La narcolessia e la sindrome da stanchezza cronica (CFS) condividono molti degli stessi sintomi. I medici possono confondere l'una con l'altra. Molte persone, inoltre, sono affette da entrambe le patologie. Ma poiché i trattamenti e le complicazioni della narcolessia e della CFS possono essere diversi, è importante ottenere la diagnosi giusta.
Cosa sono questi disturbi
La narcolessia è un disturbo cronico del sonno che altera i cicli sonno-veglia dell'organismo. Se ne soffre, è difficile rimanere svegli per lunghi periodi di tempo, qualunque cosa si stia facendo. Ci si può addormentare mentre si parla con qualcuno o mentre si mangia.
Non è chiaro quali siano le cause della narcolessia, ma esistono alcune teorie:
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I geni potrebbero avere un ruolo.
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Potreste avere un basso livello di una sostanza chimica cerebrale che aiuta il vostro corpo a capire quando dormire e quando stare svegli.
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Il sistema immunitario potrebbe attaccare per errore le cellule nervose del cervello.
Anche la CFS, che oggi viene talvolta chiamata encefalomielite mialgica, provoca stanchezza, ma in modo molto diverso. Chi soffre di CFS ha una stanchezza estrema che dura per 6 mesi o più e non è un sintomo di un altro problema di salute.
Come per la narcolessia, gli esperti non sanno esattamente quali siano le cause della CFS. La CFS può essere causata da:
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Un virus
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Un problema del sistema immunitario
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Ormoni squilibrati
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Traumi fisici o mentali
Chiunque può avere una o entrambe queste condizioni. La CFS è più probabile se si è donne e la narcolessia è leggermente più probabile se si è uomini.
Sintomi simili e diversi
La CFS e la narcolessia condividono sintomi quali:
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sensazione di grande stanchezza durante il giorno
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Problemi di concentrazione
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Non ci si sente riposati dopo una buona notte di sonno
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Difficoltà ad addormentarsi
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Svegliarsi spesso durante la notte
Ognuno di essi presenta anche sintomi specifici.
Per esempio, chi soffre di narcolessia può avere:
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Attacchi di sonno improvvisi che si verificano in qualsiasi momento
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Allucinazioni (vedere cose che non ci sono)
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Brevi periodi in cui alcuni o tutti i muscoli si indeboliscono
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Paralisi del sonno (incapacità di muoversi quando ci si addormenta o ci si sveglia)
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Incubi
La CFS presenta sintomi unici che possono includere
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sensazione di maggiore stanchezza dopo aver fatto attività fisica o aver sfidato se stessi mentalmente
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Mal di testa
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Problemi di memoria
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Sensazione di vertigini dopo essersi sdraiati
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Dolore muscolare o articolare profondo senza altre cause
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Linfonodi ingrossati nel collo o nelle ascelle
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Mal di gola
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Battito cardiaco accelerato o irregolare
Complicazioni della narcolessia e della CFS
Se non trattate, sia la narcolessia che la CFS possono avere un impatto sulla vita quotidiana. Potreste smettere di svolgere attività che vi piacciono o trovare difficile lavorare. Con il tempo, potreste iniziare a ritirarvi dagli altri e a deprimervi.
La narcolessia può anche aumentare il rischio di ferire se stessi o gli altri. Per esempio, ci si può addormentare mentre si guida un'auto.
Ottenere la giusta diagnosi
Poiché la CFS e la narcolessia sono molto simili, i medici potrebbero non essere in grado di formulare una diagnosi semplicemente ascoltando i vostri sintomi. Alcuni test del sonno possono confermare la presenza di narcolessia, ma nessun singolo test può dire se si è affetti da CFS. Il medico dovrà prima effettuare esami del sangue e delle urine per escludere altre patologie.
Trattamento
Né la narcolessia né la CFS hanno una cura, ma diversi trattamenti possono aiutare a gestire i sintomi. Per esempio, i farmaci per la narcolessia possono aiutare a ridurre il numero di attacchi di sonno. Possono anche prevenire la perdita di controllo muscolare.
Se si soffre di CFS, il medico può suggerire prodotti da banco o prescrivere farmaci per risolvere problemi come dolori articolari e muscolari, vertigini e depressione.
Affrontare la narcolessia, la CFS o entrambe le condizioni può essere una sfida. Il medico può consigliare cambiamenti nello stile di vita quotidiano e modi per gestire lo stress.
