizi passivi, questi possono aiutare a prevenire l'accorciamento muscolare e la rigidità articolare.
"Prendere il braccio e allungarlo con l'altro braccio è il fondamento dell'autogestione della spasticità", dice Stein. Si può anche usare la mano non interessata per allungare il pollice e tutte le dita della mano colpita.
Il terapeuta vi istruirà su come eseguire gli stiramenti, ma queste sono alcune linee guida generali:
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Muovere il braccio attraverso l'intera gamma di movimenti almeno tre volte al giorno.
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Allungare delicatamente i muscoli più stretti fino a un punto di leggero fastidio.
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Mantenere l'allungamento per almeno 60 secondi.
Sebbene questi stiramenti siano utili per prevenire la spasticità e altri problemi, non affrontano direttamente il problema principale: il controllo del braccio, afferma Ryerson.
Esercizi funzionali per il braccio dopo un ictus
L'uso ripetuto del braccio per completare attività è efficace per il recupero dopo un ictus, afferma Stein, presidente del dipartimento di medicina riabilitativa del College of Physicians and Surgeons della Columbia University. La pratica ripetitiva è ora considerata fondamentale per la riabilitazione dall'ictus, proprio come l'esercizio delle scale quando si impara uno strumento musicale.
Ryerson afferma che i ricercatori ora comprendono meglio come il cervello controlla il movimento. "Hanno imparato che molti dei nostri movimenti sono stabiliti nel cervello in un contesto funzionale. Quindi siamo passati dal trattamento di disturbi isolati del braccio al trattamento del braccio in un contesto funzionale".
Una tecnica per incoraggiare l'uso del braccio colpito è chiamata terapia del movimento indotto da vincoli (CIMT). Consiste nel limitare l'uso della mano non colpita per diverse ore al giorno, mettendole un guanto ed eseguendo più volte compiti con il braccio colpito. Lo studio EXCITE, condotto in sette istituzioni accademiche tra il 2001 e il 2003, ha dimostrato che questa tecnica favorisce l'uso del braccio colpito in persone con compromissione da ictus lieve o moderata. Il miglioramento è durato almeno due anni.
Altre ricerche stanno dimostrando che questo tipo di "uso forzato" ripetuto della mano e delle dita può effettivamente indurre il cervello a riorganizzarsi per aiutare a muovere la mano - la prima dimostrazione della plasticità del cervello in risposta a una terapia intensiva dopo un ictus.
Purtroppo, pochi centri offrono la CIMT per due motivi principali, dice Stein. Le assicurazioni non la pagano e la terapia ad alta intensità e di breve durata è difficile per molti pazienti. "Inoltre, per partecipare alla CIMT è necessario avere un certo grado di movimento", afferma Stein. Tuttavia, si stanno sperimentando varianti di questa terapia, distribuite su un periodo di tempo più lungo, che si sono dimostrate utili in studi limitati.
Ryerson adatta le tecniche utilizzate nello studio EXCITE per incoraggiare l'uso della mano e del braccio. Fornisce ai pazienti movimenti specifici e semplici del braccio che non richiedono la manipolazione della mano. Si tratta di attività che la maggior parte dei pazienti dovrebbe essere in grado di fare, anche in presenza di un grave danno da ictus.
Questi sono esempi di attività che Ryerson suggerisce di provare quotidianamente:
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Mettere le dita intorno alla maniglia della porta del frigorifero. Oppure mettete le dita intorno alla maniglia di un cassetto. Aprire e chiudere la porta o il cassetto.
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Tenete nella mano interessata una busta di plastica per la spesa e portatela in giro per la stanza. Esercitarsi a mettere qualcosa di leggero nella borsa.
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Estrarre il bucato dall'asciugatrice e trasportarlo in una piccola borsa.
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Trasportare oggetti leggeri sostenendoli contro il corpo con la parte superiore e inferiore del braccio.
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Mettete un dispenser di sapone sulla mano. Poi mettetelo sul tavolo e giratelo più di una volta.
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Mettete un tubetto di dentifricio nella mano interessata. Cercate di spremerlo mentre manipolate lo spazzolino con la mano non interessata.
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Accendere e spegnere un interruttore della luce con la mano colpita.
"È importante che i messaggi sensoriali arrivino al cervello per evitare il ciclo di inutilizzo", spiega l'esperta. Le informazioni sensoriali che si ottengono toccando possono portare a un maggiore recupero. Inoltre, attività come queste aiutano ad acquisire indipendenza durante la convalescenza. Per esempio, usare una borsa per portare gli oggetti da e verso il frigorifero può liberare l'altro braccio da usare con un bastone, se necessario, dice Ryerson.
Esercizi per rafforzare le braccia dopo un ictus
In passato ci sono state alcune controversie sull'allenamento della forza per il braccio e la mano dopo un ictus. Si pensava che il rafforzamento dei muscoli spastici potesse fare più male che bene. Ora la ricerca indica che il rafforzamento dei muscoli spastici può addirittura ridurre la spasticità.
Una recente revisione di 13 studi che includevano 517 pazienti colpiti da ictus con compromissione lieve o moderata delle braccia ha rilevato che il rafforzamento delle mani e delle braccia con piccoli pesi, bande di resistenza e pesi a carrucola può essere effettuato senza aumentare la spasticità e il dolore.
Altre tecniche per il recupero delle braccia
Oltre agli esercizi di stretching, funzionali e di rafforzamento, altre tecniche possono aiutare a recuperare l'uso del braccio dopo un ictus. L'efficacia di alcune di queste tecniche e dispositivi è ancora in fase di studio.
Terapia bilaterale attiva-passiva.
Un ictus altera l'equilibrio tra i due lati del cervello. La terapia bilaterale attiva-passiva consiste nell'eseguire un compito utilizzando insieme la mano non colpita e quella colpita. Può aiutare i due lati del cervello a lavorare meglio insieme, ripristinando l'equilibrio e migliorando eventualmente la funzione della mano se combinata con altre terapie.
Anche una forma di terapia bilaterale chiamata BATRAC (allenamento bilaterale del braccio con indicazioni uditive ritmiche) può aiutare il cervello a riorganizzarsi dopo un ictus. Utilizza spunti sonori per segnalare ai partecipanti di iniziare a spingere o tirare due maniglie a T. È possibile farlo usando entrambe le braccia contemporaneamente o usando un braccio e poi l'altro.
Ryerson riprende questi principi e li adatta in modo che i pazienti possano utilizzare oggetti di uso quotidiano come ausilio. "Possono prendere il loro bastone o un manico di scopa o un asciugamano arrotolato in un cilindro e raggiungerlo in avanti, ruotarlo su e giù, farlo scorrere a destra e a sinistra e raggiungerlo sul pavimento?".
Dispositivi robotici.
In qualità di consulenti per aziende di robotica, Stein e Ryerson hanno lavorato con una serie di dispositivi e ne hanno visto il potenziale per i pazienti colpiti da ictus. I dispositivi robotici assistono i movimenti, ottenendo ripetizioni più consistenti e misurabili di quelle ottenibili con la terapia convenzionale, dice Stein. Inoltre, anche se non sono molto diffusi, hanno il potenziale per essere un dispositivo che fa risparmiare lavoro. "Se riusciamo a creare dispositivi che integrano la terapia standard, penso che avremo maggiori possibilità di migliorare i risultati".
Stimolazione elettrica funzionale.
Questa tecnica prevede la generazione di una corrente elettrica che stimola l'attività nervosa negli arti colpiti da ictus, rafforzando i muscoli deboli o spastici. Ryerson sostiene che questa tecnica può essere utile per aprire una mano contratta. Alcuni dispositivi sono disponibili in commercio e stanno diventando sempre più diffusi, anche a casa, dice Stein. Tuttavia, attualmente non sono coperti da assicurazione.
Stimolazione cerebrale.
La stimolazione magnetica o a corrente continua dell'emisfero sano del cervello è una tecnica che può ridurre l'attività dei neuroni iperattivi. Ciò può contribuire a ripristinare l'equilibrio cerebrale dopo un ictus.
Biofeedback.
Sebbene il biofeedback non sia stato studiato a fondo, questa tecnica fornisce un segnale sonoro o luminoso che indica se i muscoli sono attivi. Questo potrebbe aiutare a creare una maggiore consapevolezza delle contrazioni muscolari, che è compromessa dopo un ictus. Con una maggiore consapevolezza, potrebbe diventare più facile rilassare i muscoli e coordinare i movimenti della mano.
