Dall'archivio dei medici
Quando le persone con problemi di sonno si rivolgono al Penn Sleep Centers dell'Università della Pennsylvania, molte di loro non dormono più con il proprio coniuge.
Le persone che hanno problemi di sonno spesso sviluppano routine elaborate nel corso del tempo, afferma Phil Gehrman, PhD, CBSM, professore assistente di psichiatria e direttore clinico del programma di Medicina Comportamentale del Sonno presso l'Università della Pennsylvania a Philadelphia. Diventano molto sensibili a tutto ciò che pensano possa minacciare il loro sonno. E uno degli elementi che possono disturbare il sonno è il partner di letto.
Non sorprende che dormire in letti o camere separate di solito non sia di buon auspicio per il matrimonio. E questo è solo uno dei modi in cui la perdita cronica di sonno può influire sulla vita familiare, lavorativa, sessuale e sociale delle persone.
Niente sesso, per favore... eravamo in carenza di sonno
I disturbi del sonno e la perdita cronica di sonno possono colpire duramente anche il sesso. Sia Gehrman che Allison T. Siebern, PhD, borsista del Programma di Insonnia e Medicina Comportamentale del Sonno presso il Centro di Medicina del Sonno dell'Università di Stanford, affermano che gli uomini e le donne con problemi di sonno riferiscono di avere problemi con il sesso.
Secondo Siebern, la mancanza di sonno può portare a un calo di energia, stanchezza e sonnolenza. Questo può influire sulla libido e/o diminuire l'interesse per il sesso.
Robert Thayer, PhD, professore di psicologia presso la California State University di Long Beach e ricercatore sull'umore, ritiene che la combinazione di bassa energia e aumento della tensione causata dalla mancanza di sonno - una situazione che lui chiama "stanchezza tesa" - possa anche portare a disfunzioni sessuali.
Le persone che soffrono di stanchezza da tensione sono troppo ansiose per rilassarsi, dice Thayer. La tensione e l'ansia sono alla base della disfunzione sessuale nella maggior parte dei casi. Questo aumenta quando l'energia diminuisce.
Apnea notturna e libido maschile
Gli uomini affetti da apnea ostruttiva del sonno (OSA), un'incapacità di respirare correttamente durante il sonno, riferiscono comunemente di avere una bassa libido e attività sessuale. Questo può essere dovuto al fatto che l'OSA può essere associata a una riduzione dei livelli di testosterone in alcuni uomini. Uno studio del 2002 condotto su uomini presso il Technion Sleep Laboratory in Israele ha rilevato che quasi la metà di coloro che soffrivano di apnea notturna grave secernevano anche livelli anormalmente bassi di testosterone durante la notte.
Sonnolenti e scontrosi: Come vengono influenzate le relazioni personali
La perdita di sonno può rendere litigiosi e meno capaci di affrontare gli alti e bassi della vita. I pazienti con disturbi del sonno spesso riferiscono cambiamenti di umore, come una maggiore irritabilità o frustrazione, dice Siebern. Questo può avere un impatto sulle interazioni con il coniuge, i figli e gli amici.
I genitori che non dormono a sufficienza si preoccupano spesso di non passare abbastanza tempo con i figli o di non impegnarsi abbastanza con loro a causa della stanchezza, aggiunge Siebern.
Purtroppo, il momento della giornata in cui i problemi di umore tendono a peggiorare può essere anche quello in cui i figli tornano da scuola o in cui si sta da soli con il coniuge. Poiché le persone sono sempre più affamate di sonno, soffrono di mancanza di energia nel tardo pomeriggio o alla sera, dice Thayer. In quei momenti diventano più vulnerabili alla tensione, all'ansia e allo stress.
Secondo lo Sleep Disorders Institute, le persone affette da insonnia - l'incapacità di addormentarsi o di rimanere addormentati abbastanza a lungo da essere riposati - dicono di avere difficoltà a gestire anche lo stress minore. Inoltre, rispetto a chi non soffre di insonnia, hanno più problemi a relazionarsi con gli altri in ambito sociale e lavorativo. Alcune ricerche dimostrano che le persone affette da insonnia hanno generalmente una qualità di vita inferiore rispetto a chi non ha difficoltà a dormire.
Le persone affette da insonnia hanno anche minori probabilità di impegnarsi in attività sociali. Secondo il sondaggio annuale del 2009 condotto dalla National Sleep Foundation, le persone affette da insonnia e altri disturbi del sonno hanno il triplo delle probabilità di saltare le attività ricreative a causa della sonnolenza.
Le persone dichiarano di evitare gli impegni sociali serali perché temono di disturbare il loro programma di sonno, dice Siebern. Cominciano a compensare la perdita di sonno riorganizzando o evitando le attività.
Ma Gehrman ritiene che questo ritiro sociale possa essere dovuto in parte al fatto che le persone prive di sonno traggono meno piacere dalla vita in generale. Secondo Gehrman, la privazione del sonno riduce l'esperienza delle emozioni positive. Riduce la loro intensità.
Alcuni degli effetti della perdita di sonno - ansia, perdita della libido, perdita di interesse in attività un tempo piacevoli - se persistenti sono anche segni di depressione. Nel tempo, la mancanza di sonno dovuta a disturbi del sonno può contribuire alla depressione e la depressione può causare o aggravare i disturbi del sonno. La depressione può anche mettere a dura prova la vita familiare e le altre relazioni personali.
Mancanza di sonno: Come soffrono le relazioni di lavoro
La perdita di sonno compromette l'attenzione, la vigilanza, la concentrazione, la memoria, il ragionamento, la capacità di risolvere i problemi e i tempi di risposta. In altre parole, può compromettere le prestazioni lavorative. Se a questi sintomi si aggiungono i problemi di umore, i rapporti di lavoro possono subire un'impennata.
Spesso le persone si preoccupano della loro minore produttività e del fatto che il capo o i colleghi se ne accorgano, dice Siebern. E gli effetti della perdita di sonno sull'umore - aumento dell'irritabilità, della frustrazione e così via - possono avere un impatto sulle relazioni di lavoro.
Compagni di letto estranei: Terapia del sonno per coniugi
Con il tempo, i problemi di perdita del sonno che si verificano tra coniugi o partner possono trasformarsi in problemi relazionali piuttosto gravi. Gehrman dice che è per questo che spesso incoraggia i pazienti che vengono a farsi curare al Penn Sleep Centers a portare con sé il proprio coniuge o partner.
Quando lo fanno, possono davvero vedere come l'insonnia sia diventata un fattore di divisione nella loro relazione, dice Gehrman. In primo luogo, a causa della continua irritabilità e dei problemi di umore. In secondo luogo, perché il partner, che spesso dorme come un sasso, non capisce perché il sonno abbia un impatto così significativo sulla vita di quella persona. E quando si arriva al punto in cui la persona che dorme male vuole rinunciare alle attività sociali notturne, si aggiunge benzina al fuoco.
