Dagli archivi del medico
Voi e il vostro partner siete compatibili a letto, cioè quando è ora di dormire? A voi piace andare a letto presto, accoccolati sotto una pila di coperte nel buio pesto. Lui è un nottambulo, guarda la TV o legge fino a notte fonda. Quando finalmente si addormenta - spesso con la luce ancora accesa - difficilmente cade in un sonno ristoratore. Si gira e si rigira, appallottola le lenzuola e a volte le butta giù dal letto. Poi arriva il russare come una motosega e il balbettio, intervallato da improvvisi movimenti a scatti delle gambe. Mentre la luce del giorno si insinua attraverso le tende, voi lo maledite... e maledite il vostro partner. Sembra che in casa vostra ci sia un po' di incompatibilità con il sonno.
Incompatibilità del sonno: Molte coppie ne soffrono
Se il sonno agitato descritto sopra vi suona familiare, non siete soli. La National Sleep Foundation (NSF) afferma che tre adulti su quattro si svegliano spesso durante la notte o russano. In un sondaggio condotto dalla NSF tra le donne di età compresa tra i 18 e i 64 anni, più della metà ha dichiarato di dormire male più di qualche notte alla settimana. E chi dorme male lo sente anche il giorno dopo. Il 43% di coloro che hanno un sonno non proprio eccellente ha dato la colpa alla mancanza di sonno per aver interferito con le attività del giorno successivo.
Il colpevole? In molti casi si tratta di un partner che russa o che comunque non è compatibile con il sonno.
Gli esperti del sonno concordano sul fatto che il russare, che può indicare un grave problema di salute come l'apnea notturna, rappresenta il più grande conflitto per le coppie al momento di andare a letto. Ma esistono molti altri ostacoli alla compatibilità. Si va da quelli fisiologici - come le differenze di temperatura corporea - alle semplici differenze di preferenze personali. Le preferenze personali, che vanno dalla consistenza del materasso all'orario preferito per andare a letto, fino alla scelta di aprire o chiudere le finestre, possono essere altrettanto dannose per un buon sonno quanto il russare. Questo vale soprattutto quando le coppie superano le fasi iniziali del corteggiamento.
Incompatibilità del sonno: Aumenta con l'età
"Se si è giovani e follemente innamorati, è un po' più facile sopportare le cose", dice Helene A. Emsellem, medico. Emsellem è direttore del Center for Sleep & Wake Disorders di Washington.
Secondo Paul Rosenblatt, PhD, professore di studi sociali sulla famiglia presso l'Università del Minnesota, l'incompatibilità con il sonno aumenta naturalmente con l'età. "Nelle coppie più anziane, il sesso è spesso passato, il russare è un problema, e in più si va in bagno più volte a notte", afferma. Molte coppie anziane finiscono per non voler condividere il letto".
Altri esperti concordano. "Con l'avanzare dell'età le cose si complicano", spiega Emsellem alla dottoressa. "Per esempio, nelle donne si sviluppano le vampate di calore e si russa".
Incompatibilità del sonno: Insonnia
Anche in assenza di disturbi del sonno, il riposo notturno rimane sfuggente per molte coppie. "Spesso diamo il sonno per scontato", afferma Kevin Martinolich, MD, dell'East Tennessee Center for Sleep Medicine. Martinolich dice che non è raro vedere pazienti che hanno sofferto di insonnia per diversi anni prima di cercare un trattamento.
Se soffrite di insonnia, potreste aver bisogno di guardare oltre il cuscino accanto al vostro per scoprire cosa vi tiene svegli. "Bisogna fare un passo indietro e chiedersi: "Sono i problemi coniugali che hanno generato i problemi del sonno o viceversa?"". Dice Martinolich.
Non ne siete sicuri? La risposta potrebbe risiedere in ciò che voi e il vostro partner siete disposti a fare per superare l'incompatibilità del sonno. "Si pone la domanda: Quanto è forte la relazione? Quanto sono flessibili i giocatori?". Dice Emsellem.
Strategie per un sonno migliore: Dormire separati
Un numero crescente di coppie, giovani e meno giovani, risolve l'incompatibilità del sonno separandosi durante la notte. Secondo un recente sondaggio della NSF, circa il 23% delle coppie americane dorme separato. Le coppie britanniche riportano abitudini simili. Un'indagine del Britain's Sleep Council ha rilevato che una coppia su quattro tra quelle intervistate dorme regolarmente separata. La tendenza è diventata così radicata che gli architetti progettano regolarmente nuove case con due camere da letto principali. La National Association of Home Builders prevede che entro il 2015 più della metà delle case personalizzate avrà una doppia camera da letto principale.
Ma molte coppie rimangono fedeli alle coccole notturne. Rosenblatt, che ha intervistato 42 coppie che condividono il letto per il suo libro Two in a Bed: The Social System of Couple Bed Sharing, ha riferito che, a parte il russare e altri fastidi, il desiderio di intimità e la pura vicinanza hanno convinto molte coppie a stare sotto le stesse lenzuola.
Strategie per un sonno migliore: Vincere l'apnea del sonno
Il russare può sembrare un fastidio superficiale. Ma spesso è legato a un disturbo potenzialmente grave chiamato apnea notturna. L'apnea del sonno provoca l'interruzione momentanea della respirazione, a volte più volte per notte. Con il tempo, l'apnea notturna può aumentare il rischio di pressione alta, ictus e infarto.
Il superamento dell'apnea notturna non avviene da un giorno all'altro. "La maggior parte dei medici si limita ad applicare ai pazienti una CPAP [dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree]", afferma Rosalind Cartwright, PhD, fondatrice del Centro per i disturbi del sonno del Rush University Medical Center. "Ma il follow-up è importantissimo".
Far indossare l'apparecchio CPAP a chi soffre di apnea può essere di per sé un'impresa. L'antiestetico dispositivo indossato di notte comprende maschera, tubi e ventilatore. Sebbene possa assomigliare a un'elaborata maschera di Halloween, avvia il processo per ottenere un sonno più tranquillo. Le ventole esercitano una pressione d'aria, spingendo la lingua di chi le indossa in avanti e aprendo la gola per consentire un adeguato passaggio d'aria. Questo, a sua volta, riduce il russare e i disturbi dell'apnea. "È brutto e poco romantico", spiega Cartwright al dottore. "Quindi la compliance scende al 50% dopo un anno".
È qui che il supporto coniugale diventa importante. Cartwright afferma: "È fondamentale che il coniuge si impegni e rimanga a letto con il partner in modo che continui a indossarla". In uno studio pilota che ha esplorato gli effetti della condivisione del letto sull'aderenza al trattamento con CPAP, Cartwright ha scoperto che gli uomini a cui era stata prescritta la terapia con CPAP avevano molte più probabilità di mantenerla quando le loro mogli rimanevano a letto con loro. I risultati dello studio sono stati pubblicati in un numero del 2008 di The Journal of Clinical Sleep Medicine.
La maggior parte dei casi gravi di apnea notturna richiede il supporto del coniuge anche al di fuori della camera da letto. La perdita di peso, una componente importante per eliminare l'apnea del sonno, è molto più facile se il coniuge svolge un ruolo attivo. "Dovete cucinare in modo diverso, fare una passeggiata con lui", suggerisce Cartwright.
Anche una perdita di peso di 20 chili può fare una grande differenza. Questa leggera riduzione di peso può trasformare l'apnea notturna vera e propria in apnea posizionale, in cui il problema esiste solo quando la persona dorme sulla schiena. "La sofferenza respiratoria è minore sul fianco", dice Cartwright. "La bocca si apre automaticamente". Per addestrare chi dorme sulla schiena a spostarsi sul fianco, Cartwright dà ai pazienti delle magliette con una tasca sul retro che contiene tre palline da tennis. Se tentano di girarsi, gli viene subito ricordato di non farlo.
"L'intera procedura può richiedere uno o due anni", spiega Cartwright ai medici. "Se riescono a raggiungere una forma fisica migliore, i pazienti non hanno bisogno di indossare nulla".
