Milioni di persone hanno problemi a dormire. In effetti, circa 1 adulto su 3 riferisce sintomi di insonnia. Se vi capita, potreste ricorrere ai farmaci per il sonno da banco (OTC). Ecco cosa sapere se decidete di provarli.
Tipi di farmaci per il sonno da banco
Si tratta di farmaci, erbe o integratori che si possono acquistare senza prescrizione medica. Quelli più comuni sono:
Antistaminici. Comprendono farmaci come la difenidramina e la doxilamina succinato. Sono usati per trattare le allergie e possono aiutare a dormire se i sintomi rendono difficile addormentarsi o rimanere addormentati. Non si devono usare se non si soffre di allergie.
Melatonina. Il corpo produce naturalmente questo ormone per controllare il ciclo sonno-veglia. Un integratore di melatonina non fa venire sonno come gli antistaminici. Gli esperti ritengono invece che modifichi i tempi del sonno. Potreste addormentarvi un po' più velocemente se lo assumete da 20 minuti a 2 ore prima di andare a letto.
Valeriana. È un aiuto al sonno a base di piante che esiste da centinaia di anni. È comunemente usata per trattare l'insonnia e l'ansia. Si può trovare sotto forma di pillole o di tè. Non è chiaro se la valeriana aiuti davvero a dormire. I risultati degli studi scientifici sono contrastanti.
Benefici
I farmaci per il sonno da banco sono utili soprattutto in caso di insonnia acuta o situazionale. Si tratta di quei casi in cui i problemi di sonno durano solo per poco tempo e si verificano per un motivo che passerà. Non sono un buon modo per gestire un sonno disturbato che dura mesi.
Ecco alcuni esempi di quando i farmaci OTC per il sonno possono essere utili:
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Siete in preda al jetlag.
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Fate il turno di notte.
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Si vive un momento di stress, come un divorzio o la morte di una persona cara.
Effetti collaterali e rischi
I sonniferi a base di erbe possono causare effetti collaterali. Ad esempio, quando si assume melatonina ci si può svegliare con mal di testa o sonnolenza. I potenziali effetti collaterali della valeriana includono:
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Mal di testa
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Vertigini
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Problemi di stomaco
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Problemi di sonno
Gli effetti collaterali dei farmaci per il sonno a base di antistaminici sono più gravi e possono includere:
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Stordimento diurno
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Bocca secca
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Mal di testa
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Stitichezza
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Difficoltà a svuotare la vescica
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Visione offuscata
I sonniferi a base di antistaminici non sono raccomandati se si hanno 75 anni o più o se si è affetti da:
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Glaucoma ad angolo chiuso
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Asma
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Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
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Malattia epatica
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Un blocco nel tratto digestivo
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Ritenzione urinaria
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Apnea notturna
Parlate con il vostro medico se avete altri problemi, come l'ipertensione o problemi cardiaci. Può aiutarvi ad assicurarvi che il vostro farmaco OTC per il sonno non influisca sul trattamento di queste condizioni.
Come usare in modo sicuro i sonniferi da banco
Integratori come la melatonina e la valeriana sono generalmente considerati sicuri da usare tutti i giorni. Ma non sono regolamentati dal governo. Quindi non sempre si sa cosa contengono.
L'assunzione di un sonnifero da banco per un lungo periodo di tempo non è consigliata. Questo perché si rischia di non trattare il motivo alla base dei problemi del sonno. E potrebbe ritorcersi contro, portando a un'insonnia che non passa.
Altri consigli per utilizzare in modo sicuro un sonnifero da banco sono:
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Non bere alcolici o assumere contemporaneamente un altro sedativo.
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Non guidare e non fare nulla che richieda la tua attenzione.
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Concedetevi almeno 8 ore di sonno.
Parlate con il vostro medico se avete spesso problemi di sonno, soprattutto se non scompaiono dopo qualche mese. Il medico potrà aiutarvi a trovare il trattamento giusto per aiutarvi a riposare bene. Potrebbe essere necessario modificare lo stile di vita, provare una terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia o sottoporsi a un trattamento per un'altra condizione di salute.
