Dal medico Archivi
Tutto è iniziato con un mal di testa, un dolore martellante dietro l'occhio sinistro, che non passava mai.
Jill Bolte Taylor, che all'epoca aveva 37 anni e godeva di buona salute, cercò di scacciare il dolore con un allenamento cardio. Ma non ha funzionato.
Sentendosi a pezzi, Taylor si diresse verso la doccia. Si accorse che perdeva la coordinazione e faticava a stare in equilibrio, tanto da doversi appoggiare alla parete della doccia.
Lo scroscio della doccia l'ha spaventata e il senso dell'inizio e della fine del suo corpo si è affievolito. "La mia percezione di me stessa era quella di essere un fluido", racconta Taylor al medico.
Quando è uscita dalla doccia, il braccio destro le è caduto contro il corpo. "Oh mio Dio, sto avendo un ictus!". Taylor ha scritto in seguito nel suo libro "Il mio colpo di fulmine".
Come scienziato del cervello formatosi ad Harvard, Taylor ne sapeva molto di più sul cervello e sugli ictus della maggior parte delle persone.
E anche se da un certo punto di vista era affascinata da ciò che stava vivendo, la parte pianificatrice del suo cervello, che stava perdendo colpi, sapeva che si trattava di fare o morire.
Taylor scrive che voleva sdraiarsi e riposare. "Ma risuonando come un tuono dal profondo del mio essere, una voce di comando mi parlò chiaramente: Se ti sdrai ora non ti alzerai mai!".
Richiesta di aiuto
Taylor stava subendo un raro tipo di ictus emorragico causato da una connessione malformata, chiamata malformazione arterovenosa (AVM), tra un'arteria e una vena del cervello.
L'emorragia ha inondato le parti del cervello di Taylor coinvolte nel movimento, nella parola, nei confini fisici e nei sensi. Di conseguenza, aveva perso il concetto di chiamare il "911".
Taylor si sforzava di ricordare il numero di telefono del lavoro, scarabocchiando i numeri su carta. Scrive che i numeri sembravano "ghirigori", che ha fatto corrispondere ai ghirigori del suo telefono.
Un collega ha risposto, ha riconosciuto la voce di Taylor dai suoi lamenti, si è precipitato e l'ha portata in ospedale.
Dopo essere stata in ospedale per cinque giorni per l'ictus, Taylor è stata operata per correggere la MAV. L'intervento fu un successo, ma fu solo l'inizio di un percorso di recupero dall'ictus che durò otto anni.
Segnali di allarme dell'ictus: 5 sintomi
Nei dodici anni successivi all'ictus, Taylor ha recuperato completamente le sue capacità. Ha scritto un libro di memorie, è apparsa nel programma televisivo di Oprah e ha tenuto discorsi sulla sua esperienza di ictus che sono stati ampiamente visualizzati online.
Taylor racconta al medico che termina sempre i suoi discorsi insegnando al pubblico l'acronimo dei sintomi dell'ictus:
S -- linguaggio o problemi di linguaggio
T -- formicolio o intorpidimento del corpo
R -- memoria o problemi di memoria
O -- mancanza di equilibrio o problemi di coordinazione
K -- mal di testa micidiale
E -- occhi o qualsiasi problema con la vista
"Potreste averne solo uno, due o tre. Raramente si possono avere tutti", dice Taylor.
La maggior parte degli ictus sono ischemici (legati ai coaguli), non emorragici. E la maggior parte degli ictus emorragici non è causata da una MAV. Ma qualsiasi tipo di ictus è pericoloso. L'ictus è la terza causa di morte negli Stati Uniti e una delle principali cause di disabilità.
Non rimandare
L'ictus è un'emergenza medica, quindi chiamate il 911 se voi o qualcun altro presenta i sintomi di un ictus.
Ma Taylor dice che "molte persone non chiamano il 911. C'è un'enorme popolazione di persone che nega l'intera situazione".
Questa negazione può essere letale.
"Il problema più grande che le strutture mediche hanno ora è che le persone non arrivano abbastanza presto dopo l'ictus. Lo stanno rimandando". Il consiglio di Taylor: "Se non vi sentite a vostro agio a chiamare il 911, allora chiamate un amico e ditegli: 'Sto avendo qualche stranezza neurologica; richiamatemi tra 10 minuti o, meglio ancora, potete venire da me per una tazza di caffè?
"Se l'amico viene da noi e passa mezz'ora, allora quella persona chiamerà il 911", dice Taylor. "Le statistiche dimostrano che sono più le persone che chiamano il 911 per qualcun altro che per se stesse".
Non aspettate di vedere se i sintomi dell'ictus passano da soli.
"Con il passare del tempo, aumenta anche la capacità di chiamare il 911... e non lo si penserebbe mai", dice Taylor. "Si potrebbe pensare: 'Prendo un telefono e compongo un numero'".
Recupero dall'ictus: Cosa ha aiutato, cosa no
La guarigione dall'ictus di Taylor ha incluso il reimparare a leggere, a camminare sulla neve e a fare il bucato, il tutto con l'aiuto di sua madre. E ha dovuto ricominciare da zero.
Taylor ricorda che sua madre le chiese: "Che cos'è uno più uno". "Mi sono fermata un attimo, ho esplorato il contenuto della mia mente e ho risposto: "Cos'è un uno?"".
Tutto questo apprendimento ha richiesto molta energia e Taylor si è trovata ad avere bisogno di 11 ore di sonno.
"L'unico modo per ringiovanire era andare a dormire", racconta Taylor. "Quando vado a dormire, spengo tutti i nuovi stimoli che arrivano al mio cervello. Il mio cervello ha il tempo di dare un senso agli stimoli che ha già ricevuto; si calma, si organizza, archivia le informazioni. ... Avevo bisogno di persone che mi lasciassero dormire finché non fossi riuscita a svegliarmi".
E durante le ore di veglia, Taylor aveva bisogno di persone intorno a sé che credessero nella sua capacità di recuperare, a prescindere dal tempo necessario.
Prima di recuperare le sue capacità linguistiche, Taylor si affidava alle indicazioni non verbali dei medici e dei visitatori: le loro espressioni facciali, il loro linguaggio del corpo, se erano di fretta o di cattivo umore.
Le costava fatica, energia e tempo cercare di ascoltare e comunicare. E cercava di valutare chi ne valeva la pena o, come dice lei, chi "si faceva vedere", rallentava e si preoccupava.
"Se ti fai vedere per me, allora forse sono disposta a farmi vedere per te. Ma se non ti fai vedere per me, di certo non mi farò vedere per te e mi disconnetterò. E più tempo scelgo di disconnettermi, più mi disconnetto anche dal provarci", dice Taylor.
Recuperato, ma cambiato
Taylor ora dice di considerarsi "funzionale al 110%" ma diversa da prima dell'ictus.
"In tutti i sensi, mi sono ripresa, ma non sono tornata a essere la stessa persona di prima", dice.
Che cosa è cambiato? Le sue priorità.
Prima dell'ictus, "ero molto più orientata verso di me, molto più orientata alla carriera", dice Taylor. "Ora non sono più così. Ora sono molto più orientata al 'noi'. Come posso usare il tempo che ho qui per utilizzare i miei doni e dare un contributo positivo al modo in cui viviamo le nostre vite e alla salute e al benessere di altre persone che si trovano nel posto in cui mi sono trovato io?".
Un passo verso destra
La mattina dell'ictus, quando l'emisfero sinistro del suo cervello, il lato chiacchierone del cervello, si è ammutolito, Taylor ha provato un profondo senso di pace.
Oggi, promuove quel senso di pace quando la rabbia e la paura iniziano a turbare i suoi circuiti emotivi.
Si accorge di questi sentimenti di rabbia o paura, si chiede se vuole sentirsi così e sposta l'attenzione sul momento presente, spesso sul tempo.
"Se posso, guardo fuori. Guardo gli alberi che soffiano. Guardo i colori. Guardo grandi immagini. Abbasso lo sguardo in modo da non concentrarmi sui dettagli. Sposto la mia mente consapevolmente nel momento presente e presto attenzione alle informazioni che arrivano attraverso il mio sistema sensoriale", dice Taylor, che chiama questo processo "passaggio a destra", o spostamento verso l'emisfero destro del suo cervello.
È un'eredità del suo ictus che, secondo Taylor, può funzionare per chiunque.
"Può fare tutta la differenza del mondo", dice Taylor.
