Gli adolescenti possono soffrire di insonnia

Il vostro adolescente non dorme bene la notte? Molti adolescenti non dormono la quantità di sonno raccomandata, tra le 8 e le 10 ore.

Potrebbe trattarsi di insonnia. Quali sono i segnali dell'insonnia negli adolescenti? Possono essere stanchi durante il giorno e appisolarsi in classe o durante la guida. Possono avere difficoltà a stare attenti in classe o essere lunatici e irritabili. Possono fare fatica ad alzarsi dal letto in tempo nei giorni di scuola o dormire fino a tardi nei fine settimana.

L'insonnia può mettere l'adolescente a rischio di gravi problemi di salute:

• Incidenti o lesioni

• Obesità

• Alta pressione sanguigna

• Diabete

• Depressione

• Pensieri suicidi o autolesionismo

Perché alcuni adolescenti soffrono di insonnia

Ognuno di noi ha un orologio interno che stabilisce il proprio ritmo circadiano, ovvero il ciclo in cui si dorme e si sta svegli. Durante la pubertà, gli adolescenti subiscono dei cambiamenti in questo orologio interno. I loro ritmi circadiani possono spostarsi naturalmente per farli addormentare circa 2 ore dopo.

Uno dei motivi potrebbe essere che gli adolescenti producono melatonina - un ormone che aiuta naturalmente ad addormentarsi - più tardi la sera rispetto ai bambini o agli adulti. Questo può indurli a rimanere svegli più a lungo.

Orari, scuola e stress. Anche gli impegni scolastici e gli orari possono influire sul sonno degli adolescenti. Se si svegliano alle 6 del mattino per prepararsi per la scuola, devono andare a dormire entro le 21 o le 22. Molti adolescenti potrebbero non essere in grado di addormentarsi così presto.

La scuola superiore, inoltre, può comportare un'ulteriore pressione per gli adolescenti, che devono rimanere alzati fino a tardi per fare i compiti o prepararsi per gli esami. Lo stress spesso colpisce gli adolescenti. Possono essere ansiosi per la scuola o per gli appuntamenti. Lo stress è una delle principali cause di insonnia.

Caffeina. Gli adolescenti che bevono bevande contenenti caffeina per rimanere vigili durante il giorno possono avere difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati di notte. Le cole, il tè, il caffè e le bevande energetiche possono contenere caffeina.

Farmaci. Stimolanti, sedativi e steroidi possono disturbare il sonno degli adolescenti.

Dispositivi. Molti adolescenti passano molto tempo online o sui loro dispositivi mobili. Rimangono svegli fino a tardi per mandare messaggi o postare sui social media. La luce dello schermo emessa da smartphone e tablet rende più difficile addormentarsi anche dopo aver spento i dispositivi.

Condizioni mediche che causano insonnia

L'insonnia può essere un sintomo di diverse condizioni mediche.

Apnea ostruttiva del sonno (OSA). L'apnea notturna è un disturbo respiratorio che può colpire gli adolescenti. Il tessuto blocca le vie aeree durante il sonno, per cui i ragazzi possono svegliarsi spesso per respirare, russare forte, sudare o avere problemi di respirazione durante il sonno. Possono dormire poco e affaticarsi durante il giorno. Gli adolescenti in sovrappeso o obesi sono più a rischio di OSA.

Narcolessia. Un disturbo del sonno meno comune ma molto grave negli adolescenti è la narcolessia. I primi sintomi possono manifestarsi intorno ai 15 anni o anche prima. La narcolessia può essere sottodiagnosticata negli adolescenti. Gli adolescenti con narcolessia possono addormentarsi improvvisamente durante il giorno. Possono avere un'improvvisa perdita del tono o del controllo muscolare (cataplessia) o incubi vividi.

Sonnambulismo. Alcuni adolescenti sono sonnambuli. È più probabile se sono malati con la febbre o se sono molto stressati. Possono tornare a letto da soli, ma è possibile che dobbiate guidarli delicatamente per evitare che si facciano male.

GERD. Gli adolescenti affetti da malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) possono avere problemi a dormire quando gli acidi dello stomaco salgono in gola quando si sdraiano. La GERD causa bruciore di stomaco, un sintomo doloroso che può tenere svegli di notte.

Fibromialgia. I problemi del sonno sono uno dei sintomi della fibromialgia, una patologia che causa dolore ai muscoli e alle ossa. Può comparire per la prima volta tra i 13 e i 15 anni. Gli adolescenti affetti da fibromialgia possono non riuscire ad addormentarsi o a rimanere addormentati.

Movimenti degli arti. La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) e il disturbo periodico dei movimenti degli arti (PLMD) possono causare agli adolescenti contrazioni delle gambe e calci a letto. Questo può impedirgli di dormire bene.

Asma. Gli adolescenti con asma non ben controllata dai farmaci possono svegliarsi spesso durante la notte, tossendo o cercando di respirare.

Depressione. Gli adolescenti possono avere sbalzi d'umore o preoccupazioni per la scuola che li tengono svegli. Alcuni adolescenti sviluppano la depressione, un grave disturbo dell'umore che può peggiorare i problemi del sonno.

Cosa si può fare per aiutare l'adolescente a dormire meglio

Se il vostro adolescente soffre di insonnia, rivolgetevi al vostro medico di famiglia. Può diagnosticare le condizioni mediche che causano l'insonnia. Se necessario, può indirizzare l'adolescente a uno specialista del sonno per ulteriori diagnosi e trattamenti.

Non lasciate che il vostro adolescente prenda farmaci per il sonno da banco a meno che il vostro medico non lo ritenga opportuno. Questi farmaci non sono una soluzione a lungo termine per l'insonnia.

Apportate alcuni cambiamenti a casa per aiutare l'adolescente a dormire meglio:

• Creare un'atmosfera riposante. Circa mezz'ora prima di andare a letto, suggerite all'adolescente di ascoltare musica rilassante, di leggere o di rilassarsi con un bagno o una doccia caldi.

• Evitare gli stimolanti. Incoraggiate l'adolescente a non assumere caffeina, cioccolato o bibite zuccherate dopo le 16. Questi cibi e bevande possono tenere l'adolescente sveglio più tardi. Controllate se l'adolescente fuma o beve alcolici di nascosto, che possono influenzare il sonno.

• Saltate i pasti notturni. I pasti pesanti consumati a tarda ora possono tenere svegli gli adolescenti. Gli adolescenti affamati dovrebbero mangiare solo uno spuntino leggero prima di andare a letto.

• Stabilire un orario per lo schermo. Gli adolescenti dovrebbero spegnere telefoni, computer o altri dispositivi elettronici almeno 30 minuti prima di andare a letto. La luce degli schermi può rendere difficile addormentarsi. Anche i messaggi o le notifiche possono svegliarli. Spegnete il telefono o tenetelo fuori dalla camera da letto fino al mattino.

• Attività diurne sane. Gli adolescenti che sono fisicamente attivi durante il giorno possono dormire meglio la notte. L'esposizione alla luce del sole aiuta anche gli adolescenti ad avere un orologio interno sano. Anche se gli adolescenti possono avere bisogno di un breve pisolino occasionale nel pomeriggio quando non hanno dormito bene, cercate di non lasciare che sviluppino l'abitudine di sonnecchiare invece di cercare di dormire la notte.

• Scoraggiate il dormire fino a tardi. Alcuni adolescenti non hanno bisogno di svegliarsi così presto nei fine settimana, ma non dovrebbero dormire troppo a lungo. Nei fine settimana dovrebbero cercare di svegliarsi non più di 2 ore dopo rispetto ai giorni feriali. Questo li aiuterà a sviluppare un programma di sonno sano.