Dagli archivi del medico
Una notte, dopo lo spegnimento delle luci, un uomo che dormiva accanto alla moglie iniziò a fare qualcosa che la turbò profondamente. Dopo aver fatto sesso, si addormentò e si masturbò. Quando si svegliò la mattina dopo, non ricordava cosa avesse fatto. Questo è successo altre volte prima che la coppia, sconcertata, decidesse di chiedere aiuto, dice il neurologo Michel Cramer Bornemann, MD, professore all'Università del Minnesota.
Le conseguenze di questo episodio sorprendente sono state sconvolgenti: la donna temeva di non soddisfare il marito dal punto di vista sessuale ed emotivo. Ma il problema del coniuge non era tanto un problema di relazione quanto un disturbo del sonno chiamato sexsomnia.
Chiamata anche "sesso nel sonno", la sexsomnia è un tipo di parasomnia, in cui il cervello è bloccato nella transizione tra lo stato di sonno e quello di veglia. Come nel caso di altre parasonnie - tra cui il sonnambulismo, il parlare nel sonno e, sì, il guidare nel sonno - chi fa sesso nel sonno può sembrare completamente sveglio e consapevole, anche se si masturba, accarezza, inizia un rapporto sessuale o addirittura aggredisce sessualmente il partner di letto. Ma in realtà sta dormendo. In effetti, negli ultimi anni una diagnosi di sexsomnia è stata usata come difesa in diversi casi di stupro e molestie.
Quali sono le cause dell'insonnia sessuale?
"È una diagnosi ben accettata nel campo della medicina del sonno", afferma Cramer Bornemann, che è anche condirettore del Minnesota Regional Sleep Disorders Center di Minneapolis. "È diverso dall'avere un sogno sessuale. Si tratta di un vero e proprio comportamento sessuale durante il sonno".
Sebbene i medici non siano sicuri di quali siano le cause della sexsomnia, sanno che inizia dopo la pubertà e che le persone che sono sonnambule o che parlano nel sonno sono più a rischio di sexsomnia rispetto a quelle che non lo sono. Il consumo di alcol, l'assunzione di droghe ricreative, la privazione del sonno e lo stress sono fattori scatenanti.
La sexsomnia non è molto comune. Uno studio pubblicato lo scorso giugno ha rilevato che quasi l'8% degli 832 pazienti intervistati presso un centro per i disturbi del sonno ha riferito di aver praticato attività sessuale durante il sonno, con una frequenza tre volte superiore per gli uomini rispetto alle donne (11% contro 4%). I ricercatori ritengono che l'incidenza sia minore tra le persone che non hanno già problemi di sonno. Circa il 4% di tutti gli adulti, ad esempio, è sonnambulo.
Nel caso descritto sopra, l'uomo ha finito per assumere un tipo di farmaco antiepilettico comunemente usato per l'ansia e l'insonnia. E poiché la moglie continuava a essere angosciata dal comportamento del marito (e lui continuava a sentirsi in colpa), "c'è voluta una consulenza perché si riconciliassero veramente", dice Cramer Bornemann.
Trattamento dell'insonnia sessuale
Vi è stata diagnosticata la sexsomnia? Cramer Bornemann offre opzioni di trattamento:
Evitare i fattori scatenanti della sexsomnia
compreso l'uso di alcol e droghe. Uno studio ha rilevato che le persone che fanno uso di droghe ricreative hanno il doppio delle probabilità di soffrire di sexsomnia rispetto a quelle che non ne fanno uso.
Trattare eventuali apnee notturne sottostanti
ad esempio, perdendo peso, smettendo di fumare, utilizzando una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree o sottoponendosi a un intervento chirurgico. Le ricerche dimostrano che dormire di più aiuta a ridurre gli episodi di apnea.
Fare attenzione ai farmaci per il sonno.
I medici non ne conoscono il motivo, ma in alcuni casi "alcuni tipi di farmaci per il sonno attivano effettivamente le parasonnie", afferma Cramer Bornemann. Parlate con il vostro medico prima di iniziare o interrompere l'assunzione di farmaci per il sonno.
