Dall'archivio dei medici
Denise McVey conosce fin troppo bene lo stress da vacanza. Certo, ama le feste: andare a cantare, fare shopping, comprare biglietti, godersi la prima neve e, soprattutto, amare l'espressione di gioia sul viso dei suoi bambini la mattina di Natale. Ma quando i giorni che mancano alle feste si riducono e le file al centro commerciale si allungano, McVey è talmente assalita dallo stress indotto dalla stagione che, quando arriva il nuovo anno, è esausta. Raffreddori, influenze, e chi più ne ha più ne metta, ogni anno me li becco; ho avuto l'herpes zoster otto volte, dice la quarantenne proprietaria di un'agenzia creativa a Boonton, nel New Jersey.
Perché molte persone si sentono così stressate in questo periodo dell'anno? Tendiamo a dare la colpa al peggioramento del traffico, all'affollamento dei centri commerciali e all'incessante pubblicità che spinge al consumo delle feste, ma un colpevole chiave è la nostra stessa memoria, secondo Ronald Nathan, PhD, professore clinico all'Albany Medical College di New York. Quando pensiamo alle vacanze, ci soffermiamo sul passato e su ciò che è andato storto, oppure le romanziamo e le rendiamo impossibili da ricreare.
Egli consiglia alle persone di esaminare attentamente i loro pensieri e le loro aspettative e di non impazzire per trovare il regalo perfetto o organizzare la festa perfetta. Invece, dice, abbassate le vostre aspettative e sopravvalutate, anziché sottovalutare, il vostro tempo.
Stress e sistema immunitario
È importante non esagerare durante le feste perché il legame tra stress e malattia è reale, afferma Simon A. Rego, PsyD, professore assistente di psichiatria e scienze comportamentali presso l'Albert Einstein College of Medicine e direttore associato della formazione in psicologia presso il Montefiore Medical Center nel Bronx, N.Y.
La controversia sul fatto che lo stress causi malattie è praticamente superata. Ora stiamo cercando di capire come lo stress lo faccia, dice. Un nuovo studio spiega infatti come lo stress possa indebolire il sistema immunitario. Ogni cellula contiene un piccolo orologio chiamato telomero, che si accorcia ogni volta che la cellula si divide. Per contrastare questo effetto, l'organismo produce un enzima, la telomerasi, che protegge la cellula e ne impedisce l'ulteriore accorciamento aggiungendo altro DNA alla fine del telomero.
Fin qui tutto bene, ma in condizioni di stress l'organismo produce cortisolo, un ormone che sopprime questo enzima protettivo. Lo studio ha rilevato che le persone sottoposte a stress cronico hanno telomeri più corti, il che, secondo i ricercatori, significa che sono più vulnerabili a una serie di disturbi.
Effetti dello stress sulla salute
Come ridurre l'usura e l'infelicità che lo stress delle vacanze può infliggere? Quando la lista delle cose da fare in vacanza si allunga più della barba di Babbo Natale, eliminate tutto ciò che non è necessario. In questo modo si può ridurre il rischio di:
-malattie cardiache, compresi gli attacchi di cuore
-malattie della pelle, tra cui psoriasi e herpes zoster
-disturbi digestivi, come i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, della colite ulcerosa e del morbo di Crohn
-Disturbi immunitari, tra cui le riacutizzazioni della sclerosi multipla e del lupus.
-ansia, depressione e insonnia
-Peggioramento del dolore, se si soffre già di un disturbo del dolore come l'artrite, il mal di schiena e gli spasmi muscolari.
Per quanto riguarda la McVey, sta riducendo le sue aspettative per le vacanze. Ho intenzione di prendermi un giorno libero, andare a Manhattan e godermi l'atmosfera natalizia.
