Gli incubi si verificano di tanto in tanto in molti bambini, ma sono più comuni nei bambini in età prescolare (3-6 anni) perché questa è l'età in cui si sviluppano le normali paure e l'immaginazione del bambino è molto attiva. Alcuni studi stimano che ben il 50% dei bambini di questa fascia d'età abbia incubi. Gli incubi sono sogni spaventosi o spiacevoli che disturbano il sonno del bambino in diverse occasioni e causano disagio o problemi nella vita quotidiana. Quando i bambini si svegliano a causa di un incubo, diventano consapevoli di ciò che li circonda e di solito hanno bisogno di conforto. Di conseguenza, questi bambini spesso svegliano anche i genitori.
Quando si verificano gli incubi?
Il sonno si divide in due tipi: a rapido movimento oculare (REM) e non a rapido movimento oculare (non-REM). Il sonno REM e non-REM si alternano in cicli di 90-100 minuti. La maggior parte dei sogni avviene durante il sonno REM. Gli incubi si verificano di solito nel cuore della notte o al mattino presto, quando il sonno REM e i sogni sono più frequenti.
Che cos'è un incubo?
Un incubo è un brutto sogno che di solito comporta un pericolo immaginario o una minaccia per la persona che lo fa. Il bambino può sognare un pericolo o una situazione spaventosa. Gli incubi possono riguardare temi, immagini o figure inquietanti come mostri, fantasmi, animali o persone cattive. La perdita di controllo e la paura di ferirsi sono temi comuni. Di solito i bambini non gridano e non si muovono durante l'incubo. Quando il bambino si sveglia e si calma, spesso ricorda il significato del sogno.
Gli incubi sono diversi dagli incubi notturni. I bambini con incubi notturni sperimentano episodi di panico estremo. Sono confusi e spesso gridano e si muovono. Durante un terrore notturno, svegliare il bambino è difficile e spesso il bambino non ricorda il sogno che ha causato il terrore.
Cosa causa gli incubi?
Non si sa esattamente come e perché si verifichino gli incubi. Tuttavia, essere troppo stanchi, non dormire a sufficienza, avere una routine di sonno irregolare, stress o ansia possono aumentare il rischio di avere incubi. Gli incubi possono essere correlati allo stadio di sviluppo del bambino. La maggior parte degli incubi è una parte normale dell'affrontare i cambiamenti della nostra vita. Per i bambini, gli incubi possono essere legati a eventi come l'inizio della scuola, il trasferimento in un nuovo quartiere o la convivenza con un divorzio o un nuovo matrimonio.
Anche alcuni fattori genetici e psicologici possono portare agli incubi. Circa il 7% dei bambini che hanno incubi ha una storia familiare di incubi (il fratello o la sorella o i genitori hanno avuto incubi). Gli incubi sono più comuni in alcuni bambini, tra cui quelli con disabilità intellettiva, depressione e alcune malattie che colpiscono il cervello. Gli incubi possono anche essere associati a febbre. Alcuni farmaci possono causare sogni spaventosi, sia durante il trattamento che dopo la sua interruzione. I conflitti e lo stress che si verificano durante il giorno possono influenzare il sonno del bambino e provocare incubi. Gli incubi possono verificarsi anche dopo un evento traumatico. Questi incubi possono essere un segno di disturbo da stress post-traumatico.
