Dagli archivi dei medici
Il sonno: Tutti ne abbiamo bisogno, soprattutto i bambini in crescita. Gli esperti di salute raccomandano ai ragazzi dai 14 ai 17 anni di dormire più di 8 ore al giorno e ai ragazzi dagli 11 ai 13 anni più di 9 ore. Ma la stragrande maggioranza dei ragazzi non dorme così tanto e un nuovo studio afferma che questo mette a rischio la loro salute cardiaca.
In uno studio condotto su 829 adolescenti, i ricercatori del Kaiser Permanente Northern California hanno esaminato quanto tempo hanno dormito ogni notte e il tempo trascorso tra il primo addormentamento e il risveglio definitivo. Non si sono basati su ciò che gli adolescenti raccontavano, ma hanno utilizzato un dispositivo da indossare al polso per misurare il sonno e l'attività fisica. Hanno anche misurato il grasso corporeo, la pressione sanguigna, i lipidi e la resistenza all'insulina degli adolescenti.
Il sonno inadeguato era comune: solo il 2,2% dei partecipanti allo studio dormiva la quantità di sonno raccomandata ogni notte e il 31% dormiva meno di 7 ore ogni notte. Gli adolescenti che dormivano meno e avevano una minore efficienza del sonno erano anche i meno sani dal punto di vista cardiaco, con più grasso corporeo, pressione sanguigna più alta e livelli più bassi di colesterolo HDL ("buono"). Anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto del livello di attività fisica degli adolescenti, della quantità di TV guardata e della qualità della dieta, il sonno insufficiente era ancora legato a misure peggiori della salute del cuore.
"Le conseguenze metaboliche di un sonno insufficiente sono enormi", afferma Karol Watson, professore di medicina presso la David Geffen School of Medicine dell'UCLA e direttore del Women's Cardiovascular Health Center dell'UCLA, che non ha partecipato allo studio. "I nostri ritmi circadiani dicono al nostro corpo di produrre determinati ormoni quando siamo svegli e addormentati in un balletto coordinato e bellissimo. Se il sonno è scarso, il corpo si confonde e passa a una modalità di autoconservazione, il che significa produrre più sostanze di cui il corpo ha bisogno quando è sotto stress. Per esempio, i livelli di zucchero nel sangue aumentano, il che rende l'organismo insulino-resistente e lo espone a un rischio maggiore di diabete".
Circa 5 anni fa, la Watson ha notato una tendenza preoccupante: sempre più adolescenti si rivolgevano a lei con pressione e colesterolo elevati. Ha quindi creato il Teen Heart Health Program dell'UCLA, in cui gli adolescenti insegnano ai loro coetanei come comportarsi per la salute del cuore. "Abbiamo scoperto che gli adolescenti sanno già cosa mangiare, quanto dovrebbero fare esercizio fisico e non fumare", dice Watson, "ma quello che di solito non sanno è come dormire la giusta quantità di sonno".
4 Suggerimenti
Aiutate i vostri adolescenti a dormire come si deve con alcuni consigli di Watson.
1. Isolate i dispositivi elettronici. Spegnete i dispositivi 30 minuti prima di andare a letto e chiedete all'adolescente di mettere il telefono, il computer portatile, il tablet e qualsiasi altro dispositivo in un posto diverso dalla sua stanza. "Il solo fatto di sapere che un dispositivo è lì e che possono avvicinarsi e guardarlo può tenerli svegli", dice Watson. "Inoltre, gli schermi che emettono luce bloccano il rilascio della melatonina, l'ormone che favorisce il sonno".
2. Assicuratevi che il vostro ragazzo sappia che non si tratta solo di caffè, ma anche di tè e bevande energetiche", dice Watson. "La maggior parte della caffeina viene eliminata dall'organismo dopo circa 4-5 ore, ma in alcune persone permane più a lungo".
3. Stabilite degli obiettivi per il sonno. Chiedete all'adolescente di usare una sveglia sullo smartphone per ricordarle quando è ora di mettersi a letto. Può anche fare un patto con un amico per spegnere i telefoni e darsi la buonanotte nello stesso momento.
4. Mantenere un orario regolare. Non contate di fargli "recuperare" il sonno durante il fine settimana. "Il sonno cumulativo è importante, ma bisogna anche dormire adeguatamente ogni notte", dice Watson.
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