La narcolessia è un disturbo del sonno che influisce sul controllo dei cicli sonno-veglia da parte del cervello. Chi ne è affetto può svegliarsi molte volte durante la notte e avere un bisogno incontrollabile di dormire durante il giorno. La narcolessia non è comune e i suoi sintomi imitano quelli di molti altri problemi di salute. Per questo motivo può essere facile per i medici confonderla con qualcos'altro. Ben il 60% delle persone affette da narcolessia riceve inizialmente una diagnosi di altro tipo.
I medici a volte confondono la narcolessia con condizioni quali:
Insonnia. È comune avere problemi a dormire quando si soffre di narcolessia. Ci si può svegliare molte volte durante la notte. Si può anche avere difficoltà ad addormentarsi. Questo potrebbe indurre il paziente e il medico a pensare che il sonno sia insufficiente e che si soffra di insonnia.
Apnea ostruttiva del sonno. La sensazione di sonnolenza durante il giorno è un sintomo sia della narcolessia che dell'apnea ostruttiva del sonno. Quest'ultima fa sì che i muscoli della gola blocchino le vie respiratorie durante il sonno. Molte persone affette da narcolessia soffrono anche di apnea notturna. Se i medici individuano per primi l'apnea notturna, potrebbero non continuare a cercare altri problemi. Di conseguenza, potrebbe passare del tempo prima di ottenere una diagnosi di narcolessia.
Depressione. Molti segni di depressione e narcolessia sono simili. Tra i più comuni vi sono i problemi di sonno, la stanchezza, l'aumento di peso e la mancanza di concentrazione. Poiché la narcolessia riduce la qualità del sonno e può avere un impatto sulla salute mentale, può anche causare depressione.
Ansia. Oltre la metà delle persone affette da narcolessia presenta anche un disturbo d'ansia, come attacchi di panico o ansia sociale. L'ansia può anche essere la risposta alle allucinazioni (vedere o sentire cose che non ci sono) o alla cataplessia (improvvisa debolezza muscolare) che la narcolessia può causare.
Schizofrenia. Sia la schizofrenia che la narcolessia possono causare sonno insufficiente e allucinazioni. Una differenza è che se si soffre di narcolessia, è più probabile che si vedano cose inesistenti appena prima di addormentarsi o subito dopo il risveglio. La schizofrenia, invece, spesso fa sentire cose che non sono reali.
Epilessia. La cataplessia può indebolire un'area del corpo, rendere il linguaggio più lento o incapace di muoversi per un breve periodo di tempo. Questi sintomi assomigliano molto a una crisi epilettica e possono portare a una diagnosi di epilessia. Questo potrebbe portare a un trattamento sbagliato e impedirvi di ottenere aiuto per la vostra narcolessia per diversi anni.
Sindrome da stanchezza cronica. Alcuni sintomi della narcolessia, come l'estrema sonnolenza diurna, i problemi di sonno notturno e la continua mancanza di energia, si sovrappongono alla sindrome da stanchezza cronica (CFS). Molte persone affette da CFS soffrono anche di narcolessia.
ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività). Un sonno di scarsa qualità può causare nebbia cerebrale e problemi di concentrazione, che possono assomigliare all'ADHD. Anche la sensazione di iperattività (difficoltà a stare fermi) può trarre in inganno i medici. Sebbene sia un sintomo ben noto dell'ADHD, l'iperattività può anche essere la risposta dell'organismo alla sensazione di sonnolenza e al tentativo di svegliarsi.
Se pensate di soffrire di narcolessia, parlate dei vostri sintomi con il vostro medico di base o con un medico del sonno. Questi possono escludere altri problemi di salute e ordinare test del sonno che possono confermare la narcolessia. Anche se non esiste una cura per la narcolessia, i trattamenti e i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a gestirla.
