Lo stress: perché si manifesta e le cause più comuni

Che cos'è lo stress?

Lo stress è la reazione dell'organismo alla pressione esercitata da una determinata situazione o evento. Può essere una reazione fisica, mentale o emotiva.

Tutti noi abbiamo a che fare con lo stress a un certo punto della nostra vita. Può trattarsi del lavoro, di una malattia familiare o di problemi economici. Questi sono fattori scatenanti comuni. Secondo un recente studio, circa la metà degli americani dichiara di avere a che fare con uno stress moderato.

Non tutto lo stress è negativo. Può rendervi più consapevoli delle cose che vi circondano e mantenervi più concentrati. In alcuni casi lo stress può dare forza e aiutare a fare di più.

Sintomi dello stress

Stress acuto

A volte ci si può sentire stressati per un breve periodo di tempo. Di solito non è nulla di preoccupante. Ad esempio, quando si deve consegnare un progetto o si deve parlare davanti a un gruppo di persone. Forse sentite le farfalle nello stomaco e vi sudano i palmi delle mani.

Questi tipi di stress positivo sono di breve durata e sono il modo in cui il vostro corpo vi aiuta a superare quella che potrebbe essere una situazione difficile.

Stress cronico

Se lo stress si protrae troppo a lungo, può avere effetti dannosi sulla salute fisica, mentale ed emotiva, soprattutto se diventa cronico. È necessario essere consapevoli dei segnali di allarme dello stress cronico, in modo da potersene occupare.

Gli effetti fisici dello stress cronico includono:

• Mal di testa

• Difficoltà a dormire o dormire troppo

• Dolore o tensione muscolare

• Problemi digestivi

• Cambiamento del desiderio sessuale

• Pressione sanguigna elevata

Gli effetti emotivi dello stress cronico includono

• Sensazione di non riuscire a portare a termine le cose

• Malumore

• Ansia

• Irrequietezza

• Mancanza di motivazione

• Irritabilità

• Tristezza o depressione

A volte si può avere la sensazione di avere troppo stress da gestire. Se pensate di non riuscire a gestirlo, potreste chiedere aiuto a uno specialista. Rivolgetevi al vostro medico di base per vedere se può aiutarvi a determinare se quello che state vivendo è stress o un disturbo d'ansia.

Può anche indirizzarvi a un esperto di salute mentale e fornirvi ulteriori risorse e strumenti.

I segni di sovraccarico di stress sono

• Attacchi di panico

• Preoccupazione continua

• Sensazione di essere costantemente sotto pressione

• Bere o fare uso di droghe per affrontare lo stress

• Sovralimentazione

• Fumo

• Depressione

• Ritiro dalla famiglia e dagli amici

Cause di stress

Lo stress è diverso per tutti. Ciò che stressa voi può non preoccupare il vostro migliore amico e viceversa. Ma molte cause di stress possono avere un impatto negativo, tra cui:

• Essere vittima di bullismo

• Lavorare troppo duramente

• Perdere il lavoro

• Problemi di matrimonio o di relazione

• Rottura o divorzio recente

• Decesso in famiglia

• Difficoltà a scuola

• Problemi familiari

• Agenda fitta di impegni

• Trasloco recente

Tuttavia, i nostri corpi reagiscono allo stesso modo ai fattori di stress. Questo perché la risposta è il modo in cui l'organismo affronta le situazioni difficili o impegnative. Provoca cambiamenti ormonali, respiratori, cardiovascolari e del sistema nervoso. Per esempio, lo stress può far battere il cuore più velocemente, far respirare rapidamente, sudare e tendere la mano. Può anche dare una sferzata di energia.

Si tratta della cosiddetta risposta "combatti o fuggi" dell'organismo. Si tratta di una reazione chimica che prepara il corpo a una reazione fisica perché pensa di essere sotto attacco. Questo tipo di stress ha aiutato i nostri antenati umani a sopravvivere nella natura.

Diagnosi dello stress

Se avete problemi a gestire lo stress o se la vostra reazione a un determinato evento è più intensa e dura più a lungo del solito, è bene che parliate con uno specialista che possa aiutarvi.

Probabilmente vi porrà alcune domande relative ai seguenti aspetti:

• Se negli ultimi 3 mesi si è verificato un evento traumatico nella vita del paziente

• Se i suoi livelli di stress sono più alti del solito quando reagisce a situazioni a casa o al lavoro

• Se il vostro stress potrebbe essere legato a un lutto

• Se si soffre di un disturbo mentale che potrebbe essere legato allo stress

In base alle risposte a queste domande e ad altre aree di cui si parla, lo specialista può consigliare alcuni elementi che possono essere d'aiuto.

Gestione dello stress

Lo stress non deve per forza influenzarvi negativamente se imparate a gestirlo. Alcune cose che potete provare sono:

• Riconoscere le cause di stress, a casa o al lavoro, e trovare il modo di evitare queste situazioni.

• Cercate di non prendere troppe cose e di dare priorità ai vostri obiettivi. Prendetevi una pausa e siate più indulgenti quando non riuscite a fare tutto.

• Essere autocritici può aumentare lo stress. Sostituite i pensieri negativi con quelli positivi. Dite a voi stessi "penso di poterlo fare" piuttosto che "so di non poterlo fare".

• Creare una rete di amici e colleghi a cui rivolgersi quando lo stress inizia a farsi sentire. Un hobby o una causa per cui fare volontariato possono essere buoni sfoghi.

• Ridurre il fumo e il consumo di alcolici. Sebbene l'alcol e il tabacco abbiano la reputazione di aiutare a rilassarsi, in realtà possono rendere più ansiosi.

• Mangiare bene. Una dieta equilibrata può aiutare a mantenere il corpo in salute e a gestire meglio lo stress. Il cioccolato fondente e gli alimenti ricchi di vitamina C, come arance e pompelmi, possono ridurre gli ormoni dello stress.

• Ritagliatevi del tempo per me e fate un po' di esercizio fisico. Una passeggiata di 15-20 minuti tre volte alla settimana può spezzare la giornata e aiutare a liberarsi dallo stress.

• La meditazione, la respirazione profonda, le immagini guidate o altre tecniche di rilassamento possono aiutare a calmare la mente.

• Dormite bene. Potrebbe essere necessario ridurre la caffeina durante il giorno e il tempo trascorso sullo schermo la sera. Inoltre, una lista di cose da fare può preparare il giorno successivo e aiutarvi a dormire più serenamente.

Se questi accorgimenti non vi aiutano a gestire lo stress, parlate con il vostro medico per consultare uno specialista.

Se lo stress è arrivato al punto di pensare di fare del male a se stessi o a qualcun altro, recatevi al pronto soccorso più vicino o chiamate il 911. Potete anche chiamare una delle linee telefoniche gratuite per la prevenzione del suicidio, tra cui la National Suicide Prevention Lifeline al numero 800-273-8255. Non è necessario fornire il proprio nome.