Quando si parla di sonno, si può avere troppo di una cosa buona? È vero che una buona notte di sonno è essenziale per la salute. Ma dormire troppo è stato collegato a una serie di problemi medici, tra cui diabete, malattie cardiache e aumento del rischio di morte.
I ricercatori sono attenti a notare, tuttavia, che altri due fattori - depressione e basso livello socioeconomico - sono fortemente associati al dormire troppo. Questi due fattori potrebbero essere alla base degli effetti negativi sulla salute osservati. Per esempio, le persone di basso livello socioeconomico possono avere un minore accesso all'assistenza sanitaria e quindi un maggior numero di malattie non diagnosticate, come le cardiopatie, che a loro volta possono causare un eccesso di sonno.
Dormire troppo: Quanto sonno è troppo?
La quantità di sonno necessaria varia in modo significativo nel corso della vita. Dipende dall'età e dal livello di attività, oltre che dallo stato di salute generale e dalle abitudini di vita. Per esempio, nei periodi di stress o di malattia si può avvertire un maggiore bisogno di sonno. Tuttavia, anche se il fabbisogno di sonno varia nel tempo e da persona a persona, in genere gli esperti raccomandano agli adulti di dormire tra le sette e le nove ore ogni notte.
Perché si dorme troppo?
Per le persone che soffrono di ipersonnia, il dormire troppo è in realtà un disturbo medico. Questa condizione fa sì che le persone soffrano di un'estrema sonnolenza durante il giorno, che di solito non viene alleviata da un sonnellino. Inoltre, fa sì che di notte si dorma per periodi insolitamente lunghi. Molte persone affette da ipersonnia manifestano sintomi di ansia, scarsa energia e problemi di memoria a causa del bisogno quasi costante di dormire.
Anche l'apnea ostruttiva del sonno, un disturbo che causa l'interruzione momentanea della respirazione durante il sonno, può portare a un aumento del bisogno di sonno. Questo perché interrompe il normale ciclo del sonno.
Naturalmente, non tutti coloro che dormono troppo hanno un disturbo del sonno. Tra le altre possibili cause del sonno eccessivo vi è l'uso di alcune sostanze, come l'alcol e alcuni farmaci da prescrizione. Altre condizioni mediche, tra cui la depressione, possono indurre le persone a dormire troppo. E poi ci sono persone che vogliono semplicemente dormire molto.
Problemi medici legati al dormire troppo
Diabete
. Alcuni studi hanno dimostrato che dormire troppo o troppo poco ogni notte può aumentare il rischio di diabete.
Obesità
. Dormire troppo o troppo poco può far aumentare il peso. Uno studio recente ha dimostrato che le persone che dormivano nove o dieci ore ogni notte avevano il 21% di probabilità in più di diventare obese nell'arco di sei anni rispetto alle persone che dormivano tra le sette e le otto ore. L'associazione tra sonno e obesità è rimasta invariata anche tenendo conto dell'assunzione di cibo e dell'esercizio fisico.
Mal di testa
. Per alcune persone inclini al mal di testa, dormire più a lungo del solito durante un fine settimana o una vacanza può causare dolore alla testa. I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto all'effetto che il sonno eccessivo ha su alcuni neurotrasmettitori del cervello, tra cui la serotonina. Chi dorme troppo durante il giorno e interrompe il sonno notturno può anche ritrovarsi a soffrire di mal di testa al mattino.
Mal di schiena
. Un tempo i medici dicevano a chi soffriva di mal di schiena di andare subito a letto. Ma quei tempi sono ormai lontani. In caso di mal di schiena, potrebbe non essere necessario interrompere il programma di esercizio fisico. Consultate il vostro medico. I medici sono ormai consapevoli dei benefici per la salute derivanti dal mantenimento di un certo livello di attività fisica. E raccomandano di non dormire più del solito, quando possibile.
Depressione.
. Sebbene l'insonnia sia più comunemente collegata alla depressione rispetto al dormire troppo, circa il 15% delle persone affette da depressione dorme troppo. Questo può a sua volta peggiorare la depressione. Questo perché abitudini di sonno regolari sono importanti per il processo di recupero.
Malattie cardiache
. Il Nurses' Health Study ha coinvolto quasi 72.000 donne. Da un'attenta analisi dei dati di quello studio è emerso che le donne che dormivano dalle nove alle 11 ore per notte avevano il 38% di probabilità in più di soffrire di malattie coronariche rispetto a quelle che dormivano otto ore. I ricercatori non hanno ancora identificato la ragione del legame tra il dormire troppo e le malattie cardiache.
La morte
. Diversi studi hanno rilevato che le persone che dormono nove o più ore a notte hanno tassi di mortalità significativamente più elevati rispetto a chi dorme sette-otto ore a notte. Non è stata determinata una ragione specifica per questa correlazione. Ma i ricercatori hanno scoperto che anche la depressione e il basso status socioeconomico sono associati a un sonno più lungo. Essi ipotizzano che questi fattori possano essere collegati all'aumento di mortalità osservato nelle persone che dormono troppo.
Ottenere i benefici del sonno senza dormire troppo
Se in media dormite più di sette o otto ore a notte, rivolgetevi a un medico per un controllo. Il medico potrà aiutarvi a capire perché dormite troppo.
Se il sonno eccessivo è causato dall'alcol o da alcuni farmaci da prescrizione, può essere utile ridurre o eliminare l'uso di queste sostanze. Non sospendete mai un farmaco prescritto, tuttavia, a meno che non sia il vostro medico a darvi istruzioni in tal senso. Allo stesso modo, se il sonno eccessivo è causato da una condizione medica di base, il trattamento di questo disturbo può consentire di tornare alle normali abitudini di sonno.
Indipendentemente dalla causa del sonno eccessivo, la pratica di una buona igiene del sonno vi aiuterà a raccogliere i benefici di un sonno sano di sette-otto ore ogni notte. Gli esperti raccomandano di mantenere gli stessi orari di coricarsi e svegliarsi ogni giorno. Raccomandano inoltre di evitare caffeina e alcolici prima di andare a letto. Fare esercizio fisico regolarmente e rendere la propria camera da letto un ambiente confortevole che favorisca il sonno vi aiuterà a ottenere la quantità di sonno di cui avete bisogno.
