Dagli archivi dei medici
La privazione del sonno ha colpito Laurel per anni prima che si rendesse conto del problema. Nel cuore della notte si svegliava preoccupata per il lavoro, le finanze e la programmazione. Non riuscendo a riaddormentarsi, si alzava dal letto e lavorava al computer in cucina per ore, mentre il marito e i tre figli sonnecchiavano profondamente al piano di sopra.
In genere dormiva solo cinque o sei ore a notte. La 37enne di Marshfield, Massachusetts, racconta che le notti insonni sono iniziate dopo la nascita del figlio più piccolo e sono peggiorate dopo il licenziamento durante il congedo di maternità e l'avvio di un'attività in proprio alla fine del 2007.
"La mia salute e il mio benessere emotivo ne hanno sicuramente risentito", dice, ricordando che spesso si lamentava di stress, raffreddori frequenti e dolori articolari (alla fine le è stata diagnosticata l'artrite). Il medico le disse che le troppe notti insonni aggravavano i suoi sintomi e le ordinò di smettere di lavorare durante le ore piccole.
Donne e perdita di sonno
Una recente ricerca dimostra che le donne come Laurel che riferiscono di aver trascorso notti insonni hanno un rischio maggiore di problemi di salute rispetto agli uomini. I ricercatori del Duke University Medical Center, guidati da Edward Suarez, PhD, professore associato presso il dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali, hanno scoperto che le donne che hanno riferito di aver dormito male hanno un rischio elevato di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e depressione.
"Le differenze sono notevoli", afferma Suarez. "La maggior parte degli studi ha affermato che un sonno insufficiente è dannoso per la salute generale, ma pochi studi hanno esaminato queste differenze di genere". Perché le donne che dormono poco sono più a rischio? Gli ormoni sono i probabili responsabili, ma non è chiaro come agiscano per proteggere gli uomini o come lascino le donne più vulnerabili.
Laurel ha iniziato a riposare di più spostando l'ora di andare a letto, facendo passeggiate durante il giorno e provando un farmaco per il sonno per un mese per rimettere in sesto il suo ciclo naturale del sonno. I sintomi si sono attenuati con il miglioramento delle sue abitudini di sonno. "Ora sono in uno stato mentale migliore", dice.
Come la perdita di sonno influisce sulla salute
Un'indagine condotta nel 2007 dalla National Sleep Foundation ha rilevato che due terzi delle donne intervistate hanno dichiarato di aver avuto problemi di sonno un paio di notti alla settimana nell'ultimo mese. Questo non è un bene: modelli di sonno non salutari influiscono sulla salute delle donne e potrebbero persino portare a una vita più breve rispetto a quella degli uomini, afferma Suarez. Ecco alcuni degli aspetti negativi:
Ipertensione
.
Le donne che si rigirano di notte hanno livelli più alti degli uomini di proteina C-reattiva e di altri segnali legati all'ipertensione e alle malattie cardiache.
Diabete di tipo 2.
La privazione del sonno può compromettere la tolleranza al glucosio e mette a rischio di diabete di tipo 2 sia le donne che gli uomini. Lo studio di Suarez dimostra che le donne che dormono poco hanno maggiori probabilità di avere livelli più alti di insulina e di zucchero nel sangue rispetto agli uomini.
Aumento di peso
.
La perdita di sonno è stata collegata a un aumento dell'appetito, che può significare chili in più e aumento di peso per entrambi i sessi. Lo studio della Duke ha rilevato che le donne che dormono poco tendono a essere più in sovrappeso degli uomini con problemi di sonno.
Depressione.
La perdita di sonno non solo compromette il pensiero e la memoria, ma, secondo la ricerca di Suarez, è associata a maggiori sentimenti di rabbia, ostilità e depressione nelle donne con sonno disturbato.
