Che cos'è il congelamento?
Il congelamento si verifica quando l'esposizione a temperature rigide danneggia aree della pelle e i tessuti sottostanti. È una condizione curabile ma potenzialmente grave.
Quali sono i sintomi?
Quando fa freddo, la pelle non coperta può arrossarsi o irritarsi. Si tratta del cosiddetto gelone, un segno precoce di congelamento. In questo caso, occorre trovare rapidamente un riparo caldo.
I sintomi del congelamento dipendono dalla profondità del corpo. Esistono tre fasi. I congelamenti precoci colpiscono gli strati superiori della pelle. I casi più avanzati possono arrivare fino ai muscoli e alle ossa.
Stadio iniziale
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La pelle diventa giallo pallido o bianca
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Può prudere, pungere, bruciare o dare la sensazione di "spilli e aghi".
Fase intermedia
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La pelle diventa dura
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Appare lucida o cerosa
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Quando la pelle si scongela, si formano vesciche piene di liquido o sangue
Stadio avanzato
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La pelle è molto dura e fredda al tatto
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La pelle si scurisce rapidamente. Può sembrare blu e poi diventare nera
Alcune persone non sanno di avere un congelamento perché, man mano che peggiora, non si sente più la zona. Per questo motivo è necessario osservare i cambiamenti di colore della pelle.
Sintomi di emergenza del congelamento
Se si sospetta un congelamento, recarsi subito al pronto soccorso. Alcuni segnali di allarme possono essere:
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La pelle cambia colore o diventa dura.
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La pelle rimane insensibile (non si sente nulla).
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Si prova un forte dolore quando la pelle si scongela.
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Si formano vesciche sulla pelle.
Cause del congelamento
Proprio come l'acqua si trasforma in ghiaccio quando la temperatura si abbassa, le dita delle mani, dei piedi e dei piedi, persino il naso e le orecchie, possono congelarsi se esposte a un clima estremamente freddo o se si tocca qualcosa di molto freddo, come ghiaccio o metallo congelato. Essendo più lontane dal nucleo centrale, queste sono le prime aree colpite dalla diminuzione del flusso sanguigno in risposta al freddo.
È più probabile che si verifichino congelamenti se non ci si veste adeguatamente per il freddo, il vento o il bagnato, o se si indossano abiti troppo stretti in queste condizioni.
Il tempo di congelamento dipende da quanto freddo e vento c'è all'esterno. Può verificarsi più rapidamente di quanto si possa pensare. In condizioni di gelo è possibile che l'assideramento avvenga in soli 5 minuti.
Diagnosi di congelamento
Non esiste un test specifico per il congelamento. Il medico chiederà per quanto tempo si è stati fuori al freddo e qual era la temperatura. Esaminerà attentamente la pelle e potrebbe consigliare una radiografia o un altro tipo di scansione per vedere se ci sono danni gravi alle ossa o ai muscoli.
Trattamento dei congelamenti
Trattamento domiciliare dei geloni
Per prima cosa, raggiungere un luogo caldo. Non sfregare la pelle. Questo può danneggiarla se è congelata.
Non mettere le mani o i piedi freddi in una vasca di acqua calda. Se la pelle è intorpidita, potrebbe non essere in grado di sentire se l'acqua è troppo calda. Questo potrebbe causare ulteriori danni. Immergete invece le mani e i piedi colpiti in acqua tiepida (da 104 F a 107 F), oppure mettete un panno con acqua calda sulle zone colpite che non possono essere immerse, come naso e orecchie, per almeno 30 minuti.
La pelle dovrebbe iniziare a guarire rapidamente. Man mano che si scongela, potrebbe arrossarsi. Si possono anche avvertire sensazioni dolorose di puntura o pizzicore, come spilli e aghi.
Assistenza ospedaliera per i congelamenti
In ospedale, il personale cercherà di riscaldare il paziente, ripristinare il flusso sanguigno nell'area colpita e impedire ulteriori danni. È possibile che:
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Applicare spugne calde su naso, orecchie o altre aree del corpo congelate.
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Somministrare un farmaco antidolorifico per i dolori nervosi che possono aumentare con il riscaldamento della pelle.
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Eseguire esami di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica, per vedere quanti strati della pelle sono danneggiati.
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Raschiare la pelle morta
Alcuni studi suggeriscono che l'aspirina o altri farmaci anticoagulanti possono aiutare a ripristinare il flusso sanguigno nelle parti del corpo con gravi congelamenti se il medico li somministra entro 24 ore dal riscaldamento. Anche un trattamento chiamato ossigenoterapia iperbarica, in cui si riceve ossigeno al 100% in un ambiente controllato, è in fase di studio come possibile cura. Finora i risultati sono contrastanti.
In casi estremi, ad esempio se il tessuto cutaneo è annerito e il flusso sanguigno non torna, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere l'area. Questo per evitare che si infetti e causi ulteriori danni.
Prevenzione dei congelamenti
Questi consigli sull'abbigliamento per le stagioni fredde possono essere utili:
Indossare gli indumenti a strati, in modo sciolto. Gli indumenti stretti aumentano il rischio di congelamento. Scegliete invece strati larghi che permettano al calore corporeo di circolare.
È consigliabile scegliere tre strati:
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Il primo deve essere di un materiale che aiuta a mantenersi asciutti.
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Il secondo va sopra il primo e dovrebbe essere fatto di un materiale isolante come la lana o il pile.
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Il terzo deve essere indossato sopra e deve essere antivento e impermeabile.
Assicuratevi che il cappello copra la testa e le orecchie. Procuratevi un cappello di lana o di pile con le falde per le orecchie. In questo modo le orecchie rimarranno calde e protette.
Scegliete muffole o guanti isolanti. Non toglieteli per usare lo smartphone. Se è necessario inviare messaggi, cercatene un paio con i polpastrelli strutturati che vi permettano di scorrere le dita.
Non lesinate sulle calze o sulle scarpe. I piedi sono molto vulnerabili al congelamento. Indossate un paio di calze di lana e un paio di calzini che resistano all'umidità. Indossate stivali caldi e impermeabili che coprano le caviglie.
Se sudate, aprite la cerniera almeno per qualche minuto. Gli indumenti bagnati, sia dalla neve che dal sudore, aumentano le probabilità di congelamento. Assicuratevi che la neve non possa intrufolarsi nei vostri abiti invernali.
