Astinenza da nicotina: Sintomi, effetti collaterali e durata

Milioni di persone sanno per esperienza personale che il fumo è un'abitudine difficile da abbandonare. Il motivo è che la nicotina crea dipendenza. Anche se lo sballo da nicotina non è drammatico come quello della cocaina o dell'eroina, la dipendenza è pari a quella di queste droghe illegali.

E l'astinenza da nicotina è molto reale. È per questo che molti fumatori ci provano più volte prima di smettere definitivamente.

La nicotina agisce su tutte le aree del corpo, dal cuore e dai vasi sanguigni agli ormoni, al metabolismo e al cervello. Quando non ne avete più, andate in astinenza. Si desidera fisicamente la dose di nicotina e si diventa irritabili se non la si può assumere.

L'astinenza da nicotina dura di solito solo un mese o poco più, ma potreste combattere la battaglia mentale contro le sigarette per molto tempo.

Come funziona l'astinenza da nicotina

A seconda di quanto si fuma e di quante sigarette si consumano al giorno, i sintomi dell'astinenza da nicotina possono durare da alcuni giorni a diverse settimane.

L'astinenza da nicotina comporta sintomi fisici, mentali ed emotivi. La prima settimana, soprattutto i giorni dal 3 al 5, è sempre la peggiore. È il momento in cui la nicotina si è finalmente liberata dal corpo e si iniziano ad avvertire mal di testa, voglie e insonnia.

La maggior parte delle ricadute si verifica entro le prime due settimane dalla cessazione. Se riuscite a superare questa fase, i sintomi fisici inizieranno a scomparire, ma dovrete ancora affrontare sfide mentali ed emotive come ansia, depressione e irritabilità. Anche questi si attenueranno dopo qualche settimana.

Sintomi fisici da astinenza

Ognuno di noi è diverso e i sintomi dell'astinenza dipendono da molti fattori, come la durata e il numero di pacchetti al giorno fumati. Ma nella maggior parte dei casi, quando si smette ci si può aspettare di avere questi problemi fisici comuni:

• Appetito. Dopo circa un giorno dall'ultima sigaretta, l'appetito aumenta per un po'. Le sigarette si legano ai recettori cerebrali che aumentano il rilascio dei neurotrasmettitori serotonina e dopamina dal cervello. Queste due sostanze chimiche riducono la fame, per cui, una volta eliminate, si ha voglia di mangiare di più. Molte persone si accorgono anche di mangiare per riempire il tempo in cui fumavano. E sfortunatamente, potreste desiderare più carboidrati e dolci. Le prime due settimane sono le peggiori: la maggior parte delle persone prende circa 5-10 chili quando cerca di smettere di fumare.

• Voglia di fumare. Le voglie di nicotina sono il sintomo con cui si ha a che fare più a lungo, e possono iniziare anche solo 30 minuti dopo l'ultima sigaretta. Ogni desiderio durerà solo 15-20 minuti, ma continuerà ad arrivare. Dovrete fare del vostro meglio per evitare i fattori scatenanti (come bere alcolici o stare vicino a persone che fumano) e trovare il modo di superare ogni desiderio.

• Tosse. Il sistema respiratorio non riesce a pulirsi bene in presenza di nicotina. Man mano che il vostro corpo si riprende, probabilmente avrete una tosse che potrebbe durare per alcune settimane.

• Mal di testa e vertigini. Di solito sono lievi e spesso sono i primi sintomi di astinenza a comparire e a diminuire.

• Stanchezza. La nicotina è uno stimolante e dà la carica, quindi probabilmente vi sentirete stanchi senza di essa. Ma sarete anche irrequieti e potreste soffrire di insonnia.

• Stitichezza. Per il primo mese, la stitichezza può essere un altro effetto collaterale spiacevole.

Sintomi mentali, emotivi e comportamentali

Come i sintomi fisici, anche quelli mentali ed emotivi sono diversi per tutti quando si smette di fumare. Tuttavia, si può ipotizzare che si presentino alcuni o tutti i seguenti sintomi di astinenza:

• Ansia. Il fumo allevia lo stress, quindi l'ansia può salire alle stelle quando si smette. Tende a comparire dopo circa 3 giorni e può durare un paio di settimane.

• Depressione. Può iniziare il primo giorno in cui si smette, ma in genere scompare entro un mese. Ma se avete una storia di ansia e/o depressione, la vostra potrebbe durare più a lungo e potreste aver bisogno dell'aiuto del vostro medico per gestire i sintomi.

• Irritabilità. Di tanto in tanto potreste avere un carattere corto, persino arrabbiarvi, mentre affrontate i sintomi fisici. È normale e dovrebbe passare.

• Nebbia mentale. Probabilmente avrete difficoltà a concentrarvi man mano che la nicotina si esaurisce e abbandona il vostro corpo.

Timeline dell'astinenza da nicotina

Ecco cosa ci si può aspettare dopo aver finito l'ultima sigaretta:

• Da 30 minuti a 4 ore: Gli effetti della nicotina si esauriscono e si inizia a desiderare un'altra sigaretta.

• 10 ore: Sarete molto irrequieti, desidererete fisicamente una sigaretta e vi chiederete come riempire il tempo. Potreste sentirvi tristi e senza speranza.

• 24 ore: L'irritabilità si fa sentire e l'appetito aumenta.

• 2 giorni: Avrete mal di testa quando la nicotina lascerà il vostro organismo.

• 3 giorni: La nicotina dovrebbe essere sparita. Le voglie si attenuano, ma l'ansia inizia a salire.

• 1 settimana: Avete superato la settimana. Datevi una pacca sulla spalla: avete superato il peggio. Continuate a evitare i fattori scatenanti.

• Da 2 a 4 settimane: Non avrete ancora molta energia, ma la nebbia cerebrale si dissolverà e l'appetito si stabilizzerà. Anche la tosse, la depressione e l'ansia miglioreranno.

• 5 settimane dopo: La sfida è ora quella di mantenere un forte equilibrio mentale.