Dall'archivio dei medici
Se fumate, probabilmente avete sentito gli appelli di amici e familiari a smettere. Probabilmente sapete che il fumo rende più probabili le malattie cardiache, l'ictus, il cancro, l'enfisema, la bronchite cronica e altre malattie mortali. Forse sapete anche che il fumo è la prima causa di morte evitabile negli Stati Uniti e nel mondo.
Ma sapere dei rischi a lungo termine potrebbe non essere sufficiente a spingervi a smettere, soprattutto se siete giovani. Può essere difficile sentirsi davvero spaventati da malattie che possono colpire decenni dopo. E smettere di fumare è difficile. Il 75%-80% dei fumatori dichiara che vorrebbe smettere. Ma il fumatore medio impiega da cinque a dieci tentativi prima di riuscire a smettere.
Per alcuni fumatori, sono le piccole cose a motivare a smettere. Cose come l'odore che lascia sui vestiti, il modo in cui le persone reagiscono quando scoprono che si è fumatori, le macchie che lascia sui denti... sono le difficoltà quotidiane che possono portare a un punto di svolta per abbandonare l'abitudine.
Ecco 10 comuni effetti collaterali quotidiani del fumo che spesso creano l'incentivo a smettere.
1. Odore di fumo
L'odore del fumo di sigaretta è inequivocabile e non è un odore che molti descrivono con favore.
Steven Schroeder, medico, direttore del Centro per la cessazione del fumo presso l'Università della California a San Francisco, afferma che i fumatori sono spesso consapevoli dell'odore di fumo sui vestiti e nei capelli. E l'odore dell'alito è particolarmente sensibile per la maggior parte dei fumatori.
"Alcune campagne mediatiche hanno paragonato il bacio di un fumatore al leccare un posacenere", afferma Schroeder. Basta così.
2. Senso dell'olfatto e del gusto
L'odore di posacenere non è l'unico impatto del fumo sul naso. I fumatori sperimentano anche un'attenuazione dei sensi; l'olfatto e il gusto, in particolare, subiscono un colpo quando si fuma.
I fumatori non riescono ad apprezzare il sapore di molti cibi con la stessa intensità di prima del fumo, ma è proprio la perdita del senso dell'olfatto a diminuire la capacità di sentire il gusto, osserva Andrew Spielman, DMD, PhD, decano associato per gli affari accademici e professore di scienze di base e biologia cranio-facciale alla NYU School of Dentistry. Respirare i fumi caldi del fumo di sigaretta è tossico per i sensi.
Alcuni fumatori si accorgono che i cibi non hanno più il sapore di una volta, ma il processo può essere piuttosto graduale e quindi difficile da individuare. Smettere di fumare porta a un rapido ritorno dei sensi.
"Non so dire quanti fumatori che hanno smesso con successo tornano in clinica e dicono che mangiare è un'esperienza completamente diversa", afferma Michael Fiore, MD, MPH, fondatore e direttore del Centro di ricerca e intervento sul tabacco dell'Università del Wisconsin. "Il piacere di mangiare è notevolmente migliorato quando i fumatori smettono di fumare. E questo avviene nel giro di pochi giorni, ma può continuare anche per tre o sei mesi".
3. Invecchiamento precoce
"Una delle cause principali e significative dell'invecchiamento precoce del viso è il fumo", afferma Fiore. I cambiamenti cutanei, come la pelle coriacea e le rughe profonde, sono più probabili nelle persone che fumano regolarmente. Secondo l'Accademia Americana di Dermatologia, il fumo porta a cambiamenti biochimici nel corpo che accelerano il processo di invecchiamento. Ad esempio, il fumo priva il tessuto cutaneo vivente di ossigeno causando la costrizione dei vasi sanguigni. Di conseguenza, il sangue non arriva facilmente agli organi, compresa la pelle.
Un altro classico segnale del fumatore è la macchia di catrame sulle mani e sulla pelle dovuta alla presa delle sigarette. "Il fumo di sigaretta bruciato è più evidente intorno al viso e credo che ciò che a volte vediamo sia una macchia della pelle dovuta ai catrami e alle altre tossine mortali presenti nel fumo di tabacco", dice Fiore.
Fiore sottolinea anche che le azioni muscolari necessarie per inalare portano alle classiche rughe del fumatore intorno alla bocca.
Schroeder cita uno studio pubblicato nel 2008 sul New England Journal of Medicine, che ha analizzato le dinamiche del fumo nelle grandi reti sociali nell'ambito del Framingham Heart Study. Lo studio, che si è svolto tra il 1971 e il 2003, ha esaminato il comportamento dei fumatori e la misura in cui gruppi di persone ampiamente collegate tra loro hanno un effetto sullo smettere di fumare. Uno dei risultati è stato che i fumatori si sono spostati sempre più ai margini delle reti sociali. "I fumatori sono stati emarginati", afferma Schroeder.
Joyce Wilde, proprietaria di una piccola impresa ed ex fumatrice di Pittsburgh, ricorda di essersi sentita emarginata quando fumava pesantemente. "Il fumo ha davvero incrinato il mio concetto di sé", racconta Wilde alla dottoressa. "Di solito mi nascondevo da qualche parte e fumavo in modo che nessuno mi vedesse. L'esperienza del fumo mi imbarazzava e mi sentivo indebolita, sia fisicamente che emotivamente".
Le ragioni della crescente impopolarità del fumo e della diminuzione della posizione sociale di coloro che continuano a fumare hanno probabilmente radici nella nostra maggiore comprensione delle implicazioni del fumo sulla salute, non solo per il fumatore, ma anche per coloro che respirano il fumo passivo.
"Il motivo delle ordinanze [per la pulizia dell'aria interna] è proteggere i non fumatori sani dal pericolo noto delle tossine del fumo passivo", afferma Fiore. "Non si tratta solo dell'inconveniente che fa puzzare i miei vestiti quando vado a bere, ma del rischio derivante dalle sostanze cancerogene e dal fumo laterale, alcune delle quali hanno concentrazioni più elevate rispetto al fumo diretto".
5. Trovare un compagno
Chiunque abbia sfogliato gli annunci di incontri su giornali, riviste o online, ha visto più di una volta la frase "No smokers, please".
Molto tempo dopo aver smesso di fumare quotidianamente, Wilde si è ritrovata di nuovo a cercare le sigarette durante il periodo stressante del suo divorzio. Era più vecchia di dieci anni rispetto all'ultima volta che aveva fumato e all'epoca viveva nel sud della California, dove sentiva che la concorrenza nel mercato dei single era molto forte. Il fumo, dice, non ha fatto altro che aumentare la sfida di trovare un nuovo compagno dopo la fine del suo matrimonio.
"Dopo aver superato i 40 anni, la scena degli appuntamenti è diventata più difficile perché i miei coetanei guardavano persone molto più giovani, quindi se a questo si aggiunge il fumo, è ancora più difficile", dice Wilde.
Questo non sorprende Fiore. "C'è una sensazione generale che preferirei stare con qualcuno che non puzza come un posacenere sporco", dice.
6. Impotenza
Se il fumo in genere rappresenta un ostacolo alla ricerca di un nuovo partner, l'impotenza di certo non aiuta. Tuttavia, il fumo aumenta drasticamente le probabilità di impotenza per gli uomini, poiché influisce sui vasi sanguigni, compresi quelli che devono dilatarsi per ottenere l'erezione.
"È stato detto nella letteratura scientifica che uno dei messaggi più potenti per i ragazzi adolescenti è che non solo il fumo puzza come un posacenere e nessuno vuole baciare un fumatore, ma può causare impotenza o influenzare l'erezione. È un messaggio che viene spesso usato per motivare i ragazzi adolescenti ad allontanarsi dalle sigarette", afferma Fiore.
7. Aumento delle infezioni
Forse conoscete i rischi per la salute a lungo termine associati al fumo, ma vi siete resi conto che il fumo vi rende anche più suscettibili alle influenze stagionali e ai raffreddori? "La gente non si rende conto di quanto più frequentemente i fumatori si ammalino di infezioni virali, batteriche e di altro tipo", dice Fiore.
I minuscoli peli chiamati cilia che rivestono le vie respiratorie, tra cui la trachea e i bronchi, sono progettati per proteggerci dalle infezioni. "Le cilia si agitano costantemente in modo da afferrare i batteri e i virus che entrano nella trachea e li spingono verso l'alto e verso l'esterno, in modo che noi li tossiamo, li ingoiamo e li distruggiamo con gli acidi dello stomaco", spiega Fiore.
Uno degli effetti tossici del fumo di sigaretta è che paralizza le cilia, distruggendo così questo meccanismo protettivo fondamentale. Ecco perché i fumatori hanno un numero maggiore di infezioni. Entro un mese dalla cessazione dell'attività, tuttavia, le cilia ricominciano a svolgere il loro ruolo protettivo.
8. Siete un pericolo per gli altri
Si stima che il fumo passivo causi 50.000 morti ogni anno. Non c'è da stupirsi: In una boccata di fumo di tabacco si trovano più di 4.500 sostanze chimiche distinte e più di 40 di queste sono note come cancerogene.
"Basta pochissimo fumo passivo per scatenare un attacco cardiaco o un ictus in una persona predisposta a tale condizione", spiega Schroeder. Gli ingredienti del fumo fanno sì che le piastrine, il materiale presente nel sangue che lo aiuta a coagulare, diventino appiccicose. Questo aumenta il rischio di attacchi cardiaci.
"Diversi studi hanno dimostrato che quando una comunità diventa libera dal fumo, la percentuale di attacchi cardiaci osservati negli ospedali diminuisce del 20% o del 30%", afferma Schroeder.
9. Impatto sull'attività fisica
Molti fumatori riferiscono che nel corso del tempo è diminuita la capacità di fare comodamente cose semplici come salire le scale o praticare attività sportive a cui un tempo partecipavano facilmente, come la pallavolo o il jogging.
Secondo Schroeder, anche i giovani atleti in condizioni fisiche ottimali non ottengono le stesse prestazioni se fumano, perché con il tempo il fumo fa lavorare di più i polmoni e il cuore.
10. Costo
Se siete fumatori, non c'è da sorprendersi che il fumo sia decisamente costoso. Il prezzo di un pacchetto di sigarette varia molto da località a località, ma Fiore dice che il costo medio è di circa 5 dollari a pacchetto, e in alcuni Stati può arrivare a 10 dollari a pacchetto, comprese le tasse federali e statali.
"Chi oggi ha [quel tipo di denaro] che può mettere da parte in questo modo?". Si chiede Fiore. "Se si è in un posto dove un pacchetto [di sigarette] costa 7 dollari, ci si avvicina a 3.000 dollari all'anno. Senza contare che il fumatore medio ha tre giorni di malattia in più all'anno, è meno produttivo dell'8% e ha 1.600 dollari di costi sanitari in più all'anno". "I costi economici annuali [del fumo] superano i 200 miliardi di dollari a livello nazionale".
Naturalmente, queste cifre non tengono conto del pedaggio che il fumo comporta nel lungo periodo.
"È importante pensare a questo problema non come a una cattiva abitudine da accantonare, ma come a una malattia cronica che per quasi tutti i fumatori deve essere affrontata per tutta la vita", afferma Fiore. E non c'è momento migliore di questo per iniziare questo processo".
