Quando si soffre di narcolessia, il cervello non gestisce correttamente il ciclo veglia-sonno. Gli scienziati stanno ancora studiando le cause. Ma ritengono che un fattore sia una sostanza nel cervello chiamata ipocretina. Essa aiuta a trasportare i segnali che regolano il sonno.
I sintomi più noti della narcolessia sono l'estrema stanchezza durante il giorno e il sonno disturbato durante la notte. Altri possono essere:
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Perdita improvvisa del controllo muscolare da svegli, chiamata cataplessia.
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incapacità di muoversi quando ci si addormenta o ci si sveglia
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Allucinazioni
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Addormentarsi improvvisamente senza preavviso
Gli effetti della narcolessia sul corpo vanno oltre il sonno. Tra gli altri problemi, la narcolessia è stata collegata all'aumento di peso e all'obesità.
Impatto sul peso
Le persone affette da narcolessia tendono ad avere un IMC (indice di massa corporea) più elevato rispetto a quelle con un normale ritmo di sonno. Alcuni studi hanno rilevato che gli adulti affetti da narcolessia tendono a pesare più della media, fino al 20% in più.
La narcolessia può far ingrassare rapidamente. In uno studio, alcuni bambini sono ingrassati fino a 40 chili nel giro di pochi mesi dalla comparsa dei sintomi della narcolessia.
Le persone affette da narcolessia presentano tassi più elevati di:
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Diabete
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Ipertensione arteriosa
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Colesterolo alto
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Trigliceridi alti
Questi sono tutti rischi aggiuntivi per la salute legati all'obesità.
Quali sono le cause?
Non è semplicemente una questione di sovralimentazione. È stato riscontrato che le persone affette da narcolessia sono inclini ad aumentare di peso anche quando non mangiano di più.
Il metabolismo ridotto può essere una parte del motivo. Quando si soffre di narcolessia, il corpo brucia le calorie più lentamente. Alcuni ricercatori hanno suggerito che la sonnolenza diurna rende le persone meno attive e quindi più inclini ad aumentare di peso.
Alcuni studi hanno dimostrato che la mancanza di sonno può influenzare cosa e come si mangia. Quando si è stanchi è più probabile scegliere cibi ad alto contenuto calorico. Le persone affette da narcolessia sono più a rischio di disturbi alimentari, in particolare di abbuffate e di desiderio di determinati cibi.
L'ipocretina - la sostanza presente nel cervello che svolge un ruolo nella narcolessia - può anche contribuire all'obesità. Essa aiuta a regolare l'appetito e l'uso di energia nel corpo.
Gli scienziati stanno ancora cercando di capire in che modo tutti questi fattori possano agire insieme per causare l'obesità nelle persone affette da narcolessia.
Il ruolo dei farmaci
L'impatto di molti farmaci per la narcolessia sull'obesità è difficile da valutare.
Alcune persone assumono stimolanti su prescrizione per combattere la sonnolenza diurna. Questi farmaci normalmente fanno diminuire l'appetito. Altri assumono un tipo di antidepressivo che di solito fa aumentare la fame. Diversi studi non hanno rilevato alcuna differenza tra l'IMC delle persone che assumevano uno dei due tipi di farmaci per la narcolessia e di quelle che non ne assumevano.
È stato dimostrato che i farmaci contro la narcolessia, il pitolisant (Wakix) e l'ossibato di sodio (Xyrem), causano una perdita di peso.
Cosa si può fare?
Il trattamento della narcolessia è una parte importante della gestione del peso e del sonno. Le ricerche dimostrano che dormire a sufficienza aiuta a mantenere un IMC sano.
Alcuni dei consigli per la gestione del peso in caso di narcolessia vi suoneranno familiari:
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Seguire una dieta sana
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Esercitare regolarmente
L'orario dei pasti è importante. Pranzi tardivi e cene vicine all'ora di andare a letto rendono più difficile perdere peso.
Assicuratevi che la vostra dieta includa una quantità sufficiente di calcio, magnesio e vitamine A, C, D, E e K. Le ricerche dimostrano che questi nutrienti sono importanti per il sonno.
Siete nottambuli? Forse è il caso di passare a una routine di veglia-sonno più precoce. Andare a letto e svegliarsi tardi può comportare un rischio maggiore di aumento di peso.
