Cos'è il sonno segmentato e fa bene?

Dal medico Archivi

La maggior parte di noi dorme allo stesso modo. Crolliamo a letto in tarda serata, poi trascorriamo le 8 ore successive - se siamo fortunati - sognando e russando fino a quando non suona la sveglia. Ma non tutti fanno così. Alcune persone suddividono il loro sonno in due o più turni. Si chiama sonno segmentato e si dice che sia la strada da seguire nel mondo frenetico di oggi.

Ma prima di tuffarvi e pianificare le faccende di mezza notte, riflettete bene se è davvero adatto al vostro stile di vita. E fate attenzione ai segnali di allarme che indicano che questo programma alternativo di sonno vi sta mettendo in crisi.

Come è iniziato tutto

Il sonno segmentato sembra di moda, ma non è un'idea nuova. In epoca preindustriale (e prima dell'elettricità) era normale alzarsi per un paio d'ore nel cuore della notte, secondo lo storico Roger Ekirch, autore di At Day's Close: Night in Times Past. Le persone trascorrevano il tempo libero pregando, fumando, facendo sesso o anche visitando i vicini, poi tornavano a dormire fino al mattino.

Potremmo essere predisposti a dormire in due periodi. Uno studio del National Institute of Mental Health ha esaminato come dormivano le persone che ricevevano 10 ore di luce al giorno, circa come in una giornata invernale. I ricercatori hanno scoperto che queste persone dormivano in due periodi, con alcune ore di veglia in mezzo. Questo è più vicino al modo in cui dormono anche gli animali.

Oggi alcune persone seguono questo schema diviso, utilizzando il periodo di veglia a metà della notte come momento creativo per pensare, leggere, meditare o lavorare.

"Ci sono persone per le quali questo sembra essere un modo produttivo di vivere e va benissimo", dice Mary Carskadon, PhD, ricercatrice sul sonno alla Brown University. "Ma è difficile da fare se si ha una famiglia e un lavoro a cui si deve andare ogni giorno".

Dormire su 2 turni

Valerie Robin, all'epoca laureanda ad Atlanta, ha provato il sonno segmentato per qualche settimana nel 2014 dopo aver letto la sua storia. Andava a letto quando faceva buio, poi si alzava nel cuore della notte per leggere, scrivere sul suo diario o parlare al telefono con amici in altri fusi orari. Si svegliava da sola al sorgere del sole.

"Ero tranquilla", racconta Robin. "Per tutto il giorno e anche di notte. Avevo letto che si trattava di uno stato meditativo naturale durante la notte, ma era così anche di giorno".

Sebbene si sentisse riposata e avesse persino più energia, Robin si stancò di perdere le feste e gli appuntamenti serali e tornò a un programma più convenzionale. "Se tutti dormissero così, io preferirei dormire così", dice.

È salutare?

Ci sono pareri discordanti sul fatto che il sonno segmentato sia sicuro. Poiché non sono state condotte molte ricerche sugli effetti che il dormire a turni può avere sulla salute, è meglio evitarlo a meno che non ci sia un motivo per cui si debba dormire in questo modo, afferma Clete Kushida, MD, PhD, direttore medico dello Stanford Sleep Medicine Center.

"Ci sono così tante incognite", dice. "È sicuro a lungo termine? Come varia da individuo a individuo? Come influisce l'età, le condizioni mediche o i disturbi del sonno?".

Ma la Carskadon afferma di non conoscere prove che dimostrino che dormire in due turni di notte causi problemi di salute, quindi va bene se si dorme naturalmente in questo modo. "Non credo che debbano preoccuparsi se si sentono sani, felici e soddisfatti", dice.

Una cosa da tenere presente se si prova a dormire in modo segmentato. La luce artificiale nel cuore della notte potrebbe avere un impatto sui ritmi circadiani, l'orologio interno che controlla i processi del corpo. Carskadon suggerisce di tenere la luce soffusa durante la notte e, se possibile, di stare alla larga dalla luce blu, come quella delle lampadine a LED, che ha il maggiore effetto sui ritmi circadiani.

Ridurre il sonno totale

Alcune persone suddividono il loro sonno in un programma di sonnellini durante tutto l'arco della giornata, talvolta chiamato sonno polifasico. Spesso è concepito per consentire di sopravvivere con una quantità minore di riposo totale.

È una cattiva idea, dice Kushida, perché gli adulti hanno bisogno di almeno 7 ore di sonno nelle 24 ore. Se si riducono le ore di sonno, le conseguenze possono essere notevoli. Quando si è privati del sonno, si può:

• Modificare il metabolismo

• Aumenta gli ormoni che fanno mangiare di più e aumentare di peso

• Influenzano l'apprendimento e la memoria

• Aumenta il rischio di incidenti

E non vi aiuterà nemmeno a fare di più. "Potreste fare più male che bene pensando che le vostre prestazioni miglioreranno", dice Kushida.

Segnali di allarme

Se volete provare un programma di sonno alternativo, prestate attenzione a come vi sentite. Fate attenzione ai segnali che indicano che non sta funzionando. Non è il caso di mettere a rischio se stessi e gli altri perché si è a corto di sonno e si cerca di rimanere svegli quando il corpo dice che è ora di dormire, dice Carskadon.

Fate attenzione a questi segnali di disturbo:

• Difficoltà a concentrarsi

• Hanno un carattere corto

• Correre rischi che altrimenti non si correrebbero

• Senso di sonnolenza estrema

• Addormentarsi nel momento sbagliato, ad esempio in classe o mentre si guida