Forse sapete già che le zecche causano la malattia di Lyme. E forse avete sentito dire che possono dare anche la febbre maculosa delle Montagne Rocciose. Ma queste creature non si fermano qui. Infatti, sono seconde solo alle zanzare nel diffondere malattie all'uomo.
Le zecche sono imparentate con i ragni, quindi hanno otto zampe. Hanno corpi piatti e ovali che si gonfiano quando mangiano. Si nutrono del sangue di tutti i tipi di animali, dagli uccelli ai cervi all'uomo.
Sono anche molto piccole. Anche le zecche adulte hanno le dimensioni di un seme di mela, a meno che non si siano appena nutrite. Questo significa che sono difficili da individuare, ed è in parte il motivo per cui sono così brave a trasmettere malattie senza essere scoperte.
Tutte le zecche diffondono malattie?
Sono soprattutto queste zecche a trasmettere malattie alle persone:
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Zecca del cane americano, detta anche zecca del legno
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Zecca nera, detta anche zecca del cervo
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Zecca del cane marrone
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Zecca del Golfo
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Zecca della Stella Solitaria
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Zecca del legno delle Montagne Rocciose
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Zecca nera occidentale
Dove vivono?
È possibile trovare almeno un tipo di zecca portatrice di malattie praticamente ovunque negli Stati Uniti, anche se alcuni luoghi ne hanno più di altri. Inoltre, le varie regioni del Paese hanno tipi diversi, che portano malattie diverse.
Per esempio, la malattia di Lyme è un problema soprattutto nel Nord-Est e nell'Upper Midwest.
Le zecche si insediano in aree boschive con molti arbusti, erbe alte ed erbacce e lettiera di foglie, tutti luoghi ideali per agganciare gli animali che passano. Si insediano anche nelle macchie di vegetazione del giardino, nelle cataste di legna e persino nelle mangiatoie per uccelli.
Chi può essere morso?
Non sono solo i tipi all'aria aperta ad essere esposti. Infatti, la maggior parte delle persone affette dalla malattia di Lyme sono state morse mentre giocavano, facevano giardinaggio o lavori in giardino proprio fuori casa.
Le zecche possono anche salire su animali, come animali domestici o topi, e cadere quando passano nel vostro giardino. Se vivete in una zona con presenza di zecche, avete la possibilità di essere morsi.
Quali malattie diffondono?
Le zecche diffondono le malattie trasmettendo batteri, virus e parassiti (organismi che si nutrono dei loro ospiti). La maggior parte di queste malattie provoca i tipici sintomi influenzali, come brividi, febbre, mal di testa e dolori muscolari.
Anaplasmosi: nel Nord-Est e nel Midwest superiore, questa malattia è causata dalla zecca nera. Sulla costa occidentale, viene dalla zecca nera occidentale. Presenta i sintomi tipici e viene trattata con antibiotici.
Babesiosi: Un'altra malattia causata dalla zecca nera nel Nord-Est e nel Midwest, questa volta i parassiti si trovano nei globuli rossi. Può essere pericolosa per la vita se si è anziani, se è stata asportata la milza o se si ha un sistema immunitario debole.
Borrelia Mayamotoi: Anche in questo caso, la si può contrarre dalle zecche a zampa nera nel Nord-Est e nel Midwest superiore. Si possono avere dolori articolari e sintomi simili a quelli di una flogosi. Viene trattata con antibiotici.
Febbre da zecca del Colorado: Causata dalla zecca del legno delle Montagne Rocciose, si può contrarre negli Stati delle Montagne Rocciose ad altezze comprese tra i 4.000 e i 10.500 piedi. Si può avere la febbre per diversi giorni, poi ci si sente bene per un po', quindi si ha la febbre per qualche altro giorno. Nella maggior parte dei casi si tratta di una malattia lieve.
Ehrlichiosi: Questa malattia è causata dalla zecca della stella solitaria presente negli Stati Uniti centro-meridionali e orientali. Si manifestano i sintomi tipici e, a volte, un'eruzione cutanea. Viene trattata con antibiotici.
Virus dell'Heartland: Si tratta di una malattia recente, riscontrata finora solo in Missouri e Tennessee. Gli esperti pensano che si possa contrarre dalle zecche della stella solitaria, ma non ne sono del tutto sicuri.
Malattia di Lyme: Probabilmente la malattia più conosciuta da zecche, si ottiene Lyme da zecche blacklegged nel Midwest superiore e Nord-Est e la zecca nera occidentale sulla costa occidentale. Negli Stati Uniti, la zecca può trasmettere due diversi batteri, ciascuno dei quali causa la malattia di Lyme.
All'inizio, è possibile che si manifesti l'eruzione cutanea a forma di occhio di bue, insieme a sintomi simili a quelli di una flogosi. Se non viene trattata, la malattia di Lyme può portare a gravi problemi, come ad esempio:
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Problemi al cervello e al sistema nervoso
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Dolori articolari che non passano
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Problemi di cuore
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Problemi di memoria e di pensiero
Di solito viene trattata con antibiotici e prima si inizia, meglio è.
Virus Powassan: Non è comune, ma si può contrarre dalle zecche a zampa nera e dalle zecche marmotta nella regione dei Grandi Laghi e nel Nord-Est. Può causare perdita di memoria, confusione e convulsioni.
Allergia alla carne rossa: Per alcune persone, il morso della zecca della stella solitaria - presente dal Texas al New England - causa un'allergia alla carne rossa. Si possono avere orticaria, asma o persino una reazione grave e pericolosa per la vita, chiamata anafilassi.
Rickettsia parkeri rickettsiosis: si contrae dalla zecca del Golfo nel Sud e nell'Est, soprattutto lungo la costa. Si forma una crosta scura nel punto in cui si è stati morsi e forse un'eruzione cutanea. Si cura con antibiotici.
Febbre maculata delle Montagne Rocciose: si può contrarre la RMSF dalla zecca del cane americano, dalla zecca del legno delle Montagne Rocciose e dalla zecca del cane marrone. Nonostante il nome, è più comune nel sud-est. Di solito inizia con un forte mal di testa e febbre alta. La maggior parte delle persone manifesta poi un'eruzione cutanea che inizia sulle caviglie e sui polsi e si diffonde da lì.
I medici la trattano con antibiotici. Per ottenere risultati ottimali, è necessario iniziare i farmaci entro 5 giorni dalla comparsa dei sintomi. Se non viene trattata, la RMSF è pericolosa per la vita. Danneggia i piccoli vasi sanguigni e può causare gonfiore al cervello, al cuore e ai polmoni.
Malattia esantematica associata alle zecche del sud (STARI): proviene dalla zecca della stella solitaria. I sintomi sono molto simili a quelli della malattia di Lyme: dolori articolari e un'eruzione cutanea simile. Ma mentre la malattia di Lyme è causata da batteri, gli esperti non sanno cosa provochi la STARI.
Febbre recidivante trasmessa dalle zecche: Mentre altre malattie provengono da zecche a corpo duro, questa proviene da un tipo a corpo molle. Le persone l'hanno contratta dalla California all'Ohio, di solito dopo aver dormito in capanne o case più rustiche. Senza antibiotici, si ripete un ciclo di 3 giorni di febbre, poi 7 giorni senza.
Tularemia: Si può contrarre da una zecca del cane, da una zecca del legno o da una zecca della stella solitaria praticamente ovunque nel Paese. I sintomi più comuni sono febbre alta e una piaga aperta e dolorosa nel punto in cui si è stati morsi. Può essere pericolosa per la vita, ma è curabile con gli antibiotici.
364Drickettsiosi: Si tratta di una malattia recente, riscontrata in California dalla zecca della costa del Pacifico. Provoca febbre e una crosta scura nel punto in cui si è stati morsi.
