Dagli archivi dei medici
Nick ha iniziato a fumare sigarette a 11, forse 12 anni, e ha continuato a farlo per anni.
Finché i miei genitori non si sono stufati", racconta Nick, oggi 18enne, all'ultimo anno di liceo, che vive vicino a Helen, GA. Inoltre, sono arrivato al punto in cui non riuscivo a sentire né il sapore né l'odore di nulla".
Così ha smesso di fumare e ha iniziato il vaping: ha abbandonato le sigarette tradizionali e da un anno usa le sigarette elettroniche (e-cigarette).
È il male minore, dice Nick.
Ma lo è davvero?
Sempre più organizzazioni sono preoccupate per gli effetti sulla salute. Sebbene ci siano studi che dimostrano che sono meno dannose, ce ne sono molti che evidenziano gravi danni.
Più sicuro non è sinonimo di sicuro, afferma Brian King, vicedirettore per la traduzione della ricerca presso l'Ufficio Fumo e Salute dei CDC.
La nicotina è l'ingrediente principale di questi dispositivi. Gli studi dimostrano che la nicotina crea più dipendenza dell'eroina e della cocaina. Ed è sempre più evidente che la nicotina può danneggiare il cervello degli adolescenti in fase di sviluppo.
Allo stesso tempo, il numero di adolescenti che utilizzano le sigarette elettroniche è aumentato.
Secondo King, gli studenti delle scuole superiori utilizzano le sigarette elettroniche in misura maggiore rispetto agli adulti.
Utenti ENDS
In risposta a questa tendenza, la FDA ha riscritto il suo regolamento sul tabacco. Ora regolamenta i sistemi elettronici di somministrazione della nicotina, o ENDS.
Alcuni esempi di ENDS sono:
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Sigarette elettroniche
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Pipe elettroniche
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Penne per narghilè
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Penne da svapo
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Vaporizzatori
Questi prodotti utilizzano un liquido aromatizzato che in genere contiene da un terzo alla metà della nicotina presente in una sigaretta normale. Il liquido si riscalda e diventa un vapore che l'utente inala, simulando l'atto del fumare.
Statistiche da capogiro
Mentre il fumo è diminuito tra gli adolescenti, il consumo complessivo di tabacco è rimasto costante. Questo perché il vaping è diventato comune.
Più di 3 milioni di studenti delle scuole medie e superiori hanno usato sigarette elettroniche nel 2015, rispetto ai 2,46 milioni del 2014.
Nel 2015, per il secondo anno consecutivo, le sigarette elettroniche sono state il prodotto del tabacco più utilizzato dagli studenti delle scuole medie e superiori.
Nel 2011, meno di 2 studenti su 100 delle scuole superiori hanno dichiarato di utilizzare le sigarette elettroniche. Nel 2015, 16 su 100 lo avevano fatto.
La vendita di prodotti per il vaping ai minori è vietata in tutto il Paese. Ma gli adolescenti non hanno problemi ad acquistare il materiale online.
Un'enorme preoccupazione
Molti ragazzi sperimentano o usano prodotti per il vaping perché credono che sia innocuo. Per la maggior parte, gli aromi sono l'attrattiva.
I liquidi per il vaping possono avere il sapore di caramelle, frutta, gelato o altri cibi e bevande. Molti contengono nicotina, che è già abbastanza dannosa per l'organismo perché crea dipendenza. Ma alcune delle sostanze chimiche utilizzate per gli aromi degli e-liquid mettono a rischio la salute.
Per esempio, i ricercatori dell'Università di Harvard hanno trovato il diacetile, una sostanza chimica aromatizzante, nella maggior parte delle sigarette elettroniche e degli e-liquid analizzati.
Il diacetile è stato collegato a una malattia respiratoria chiamata bronchiolite obliterante. Conosciuta anche come polmone da popcorn, è comparsa per la prima volta nei lavoratori che hanno inalato l'aroma di burro artificiale negli impianti di lavorazione dei popcorn a microonde.
Si tratta di sostanze potenzialmente volatili, dice King. Gli aromi presenti in questi prodotti sono un problema. La conclusione è che l'aerosol delle sigarette elettroniche non è innocuo.
Nick, lo studente liceale della Georgia, è d'accordo. Ci sono aziende che usano sostanze chimiche come il diacetile per dare un sapore migliore. Non è giusto.
Ci sono altri problemi legati all'uso delle sigarette elettroniche. Possono irritare i polmoni o peggiorare l'asma. Possono anche rendere un adolescente più propenso a fumare.
Quando si usa una sigaretta elettronica non si bruciano sostanze cancerogene, dice Jonathan Popler, medico, pediatra presso il Childrens Healthcare di Atlanta, ma si somministra nicotina all'organismo.
Le prove sono chiare, afferma Popler: Gli adolescenti che usano questi prodotti hanno maggiori probabilità di diventare fumatori in seguito.
Dal punto di vista della salute pubblica, questa è un'enorme preoccupazione, dice King.
Quando non è tabacco
I media hanno riportato la notizia di adolescenti che hanno fatto uso di altre droghe, come l'alcol. Popler non ha visto alcun segno che i suoi pazienti lo facciano. Ma Nick ne ha sentito parlare e non ne è rimasto colpito.
È come bere alcolici ed è altrettanto stupido, dice Nick. Si salta il sistema di filtraggio del corpo e questo può portare a un avvelenamento da alcol molto più velocemente che bere.
Anche l'erba fa parte della tendenza. Si sente spesso parlare di persone che fumano marijuana, dice Popler. Anche questo è illegale e non sicuro.
Rischi nel futuro
La tendenza delle sigarette elettroniche negli Stati Uniti ha solo 10 anni, quindi ci sono ancora molti dati da raccogliere.
Per quanto riguarda Nick, ora è abbastanza grande da poter acquistare legalmente i suoi prodotti per il vaping.
Queste sigarette elettroniche non funzionano a combustione, quindi almeno non prendo tutto quel catrame, dice. So che non mi fa bene, ma non fa male come le sigarette normali. Per ora mi va bene così.
Lui sa che sta correndo un rischio.
Non conosciamo ancora gli effetti a lungo termine delle sigarette elettroniche sul corpo umano, dice. L'incognita è ciò che mi spaventa di più.
