Che cos'è l'apnea centrale del sonno?
L'apnea notturna si verifica quando qualcosa interrompe la respirazione per diversi secondi durante il sonno.
Il tipo più comune, l'apnea ostruttiva del sonno (OSA), è un problema di meccanica della respirazione. Qualcosa, come il peso corporeo extra o la pelle flaccida, fa sì che le vie aeree tra il naso e i polmoni si chiudano e blocchino il flusso d'aria per alcuni istanti durante il sonno.
Nell'apnea centrale del sonno (CSA) non c'è un problema meccanico. Semplicemente, il cervello non invia un segnale corretto ai muscoli, per cui si smette di respirare per breve tempo o si respira così poco da non ricevere abbastanza ossigeno.
I medici non sanno esattamente quanti bambini abbiano la CSA. Ma tra l'1% e il 5% di tutti i bambini ha un qualche tipo di apnea notturna.
Cause dell'apnea notturna centrale
Nella maggior parte dei casi, non è chiaro perché un bambino si ammali di CSA. Tuttavia, ci sono diversi fattori che hanno a che fare con il CSA. Tra questi vi sono:
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Nascita prematura
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Fumo della madre durante la gravidanza
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Tumori cerebrali
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Paralisi cerebrale
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Trauma cranico
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Problemi alla base del cranio o al tronco encefalico
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Sonno ad alta quota (sopra i 15.000 piedi)
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Uso di narcotici o oppioidi
Sintomi dell'apnea notturna centrale
Si possono notare pause o schemi insoliti nella respirazione del bambino durante il sonno. Altri segni e sintomi possono essere:
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Risvegli improvvisi e frequenti con mancanza di respiro
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Sonnolenza diurna
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Mal di testa al mattino
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Difficoltà a concentrarsi su un compito
Diagnosi di apnea notturna centrale
Il medico vorrà conoscere tutti i sintomi che voi o il vostro bambino notate. Se ritiene che il bambino possa avere la CSA, suggerirà uno studio del sonno notturno.
La notte del test, il personale medico metterà dei sensori sulla testa e sul corpo del bambino per monitorare la respirazione, le onde cerebrali e la frequenza cardiaca durante le diverse fasi del sonno. Uno specialista del sonno interpreterà poi i risultati del test per verificare se il bambino è affetto da CSA.
È bene cercare un laboratorio del sonno che abbia esperienza con i bambini. Alcune strutture hanno un accreditamento speciale per i bambini. Il medico può aiutarvi a trovarne uno.
Il medico potrebbe suggerire altri esami diagnostici per individuare la causa del CSA del bambino. Questi possono includere esami di diagnostica per immagini della testa e del cuore.
Trattamento dell'apnea centrale del sonno
I medici trattano l'apnea centrale del sonno in vari modi.
Trattare la causa sottostante. Se il medico riesce a trovare qualcosa che porta all'apnea centrale del sonno, il trattamento di questa condizione può anche curare il CSA.
Aspettate e osservate. In alcuni casi, il bambino potrebbe semplicemente superare il CSA man mano che il suo cervello si forma. Potrebbero essere necessari studi di follow-up per vedere se la situazione migliora.
Ossigeno supplementare. Una macchina lo somministra attraverso una maschera o un tubo per aumentare i livelli di ossigeno nel sangue.
Assistenza alla respirazione. Una macchina BiPAP o CPAP eroga una leggera pressione d'aria attraverso il naso o la bocca del bambino per aiutarlo a respirare.
Farmaci. Se il bambino non tollera l'uso di una macchina BiPAP o CPAP, il medico può raccomandare farmaci o altri trattamenti che possono aiutare il suo schema respiratorio a diventare più normale. Questi possono includere:
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Acetazolamide (Diamox)
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Caffeina (di solito per i bambini prematuri che hanno CSA)
La teofillina (Theocron) è un'altra opzione, ma è usata raramente.
Chirurgia. Quando una condizione come la malformazione di Chiari - in cui il cranio è piccolo o deformato e spinge su un'area del cervello - è la causa dell'apnea centrale del sonno del bambino, il medico potrebbe suggerire un intervento chirurgico per correggere la malformazione.
Parlate con il vostro pediatra di quale sia il trattamento migliore per il vostro bambino.
