Dall'archivio dei medici
Per milioni di donne negli Stati Uniti, il dolore - che si tratti di mal di schiena, dolori mestruali, lupus o fibromialgia - causa molte notti insonni. Secondo la National Sleep Foundation, il 25% delle donne dichiara che il disagio fisico interrompe il sonno almeno tre notti alla settimana.
E se il dolore e la privazione del sonno sono già abbastanza gravi singolarmente, sono ancora peggiori se combinati. Secondo gli esperti, il dolore fa più male quando si è esausti.
"È un circolo vizioso", afferma Thomas Roth, PhD, direttore del Centro per i disturbi del sonno dell'Henry Ford Hospital di Detroit. "Il dolore causa un sonno disturbato e un sonno insufficiente abbassa la soglia del dolore".
La combinazione di dolore e perdita di sonno non solo fa sentire male, ma influisce anche su ogni altro aspetto della vita. Può influire sul rendimento sul lavoro. Può influire sulle vostre capacità di madre. Può aumentare il rischio di lesioni e malattie. Quindi, se stamattina vi siete svegliati esausti e doloranti - di nuovo - cosa potete fare? Come si può interrompere il ciclo? Ecco cosa c'è da sapere su dolore e sonno.
Donne, dolore e sonno
Sebbene il dolore cronico possa essere un problema per tutti, è stato dimostrato che il dolore potrebbe disturbare il sonno delle donne più di quanto non accada per gli uomini.
Che tipo di dolore può disturbare il sonno? Quasi tutte, dicono gli esperti.
"Non conosco una condizione di dolore che non influisca sul sonno", afferma Roth. Tra i disturbi più comuni ci sono il mal di schiena, la fibromialgia, i dolori mestruali, il lupus, il mal di testa, l'osteoartrite, l'artrite reumatoide e il dolore neuropatico.
Ovviamente, un dolore estremo può rendere impossibile dormire. Se si soffre di mal di schiena o di un infortunio recente, addormentarsi e rimanere addormentati non sarà facile.
Meno apprezzato è il fatto che anche un dolore lieve o moderato possa alterare il ciclo naturale del sonno. Il dolore può causare i cosiddetti "microarousal". Si tratta di periodi in cui non si è completamente svegli, ma in cui il dolore è abbastanza forte da farvi uscire da un sonno più profondo e ristoratore per entrare in un sonno più leggero.
"Il sistema del dolore nel corpo continua ad allertare il cervello per tutta la notte, frammentando il sonno", afferma Ronald Kramer, medico, portavoce dell'American Academy of Sleep Medicine e specialista del Colorado Sleep Disorders Center di Englewood, Colo.
Naturalmente, il dolore può anche svegliare completamente. Ma se la durata è abbastanza breve (meno di qualche minuto), al mattino potreste non ricordarvene più.
"Vedo alcuni pazienti con dolore cronico che pensano di dormire bene la notte", spiega Kramer. "Ma quando si guarda più da vicino, si scopre che non dormono affatto bene".
Trattamento del dolore e dei problemi del sonno
Per chi non ha problemi di dolore cronico e di sonno, la soluzione potrebbe sembrare semplice: prendere un antidolorifico. A volte funziona. Ma non è sempre così semplice. Per esempio, un antidolorifico a breve durata d'azione può andare bene quando si è svegli. Ma di notte potrebbe svanire molto prima del mattino.
Inoltre, alcuni dei più potenti trattamenti per il dolore cronico, i farmaci oppioidi, possono effettivamente contribuire all'apnea notturna e quindi disturbare il sonno. Altri farmaci antidolorifici, come l'acetaminofene e i FANS come l'ibuprofene e il naprossene, hanno meno probabilità di causare problemi.
Se possibile, è importante trattare la causa del dolore sottostante, afferma Anne Louise Oaklander, MD, PhD, professore associato di neurologia presso la Harvard Medical School e direttore dell'unità di lesioni nervose del Massachusetts General Hospital di Boston.
"Il trattamento della causa è fondamentale", afferma Oaklander. "Se aveste un terribile mal di denti e il vostro dentista vi desse solo un blocco nervoso per anestetizzare il dolore, potreste essere temporaneamente felici. Ma il giorno dopo sareste di nuovo al punto di partenza".
Gli esperti affermano che è importante anche trattare il problema del sonno, che può aiutare indirettamente a trattare il dolore.
In alcuni casi, l'assunzione di un sonnifero aiuta a controllare i sintomi meglio di un farmaco antidolorifico, afferma Kramer. Se si riesce a dormire un po', il giorno dopo il dolore non sarà così forte.
Le ricerche lo confermano, dice Roth. "Alcuni studi hanno dimostrato che se si aiutano le persone a dormire meglio dopo un intervento chirurgico, useranno meno antidolorifici", spiega il medico. Dormire a sufficienza può essere fondamentale per aiutarvi a gestire il dolore.
In conclusione? Ci sono tre modi fondamentali per affrontare i problemi di sonno legati al dolore:
-
Trattare il dolore con farmaci antidolorifici.
-
Trattare la condizione sottostante, come l'artrite o il mal di denti, che causa il dolore.
-
Trattare il problema del sonno con un sonnifero.
Rivolgetevi al vostro medico per definire la strategia terapeutica migliore per la vostra situazione.
Dolore e sonno: Cosa si può fare
Mentre insieme al medico elaborate un piano di trattamento, ecco alcune cose che potete fare da soli per ridurre il dolore e migliorare il sonno.
-
Esercizio.
L'attività fisica regolare ha molti benefici per la salute. In particolare, molti studi hanno rilevato che può aiutare a gestire i sintomi del dolore, aumentare l'energia e migliorare il sonno. Assicuratevi però di non fare attività fisica troppo vicino al letto, quando è più probabile che vi dia la carica.
-
Praticare una buona igiene del sonno.
Anche se non aiuterà direttamente il dolore, fare tutto il possibile per migliorare il sonno è una buona idea. Assicuratevi che la vostra camera da letto sia un luogo rilassante e tranquillizzante. Prendetevi del tempo per rilassarvi prima di andare a letto, magari spegnendo il computer e la televisione un'ora prima. Riducete l'assunzione di caffeina durante il giorno.
-
Fare attenzione all'alcol e alle altre droghe.
Molte persone affette da dolore cronico si affidano all'alcol per alleviare il disagio e addormentarsi. Ma l'automedicazione con alcol o altre droghe è una cattiva idea a lungo termine. Anche a breve termine, bere alcolici prima di andare a letto non è saggio. Sebbene possa aiutare ad appisolarsi, disturba il ciclo del sonno e sveglia qualche ora dopo. E le sigarette? Sebbene alcune persone fumino per rilassarsi e affrontare lo stress, la nicotina è in realtà uno stimolante. "Fumare in qualsiasi momento può essere un problema", dice Kramer. "La nicotina può influenzare i modelli di sonno fino a 24 ore dopo aver fumato".
Dolore e sonno: Come farsi aiutare
Ottenere aiuto per i problemi di dolore e di sonno non è sempre facile. "Tutti tendono a minimizzare l'importanza della mancanza di sonno", dice Roth, "compresi i medici".
E purtroppo anche il dolore è spesso sottotrattato. Alcuni medici si concentrano troppo sul tentativo di risolvere la causa del dolore e troppo poco sul dolore stesso. Di conseguenza, le persone possono soffrire inutilmente per settimane, mesi o addirittura anni.
Per ottenere il trattamento giusto ci vuole un po' di determinazione. Si può iniziare dal proprio medico di famiglia. Ma potreste anche rivolgervi a esperti nella gestione del dolore o dei disturbi del sonno. Potreste aver bisogno di entrambi: per affrontare il problema spesso è necessario un approccio collaborativo.
Ricordatevi di non sottovalutare il problema. Le conseguenze della vita con il dolore e la privazione del sonno possono essere gravi.
"Se soffrite di problemi cronici di sonno, cercate aiuto", dice Kramer. "Non c'è motivo di resistere da soli".
