Dagli archivi del medico
Jack (non è il suo vero nome) è un addetto allo smistamento bagagli in un aeroporto che fa un turno da mezzanotte alle otto del mattino per potersi occupare delle questioni familiari durante il giorno. Ama la flessibilità di potersi occupare di suo figlio quando lui è libero, ma ammette che la sua energia e la sua prontezza di riflessi ne hanno risentito.
"Mi manca sempre una tazza di caffè per unirmi al resto della società", dice Jack. Fuori dal servizio, questo ha significato sentirsi costantemente fiacco e talvolta appisolarsi al volante.
Al lavoro, anche se si impegna al massimo, tende a sentirsi più irritabile, aspetta più spesso la pausa e cerca di far passare i passeggeri in fila più velocemente. "Credo che la quantità di lavoro che una persona può svolgere in quelle ore sia minore".
Jack non è solo. Secondo un sondaggio della National Sleep Foundation del 2008, quasi un terzo dei dipendenti americani riferisce che la sonnolenza diurna interferisce con le loro attività quotidiane almeno qualche giorno al mese. Il 13% fa un pisolino durante il lavoro. Non solo, ma la linea di demarcazione tra lavoro e casa si sta confondendo. Gli americani lavorano di più, trascorrendo in media quasi 4,5 ore alla settimana di lavoro supplementare da casa, oltre a una giornata lavorativa media di 9,5 ore. E chi lavora a lungo riferisce di una maggiore impazienza, di una minore produttività e di difficoltà di concentrazione.
Jack fa parte di un gruppo particolarmente colpito dai problemi del sonno: i lavoratori a turni che lavorano mentre la maggior parte delle persone dorme e cercano di sonnecchiare mentre tutti gli altri sono svegli.
Secondo la National Sleep Foundation, il numero di persone che rientrano in questa descrizione è di 22 milioni di americani, e la cifra è in aumento ogni anno. Questo perché ci sono più occupazioni che richiedono un'attenzione 24 ore su 24, oltre ai settori delle forze dell'ordine, dell'assistenza sanitaria, dell'energia e dell'industria manifatturiera, che tradizionalmente hanno orari a rotazione.
"L'intera società si è orientata verso un'economia 24 ore su 24, 7 giorni su 7", afferma Mark Rosekind, PhD, presidente e responsabile scientifico di Alertness Solutions, una società di consulenza scientifica che si occupa di problemi legati al sonno. Secondo Rosekind, oggi le persone lavorano ininterrottamente nei settori della vendita al dettaglio, delle banche, dell'informatica e dei media.
Inoltre, Rosekind sostiene che tra i lavoratori a turni potrebbero esserci anche i viaggiatori d'affari che spesso attraversano i fusi orari e le persone che si alzano molto presto al mattino per fare un viaggio di oltre un'ora per andare al lavoro.
Secondo gli esperti, i lavoratori a turni sono spesso i più colpiti dai problemi di sonno. I loro orologi biologici sono confusi e quando cercano di dormire mentre il resto del mondo è attivo, possono essere disturbati dai rumori del vicinato, dalle telefonate, dai bambini in casa o da un campanello che suona.
Meir Kryger, MD, professore di medicina presso l'Università di Manitoba a Winnipeg, Canada, afferma che le persone che non dormono bene possono presentare i seguenti sintomi:
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Sonnolenza frequente
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Annuire durante le riunioni o durante la guida
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Difficoltà di concentrazione
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Lacune di memoria
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Prestazioni scarse, peggiori del solito
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Cambiamenti d'umore, come ad esempio essere più scattanti e irritabili
Questi sintomi, se manifestati sul lavoro, possono avere conseguenze da lievi a gravi, a seconda del lavoro. "Se si sta seduti al computer non è un problema, ma se si guida un veicolo a motore è un problema serio", dice Kryger.
Per le persone che pensano di avere un problema di sonno, Kryger e Rosekind suggeriscono alcuni primi passi da compiere:
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Fatevi valutare dal vostro medico di base per verificare se avete una condizione medica curabile.
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Informatevi sui problemi del sonno e approfittate dei diari del sonno e delle altre risorse disponibili sui siti web di organizzazioni rispettabili, come l'American Academy of Sleep Medicine (AASM) e la National Sleep Foundation (NSF).
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Per trovare uno specialista del sonno o un centro certificato, consultare il sito web dell'AASM o chiedere al proprio medico un riferimento.
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Valutate le vostre priorità. Quanto è importante per voi fare i turni?
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Esplorate le opzioni del vostro posto di lavoro. Provate a parlare con il vostro supervisore o con i vostri rappresentanti sindacali di altri lavori che potrebbero essere svolti durante il giorno.
Il lavoro a turni è solo uno dei problemi legati al sonno che preoccupano i dipendenti e i loro datori di lavoro. L'AASM riporta almeno 84 disturbi del sonno.
