Cosa causa quei sogni strani?

Dagli archivi del dottore

Considerate questo sogno bizzarro. Siete a un gala in smoking in una sala banchetti di un hotel di lusso con molte altre persone. Vi state divertendo a cenare, ballare e parlare. Quando è ora di andare, cercate la vostra borsa, ma è sparita. Mentre la cercate con ansia, dal nulla appare un fiume in rapida evoluzione che taglia in due la stanza. La borsa galleggia sul fiume, ma non si riesce a raggiungerla. Si muove troppo velocemente. Quando ci si sveglia, si prova un senso di panico.

Se si inserisce il sogno in un analizzatore di sogni online, come quello che si può trovare su Freakydreams.com, si scopre che la borsa è un simbolo di ricchezza e di risorse, l'albergo rappresenta la transizione e il fiume è un'emozione. Poiché state vivendo una ristrutturazione della cucina, con i relativi stress e sconvolgimenti finanziari, questo sogno riecheggia e amplifica ciò che sta accadendo nella vostra vita di veglia.

Cosa sono i sogni?

Gli esseri umani sognano, così come, secondo gli scienziati, la maggior parte dei mammiferi e alcuni uccelli. Al livello più elementare, un sogno è l'esperienza di immagini, suoni o altre sensazioni immaginate durante il sonno. Si tratta di un processo mentale interno. Ma i sogni sono in realtà molto di più.

Secondo la teoria di Sigmund Freud, i sogni sono l'espressione di ciò che si reprime durante la veglia. Carl Jung riteneva che i sogni fornissero messaggi su parti "perdute" o "trascurate" del nostro io che devono essere reintegrate. Molti sogni nascono semplicemente da una preoccupazione per le attività della giornata. Ma alcuni offrono espressioni ricche e simboliche, un'interfaccia tra il conscio e l'inconscio che può colmare le lacune della nostra autoconoscenza e fornire informazioni e approfondimenti.

Nel suo libro Le tre "sole" cose: Tapping the Power of Dreams, Coincidence, and Imagination, Robert Moss scrive: "I sogni sono panorami aperti di possibilità che ci portano oltre le nostre convinzioni e i nostri comportamenti quotidiani auto-limitanti. Prima di scartare l'amante dei nostri sogni, la casa dei nostri sogni o il lavoro dei nostri sogni come irraggiungibili - 'solo un sogno' - vogliamo esaminare attentamente se nel sogno ci sono indizi che potrebbero aiutarci a manifestare quella visione succulenta".

Perché sogniamo?

Tutti sognano ogni notte, anche se non ricordiamo i nostri sogni.

Tom Scammell, professore associato di neurologia presso la Harvard Medical School e il Beth Israel Deaconess Medical Center, afferma che nessuno sa perché sogniamo. "C'è un forte movimento nella comunità della ricerca per capire come il sonno migliori la memoria e l'apprendimento", dice Scammell. "Una possibilità speculativa è che sognare ci dia l'opportunità di esercitarci in cose che potremmo o meno dover fare, come scappare o combattere un predatore".

Tre o quattro volte a notte, si ha un periodo di sonno della durata di circa 90 minuti chiamato sonno REM (Rapid Eye Movement). È durante il sonno REM che il cervello è più attivo. Secondo Scammell, è allora che ci sono le condizioni per fare sogni "simili a storie", ricchi di azione, complessità ed emozioni.

"È più probabile ricordare i sogni se ci si sveglia alla fine di un episodio REM", afferma Scammell. "Gli americani, che sono cronicamente privati del sonno, probabilmente perdono un po' di sonno REM. Questo fa aumentare la pressione per il sonno REM. Quindi, quando si recupera il sonno, si può avere più sonno REM con sogni più intensi".

Il valore dei sogni

Gli scienziati hanno a lungo discusso se i sogni abbiano un significato. Ma coloro che lavorano con i propri sogni, sia autonomamente sia con l'aiuto di interpreti dei sogni, ritengono che la comprensione dei sogni possa fornire indizi significativi su sentimenti, pensieri, comportamenti, motivazioni e valori.

Artisti, imprenditori, inventori e scienziati spesso traggono idee creative dai sogni. Jeff Taylor ha sognato monster.com. Jack Nicklaus ha sognato una nuova impugnatura per il golf. Il premio Nobel e scienziato Wolfgang Pauli ha definito i sogni il suo "laboratorio segreto".

Kelly Sullivan Walden è ipnoterapeuta clinica certificata e dream coach. Nel suo libro I Had the Strangest Dream...: The Dreamer's Dictionary for the 21st Century, divide i sogni in otto categorie:

• Elaborazione

• Sfogo (incubi)

• Integrazione

• Disgregazione/rottura

• Ricorrente

• Precognitivo

• Profetico

• Realizzazione dei desideri

I più comuni, secondo l'autrice, sono i sogni ricorrenti e di sfogo.

Moss fornisce un esempio di sogno predittivo: "Una delle più grandi scoperte petrolifere della storia... fu il risultato di un sogno di un funzionario coloniale britannico in pensione che viveva in Kuwait nel 1937. Il sogno del colonnello Dickson rivelò un luogo specifico vicino a un insolito albero di sidr sulle colline del Burqan. La compagnia petrolifera del Kuwait, che stava effettuando perforazioni a secco molto lontano, fu convinta a spostare un impianto di perforazione nel luogo individuato dal sogno e ottenne uno zampillo".

L'elaborazione dei sogni può essere utilizzata per diagnosticare e risolvere problemi fisici ed emotivi.

"Alcuni dei nostri paesaggi onirici sono diorami viventi di ciò che accade all'interno del nostro corpo", spiega Moss. "L'antico medico greco Galeno usava i sogni per diagnosticare i disturbi dei pazienti. Una mia amica è stata avvisata di un problema quando il padre morto le è apparso in sogno, accompagnato da un medico, e le ha urlato 'Vai subito da un medico! Hai un cancro al seno!". Ha agito in base a quel sogno e crede che le abbia salvato la vita".

Eva Van Brunt è responsabile dei media della costa occidentale dello studio legale DLA Piper. Pensa che la gravidanza contribuisca all'intensità e alla vivacità dei suoi sogni. "È stato notevole e un po' fastidioso. La notte scorsa ho sognato che ero in fila per i controlli di sicurezza in un aeroporto e non riuscivo a trovare la mia patente. Mi sono svegliata nel panico più totale e mi ci sono voluti alcuni istanti per capire che il sogno non era reale".

Ma anche i suoi sogni vividi le sono stati d'aiuto.

"Qualche giorno fa, non riuscivo a trovare la mia macchina fotografica in casa. Sono diventata piuttosto ansiosa e ho finito per cercarla fino all'ora di andare a letto senza successo. Alla fine sono riuscita a dormire. Subito dopo ho fatto un sogno molto vivido". Il sogno, racconta, riguardava un concerto a cui lei e suo marito avevano partecipato un mese prima. Mentre si avvicinava al cancello, ha visto un cartello di divieto di usare macchine fotografiche e si è agitata perché ne aveva una in borsa. Il marito le suggerì di mettere la macchina fotografica in una tasca interna della borsa, perché probabilmente non sarebbe stata perquisita. "Nel sogno, è quello che ho fatto. Ed è anche quello che avevo fatto la sera del concerto". La mattina dopo ha trovato la macchina fotografica nella tasca interna della borsa. "L'unica cosa che posso pensare", dice, "è che il mio corpo abbia innescato il ricordo per alleviare l'ansia".

Preoccuparsi dei sogni strani

Cosa dobbiamo pensare dei sogni assurdi degli adulti?

Lo scienziato cognitivo e professore della Duke University Owen Flanagan è l'autore di Sleep, Dreams & the Evolution of the Conscious Mind. Ha scritto che "le bizzarrie aumentano... quanto più si ha in mente".

Bert. O. States, professore emerito di arti drammatiche presso l'Università della California, Santa Barbara, è d'accordo. In un articolo intitolato "Dream Bizarreness and Inner Thought" (Bizzarria dei sogni e pensiero interiore), scrive: "I sogni sono un prisma psichico attraverso il quale la realtà viene in qualche modo rifratta, anziché riflessa".

Deidre Barrett è l'ex presidente dell'Associazione internazionale per lo studio dei sogni e autrice di Committee of Sleep. Afferma che tutti i sogni sono un po' strani per gli standard del pensiero della veglia. "Ma artisti e scienziati riferiscono che i sogni che chiamiamo bizzarri o strani sono piuttosto positivi o interessanti o hanno un potenziale creativo".

Moss dice al medico: "I sogni bizzarri possono essere in realtà pazzi come una volpe, che usa drammi selvaggi ed effetti speciali per farci ricordare e prestare attenzione a qualcosa che abbiamo bloccato, o semplicemente per alleggerirci".

Decodificare i sogni

Tutti noi possiamo ricordare sogni strani. Ma interpretarli e comprenderli può essere complicato.

Alcuni dei sogni più comuni includono la caduta dei denti (che indica una possibile paura di invecchiare o di morire), la caduta (perdita di fiducia o minaccia alla sicurezza) o la nudità in pubblico (sentimenti di vulnerabilità o esposizione di debolezza). Questi sono esempi di sogni archetipici che esistono in tutte le epoche, culture e persone.

Ma la maggior parte dei sogni è intensamente personale. Riflettono i pensieri e i sentimenti di fondo del sognatore. I simboli - immagini o oggetti con un significato evidente nella vita quotidiana - servono come metafore, rappresentando qualcosa di parzialmente noto. Un leone in sogno, per esempio, può avere un significato diverso per un artista del circo rispetto a un adolescente che lo considera il suo peluche preferito. Esaminando ogni elemento del sogno e cercando paralleli tra le associazioni, è possibile decifrare il significato di un sogno.

"Anche se all'inizio non ha senso, contemplate il sogno, meditatelo, immergetevi in esso", suggerisce Sullivan Walden. "Fate finta di essere in una caccia al tesoro. L'interesse a scoprire il mistero di ciò che i vostri sogni vi dicono vi condurrà all'oro che vi aspetta".

Barrett dice che potete esplorare i sogni da soli, con un gruppo di sognatori o con gli amici. "Spesso siamo ciechi di fronte ai nostri problemi e alle nostre associazioni. Ma qualcun altro può vedere le cose in modo obiettivo".

Moss consiglia di giocare al gioco "Quale parte di me", facendo finta che ogni cosa nel sogno sia una parte di voi e notando quali sono le sue condizioni o i suoi comportamenti che potrebbero dirvi di voi stessi. "Nella casa del sogno, per esempio, se c'è un problema con le tubature o una stanza che non avete mai esplorato, cosa potrebbe dire di una parte di voi che ha bisogno di cure o di una parte del vostro potenziale che aspetta di essere riconosciuta e aperta?".

Un'altra tecnica che propone è quella di ascoltare i giochi di parole e i doppi sensi. "Se nel vostro sogno c'è un treno sui binari, potrebbe suggerirvi di pensare a quale 'binario' state percorrendo, quale 'linea' state seguendo? Supponiamo che nel sogno ci siano delle scarpe. Una scarpa ha una 'suola', che suona come 'anima', quindi forse la condizione delle vostre calzature in un sogno dice qualcosa sullo stato della vostra energia vitale".

Sogni ricorrenti

I sogni ricorrenti possono continuare per giorni, settimane, mesi e persino anni.

Barrett afferma che la maggior parte delle persone nel corso della vita fa sogni ricorrenti. "Sono più importanti, in media, degli altri sogni. Probabilmente il vostro inconscio sta cercando di dirvi qualcosa, una questione più significativa".

Secondo l'autrice, ci sono due gruppi chiave di sogni ricorrenti. La maggior parte di essi sono incubi, anche se alcuni sono di natura positiva o neutra.

"I sogni più probabili sono quelli post-traumatici, in cui si rivive qualcosa che è accaduto mentre si è svegli", spiega l'esperta. I soldati o le vittime di violenza possono sperimentare questi sogni ricorrenti. "I dettagli si svolgono come nella vita reale, ma spesso vanno oltre. La cosa di cui si ha più paura nella vita reale si presenta nel sogno".

L'altro tipo di sogno ricorrente è quello in cui non si è vissuto il trauma nella vita di veglia. "Questi sogni includono mostri e ambientazioni surreali e impossibili", spiega l'autrice. "Sono molto più metaforici. A volte il simbolismo è evidente, altre volte è un vero e proprio rompicapo".

Dobbiamo preoccuparci dei temi ricorrenti? Secondo Barrett, solo se il contenuto è preoccupante. Nel caso di sogni inquietanti da stress post-traumatico, consiglia di chiedere aiuto a un terapeuta. "Con il tempo si ridurranno".

Migliorare la memoria dei sogni

Alcune persone possono ricordare diversi sogni per notte. Altre ricordano i sogni solo occasionalmente o non li ricordano affatto.

"Le persone differiscono notevolmente per quanto riguarda il contenuto dei sogni, sia per l'intensità che per il ricordo", afferma Scammell. È interessante notare che, secondo Barrett, le donne e le persone più giovani riportano un maggiore ricordo dei sogni, così come coloro che dormono per periodi più lunghi.

I sogni sono per loro natura incontrollabili. Ma ci sono cose che si possono fare per aumentare la ritenzione dei sogni:

• Dormire a sufficienza

  . Chi dorme più a lungo gode di un maggior numero di ore di sonno REM, che si traduce in un maggior numero di sogni e forse in un maggior ricordo degli stessi.

• Utilizzare il potere della suggestione.

  Gli esperti consigliano di ricordare a se stessi, prima di andare a dormire, che si desidera ricordare i propri sogni.

• Tenere un diario.

  Tenete carta e penna o un registratore a fianco del letto, in modo da poter annotare i vostri sogni al risveglio prima di alzarvi dal letto. Se non vengono registrati immediatamente, i sogni diventano sfuggenti e difficili da recuperare.

• Incuriosirsi

  . Quando vi svegliate per la prima volta, rimanete fermi, in silenzio e cercate di ricordare un sogno. Il sogno potrebbe essere un'alluvione. Rimuginateci sopra. Avere una mente aperta, leggere sui sogni e discuterne attivamente con amici e familiari può incoraggiare i sogni futuri.

• Limitare l'assunzione di droghe e alcol.

  Il sonno e, di conseguenza, i sogni sono influenzati dall'alcol. Inoltre i farmaci, compresi gli antidepressivi, possono indurre sogni assurdi o addirittura incubi. Parlate con il vostro medico degli effetti dei farmaci sui vostri sogni.