Dall'archivio del medico
Sono le 3 del mattino e state fissando il bagliore verde dell'orologio digitale, chiedendovi se riuscirete a dormire prima che la sveglia suoni tra poche ore. Dopo diverse notti insonni, vi sentite irritabili e letargici. È sicuro iniziare a prendere un farmaco per il sonno?
Molte persone si rivolgono agli ausili per il sonno perché l'insonnia e la carenza di sonno sono diventate comuni in questo Paese, portando a conseguenze potenzialmente gravi. In un sondaggio della National Sleep Foundation del 2008, il 29% degli intervistati - quasi un terzo - ha riferito di essersi addormentato o di essersi sentito molto assonnato al lavoro nell'ultimo mese. Il 36% ha riferito che nell'ultimo anno si è addormentato mentre guidava o si è appisolato al volante. Non dormire a sufficienza può anche provocare mal di testa e contribuire alla depressione.
Alla luce di tutto questo sonno perduto, non c'è da stupirsi che milioni di persone ricorrano a farmaci per il sonno da banco o su prescrizione. Se siete tra questi, ecco cosa dovete sapere per usare questi prodotti in modo sicuro.
Tipi di farmaci per il sonno
Alcune persone ricorrono a sonniferi da banco, come melatonina, valeriana e prodotti con antistaminici, tra cui Benadryl, Sominex e Tylenol PM. Altri assumono antidepressivi prescritti con effetti sedativi, anche se questi farmaci non sono approvati dalla FDA per il trattamento dell'insonnia.
Altre persone ricorrono alla prescrizione di farmaci per il sonno approvati specificamente per l'insonnia. In passato, i medici prescrivevano spesso una vecchia classe di farmaci chiamati benzodiazepine, tra cui Dalmane, Halcion e Restoril. Ma le benzodiazepine comportano seri rischi di dipendenza fisica e di sovradosaggio.
Oggi i medici sono più propensi a prescrivere una nuova classe di farmaci per il sonno chiamati "farmaci a base di acido gamma-aminobutirrico (o GABA)", che sembrano essere meno rischiosi per la dipendenza, anche se esiste un piccolo potenziale. Le marche più comuni includono Lunesta, Ambien e Sonata.
Questi farmaci GABA aiutano i pazienti ad addormentarsi, a rimanere addormentati o a fare entrambe le cose. Sono un miglioramento rispetto alle benzodiazepine, dicono gli esperti.
"In generale, i farmaci approvati dalla FDA per il trattamento dell'insonnia sono abbastanza sicuri ed efficaci, con un profilo di effetti collaterali relativamente basso", afferma Michael J. Sateia, MD, professore di psichiatria e capo della sezione di medicina del sonno alla Dartmouth Medical School. "La maggior parte delle persone tollera bene questi farmaci".
Il Rozerem, un agonista del recettore della melatonina, è un altro tipo di farmaco da prescrizione che aiuta le persone ad addormentarsi più rapidamente.
Tutti i sonniferi e i farmaci devono essere usati con attenzione. Per esempio, non vanno mai associati all'alcol. I sonniferi prescritti possono anche innescare comportamenti di sonno disturbato, come mangiare e guidare nel sonno, soprattutto se usati in modo improprio.
Ecco 10 regole e regole per l'assunzione di farmaci per il sonno.
1. Parlate al vostro medico dei vostri problemi di sonno.
Se soffrite di insonnia, rivolgetevi prima al vostro medico per ottenere una diagnosi corretta. Il medico o uno specialista del sonno può essere in grado di individuare la causa, ad esempio un disturbo del sonno o un problema medico, come la depressione. Trattare l'insonnia senza un esame approfondito può mascherare un problema di fondo che richiede cure.
Assicuratevi di informare il vostro medico di tutte le condizioni di salute e di tutti i farmaci che state usando, compresi quelli con prescrizione, quelli da banco e quelli complementari. Se il medico prescrive dei sonniferi, deve assicurarsi che non interagiscano con altri farmaci o peggiorino eventuali problemi medici.
Prima di utilizzare qualsiasi sonnifero o farmaco, leggere attentamente tutte le istruzioni e i foglietti illustrativi per comprendere l'uso sicuro e conoscere i possibili effetti collaterali.
2. Assumere i farmaci prima di andare a letto e pianificare una notte di sonno completo.
Assicuratevi di aver programmato un tempo sufficiente per un sonno completo, in genere sette-otto ore per la maggior parte delle persone. Se si assume un farmaco per il sonno e ci si sveglia dopo poche ore, ci si può sentire ancora intontiti.
La tempistica è fondamentale, dice Sateia. "Se qualcuno ha problemi di insorgenza del sonno, probabilmente dovrebbe assumere questi farmaci 20-30 minuti prima di andare a letto". Una volta assunto un sonnifero, è importante andare a letto velocemente, dice Sateia, "probabilmente non più di 10-15 minuti dopo aver ingerito il farmaco".
La maggior parte dei farmaci per il sonno da prescrizione raggiunge i livelli massimi circa 1 o 1 ora dopo l'assunzione, dice Sateia.
3. Interrompere le attività di veglia dopo aver assunto un sonnifero.
Andare a letto entro pochi minuti dall'assunzione di un sonnifero su prescrizione aiuta a prevenire "comportamenti complessi legati al sonno". Secondo l'FDA, le persone che assumono sonniferi hanno mangiato, telefonato, fatto sesso e persino guidato mentre non erano completamente sveglie, senza ricordare nulla.
Come spiega Sateia, le persone entrano in una fase di "sonnambulismo" mentre sono ancora sveglie, invece di entrare in uno stato di sonno. Questo può produrre alcuni effetti indesiderati, come disturbi alimentari o comportamenti bizzarri, dice Sateia.
È facile che le persone vengano distratte, dice Sateia. "Prendono i loro farmaci per il sonno e magari intendono andare a letto, ma poi dicono: 'Oh, ho dimenticato di fare questo, devo fare quello', si alzano e 45 minuti dopo cercano di mangiare la pianta perché il loro cervello è andato a casa per tutto il giorno".
4. Segnalate al vostro medico gli effetti collaterali.
Se avete problemi di sonnolenza, intontimento o vertigini durante il giorno, chiedete al medico se è necessario modificare il dosaggio o ridurre la dose di un farmaco per il sonno. Informate il vostro medico anche di altri problemi. I sonniferi prescritti possono causare effetti collaterali, tra cui vertigini, sonnolenza prolungata, cefalea, gonfiore, nausea, dolore addominale, costipazione e, raramente, gravi reazioni allergiche o gonfiore del viso.
Anche i sonniferi da banco possono provocare effetti collaterali. Per esempio, la difenidramina, un antistaminico comunemente usato nei sonniferi da banco, può causare vertigini, problemi di memoria e una sonnolenza prolungata che si protrae fino al giorno successivo.
Chi è più a rischio di effetti collaterali? I pazienti più anziani, le persone con patologie o che assumono altri farmaci, afferma Margaret H. Tomecki, Pharm.D., FAPhA, senior manager dello sviluppo delle pratiche e della ricerca presso l'American Pharmacists Association. "Queste persone dovrebbero parlare con il loro farmacista o medico prima di provare qualsiasi prodotto per l'insonnia", afferma Tomecki.
5. Se l'insonnia è persistente, migliorate il sonno con cambiamenti nello stile di vita o con una terapia cognitivo-comportamentale.
I farmaci per il sonno possono fare miracoli per l'insonnia di breve durata dovuta a stress, jet lag, malattia o altri problemi temporanei.
Alcuni pazienti, invece, utilizzano i farmaci per un'insonnia cronica che può durare mesi o addirittura anni. Secondo Sateia, questi pazienti possono trarre beneficio dalla terapia cognitivo-comportamentale. Con questo tipo di trattamento, un terapeuta del sonno esperto utilizza molte tecniche, tra cui quelle che aiutano le persone a controllare i pensieri negativi e le preoccupazioni che le tengono sveglie.
Anche i cambiamenti nello stile di vita possono migliorare il sonno delle persone affette da insonnia. Alcune misure esemplificative: stabilire un modello di sonno regolare, evitare di sonnecchiare durante il giorno e rinunciare alla caffeina, all'alcol o alla nicotina per almeno 4-6 ore prima di dormire, dice Tomecki.
6. Non mischiare farmaci per il sonno da banco (OTC) o da prescrizione con alcol o altri farmaci che deprimono il sistema nervoso.
La mescolanza di farmaci può causare interazioni avverse. L'assunzione di sonniferi o farmaci per il sonno con l'alcol, anche in piccole quantità, aumenta l'effetto sedativo e può causare confusione, vertigini o svenimenti.
"L'alcol stesso altera il ciclo del sonno", afferma Tomecki.
7. Non guidare l'auto o usare macchinari dopo aver assunto qualsiasi tipo di prodotto per il sonno.
Non sarete vigili, quindi queste attività possono diventare pericolose.
8. Non aumentare il dosaggio prescritto dal medico.
Con le benzodiazepine più vecchie, i medici temevano che i pazienti potessero aumentare il dosaggio da soli, man mano che diventavano più tolleranti, il che poteva portare a una dipendenza fisica.
"Non c'è dubbio che se si assumono quantità consistenti di benzodiazepine per periodi di tempo, si aumenta il dosaggio e si sospendono i farmaci, c'è la possibilità concreta di una grave astinenza", afferma Sateia. "Questi individui sono dipendenti e l'astinenza da benzodiazepine può essere molto grave; può essere pericolosa per la vita".
Questo problema è molto meno sentito con i nuovi farmaci GABA da prescrizione. "Hanno dimostrato un ridotto potenziale di abuso", afferma Tomecki.
Sateia è d'accordo. "I soggetti affetti da insonnia primaria cronica possono assumere questi farmaci in modo apparentemente sicuro e con un'efficacia costante, senza un aumento del dosaggio o l'evidenza di sintomi significativi di astinenza quando si interrompe", afferma Sateia.
Ma l'assunzione di una dose superiore a quella prescritta aumenta il rischio di comportamenti complessi legati al sonno, afferma Sateia.
9. Non nascondete al vostro medico se state assumendo altri prodotti per il sonno, compresi quelli da banco.
Sateia vede spesso pazienti che combinano prodotti per il sonno da prescrizione e da banco. "Il problema più grande è che in realtà i loro medici non sanno cosa stanno assumendo, il che introduce un ulteriore potenziale per varie interazioni 'farmaco-farmaco'", afferma.
Anche l'uso di più di un prodotto per il sonno è un segnale di allarme, afferma Sateia. "Di solito rappresenta un tentativo disperato di trovare il farmaco o la combinazione di farmaci giusti che risolvano il problema. È quasi sempre una strategia controproducente".
Invece, "le persone devono lavorare a stretto contatto con i loro medici per identificare un farmaco appropriato", dice Sateia. Per esempio, le persone possono perdere il sonno perché stanno lottando contro il dolore o la depressione. Potrebbe essere necessario trattare questi problemi prima di poter dormire meglio.
10. Non interrompere l'assunzione di un farmaco per il sonno se prima non si consulta il medico.
Se si assumono farmaci per il sonno su prescrizione per un periodo prolungato, non interrompere bruscamente, per evitare sintomi di astinenza come ansia, nausea e crampi muscolari.
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Non tutti avvertono i sintomi dell'astinenza: in parte dipende dal tipo di farmaco assunto, dalla frequenza e dal tempo. Ma invece di prendere in mano la situazione, chiedete al vostro medico se dovete ridurre il farmaco e come farlo.
Secondo Sateia, è possibile farlo in due modi. In primo luogo, si può ridurre gradualmente la frequenza. Se si assume il farmaco ogni sera, si può scegliere una sera della settimana per saltarla. Una volta che ci si è abituati, si possono saltare due sere e infine smettere.
Oppure si può continuare a prendere il farmaco ogni sera, ma riducendo gradualmente il dosaggio, dice Sateia. Ma anche in questo caso, consultate prima il vostro medico.
